在一条古今闻名的蜀道褒斜道南端，有一个开凿于汉代的人工交通隧道——石门，它被学术界认为是世界上最早的一条人工山体岩石隧洞。
石门有三绝：它不仅是控制褒斜道的“咽喉”要塞，石门内外104块古文石刻堪称稀世珍宝，还有古人火焚水激的开凿技术，至今令人叫绝。位于陕西汉中的褒斜道，在我国古栈道交通史上，开发最早、规模最大，并且屡废屡修延续时间最久。这条栈道始建于战国范睢相秦之际，热衷电视剧《芈月传》的观众可能记得这样一个细节：秦惠文派张仪、司马错伐蜀时大军途经褒斜道。如果您想了解这条栈道曾经的熙熙攘攘，不妨翻看唐代诗人刘禹锡的记载：“栈道盘虚……层崖峭绝。柄木亘铁，因而广之，限以钩栏。狭径深泾，衔尾相接，从而拓之，方驾从容。急宣之骑，宵夜不惑。郗曲凌层，一朝坦夷……繇使行者忘其劳，吉行者余其躯，孥行者家以安，货行者肩不病，徒行者足不茧，乘行者蹄不剜……”
刘禹锡的意思是说，行走在这条修建在悬崖峭壁之上的栈道上，服劳役的人忘记了劳累，拖儿带女的人可以在沿途安家，挑着担子的货郎肩膀都不会得病，徒步的行人脚底都不长茧子，这是一条多么舒适的道路啊，现在听来也令人神往。
如今，由于兴修水利，这条世界上最早的人工隧道沉睡水底。我们只有通过《石门铭》等摩崖石刻，来寻找将近两千年前的盛况：“穹窿高阁，有车麟麟。咸夷石道，驷牲其骃。千载绝轨，百辆更新。”好在当年修建褒斜水库时，有一部分文物被搬迁到了汉中市博物馆，其中包括著名的“石门十三品”。
火焚醋泼凿石门
东汉永平四年（公元61年），汉明帝刘庄下诏，在七盘山下阻碍栈道之地开凿穿山洞，汉中郡太守鄐君奉诏承办。石洞呈南北向，走向与褒谷河道平行，底部高度与栈道在同一水平线上，总长15.75米，宽4.15米，高3.6米。当时这条隧道并没有名字，当地人以石门喻之，于是就叫栈道石门。北魏郦道元《水经注》称：“褒水又东南历小门，门穿山通道六丈余”，记载的就是石门。
石门开凿于距今大约两千年前，那时没有雷管炸药，没有挖掘机，古人如何打通一条将近16米长的隧道，而且做到洞内崖壁平滑、无斧凿痕迹？我们只能从文献中寻找答案。
唐代刘禹锡的《山南西道新修驿路记》中记载：“炽炭以烘之，严醯（音xī）以沃之，溃为埃煤，一簪可扫。”“醯”即醋，这句话一语道破天机，用热腾腾的炭火烘烤之后，再泼一瓢老醋，岩石溃不成军，卑微到尘埃里。这样的开山方法从清代贾汉复的《栈道歌》中找到印证：“积薪一炬石为坼，锤凿即加如削腐。”
我们可以推测，烧烤待凿的山石，然后水激或醋激被火烧烤处，再用锤子敲打，原来坚硬的山石像切豆腐一样容易。
敲黑板，划重点，这种“火烧醋泼法”不就是物理学的热胀冷缩原理的升级版嘛。骤降的温差让石头迅速开裂，再利用醋酸腐蚀石头中的碳酸钙，再坚硬的石头也会土崩瓦解。
讲到这里，四川的读者是否眼熟？秦昭襄王时，秦国蜀郡太守李冰和他的儿子汲取前人治水教训，主持修建了都江堰水利工程，其中，在修建宝瓶口的时候就使用了“火烧水激法”。不过“火烧醋泼法”比“火烧水激法”还多了一道酸化的程序，从技术上更胜一筹。写到这里，不得不为古人的智慧点赞。