“窨得茉莉无上味，列作人间第一香”的茉莉花茶，已有1000多年历史，具有安神、解抑郁、健脾理，气、抗衰老防辐射、提高机体免疫力的功效，是一种健康饮品。
茉莉花在唐朝时被认为是玉骨冰肌、淡泊名利的象征。人们认为，茉莉花一出，则百花不香，从那时候开始茉莉花就成为了“天香”，与菩提均作为佛家圣物。当年慈禧太后对茉莉花更有偏爱，外国使节携夫人到中国时，慈禧就经常将茉莉花茶作为礼品送给这些人，所以在慈禧掌权的几十年间，茉莉花一度被认为是“国花”。
茉莉花茶也被称为“报恩茶”，关于茉莉花茶有一段美丽的传说故事。
茶商陈古秋同一位品茶大师研究北方人喜欢喝什么茶。在他们一边品茶一边探讨。陈古秋忽想起有位南方姑娘曾送给他一包茶叶未品尝过，便寻出请大师品尝。
冲泡时，碗盖一打开，先是异香扑鼻，接着在冉冉升起的热气中，看见有一位年轻美貌的姑娘，两手捧着一束茉莉花，一会功夫又变成了一团热气。陈古秋不解就问大师，大师说：“这茶乃茶中绝品‘报恩茶’”。
陈古秋想起三年前去南方购茶住客店遇见一位孤苦伶仃少女的经历。
那少女诉说家中停放着父亲尸身，无钱殡葬，陈古秋深秋深为同情，便取了一些银子给她。三年过去，今春又去南方时，客店老板转交给他这一小包茶叶，说是三年前那位少女交送的。陈古秋去找少女，却得知早已亡故。
因为当时未冲泡，谁料竟是珍品。“为什么她独独捧着茉莉花呢？”两人又重复冲泡了一遍，那手捧茉莉花的姑娘又再次出现。陈古秋一边品茶一边悟道：“依我之见，这是茶仙提示，茉莉花可以入茶。”
慈禧太后与茉莉花茶的故事
在历史上，福州茉莉花茶经历了两次辉煌。第一次崛起始于19世纪中叶。当时，福州茉莉花茶年产量达1万吨，外国商人先后来福州开洋行，花茶畅销欧美和南洋，福州泛船浦成为世界最大的茶叶港口，福州也成为中国花茶生产中心与集散地。第二次崛起在20世纪80年代至90年代，福州的茉莉花种植面积增加到10万亩以上，花茶加工厂有近千家，福州茉莉花茶年加工量接近8万吨，产品远销40多个国家，产值超过15亿元。
在茉莉花茶发展期间，茉莉花茶与不少历史名人有着不解的情缘……
慈禧太后与福州茉莉花茶
慈禧太后对茉莉花有特殊的偏爱。据[清]·裕德菱《清宫禁二年记》：“其头饰上，珠宝之中，仍簪鲜花。白茉莉，其最爱者。皇后与宫眷，不得簪鲜花，但出于太后殊恩而赏之则可。余等可簪珠与玉之类。太后谓鲜花仅彼可用。”而后，由于花茶工艺的改良，福州茉莉花茶成为贡品。慈禧太后最爱喝的是茉莉双熏，即将事先熏制的福州茉莉花茶在饮之前再用鲜茉莉花熏制一次，她冬季饮福州茉莉花茶特用黄釉“万寿无疆”瓷盖碗。
林则徐与福州茉莉花茶
林则徐曾经称福州为煎茶地胜。“攀桂天高，忆八百孤寒，到此莫忘修士苦煎茶地胜，看五千文字，中谁是谪仙人”这是林则徐题写福州贡院的一副楹联(福州贡院的故址在鼓楼区中山路的中山堂及其周边)。
1925年，以福州著名的何同泰字号为代表的百余家私营茶行公私合营而成了福州茶厂。新中国成立后，以福州茶厂为代表的福州茉莉花茶已远销40多个国家和地区，福州茶厂的外事礼茶建国以来一直被列为外交部驻外使馆外事活动用茶，其生产的茉莉花茶供应量约占全国茉莉花茶需求量的60%至80%左右。
1953年、1955年，苏联专家两次来福州茶厂考察生产、经营情况；1961年，朱德委员长前来福州茶厂参观技术设备，勉励进一步搞好技术革新；1981年，中央首长王震同志来福州茶厂视察、座谈，勉励保持和发展传统名牌产品。