猫同“耄”，蝶同“耋”，在中国画中，猫蝶图是一个固定的主题，寓意着以谐音取“耄耋”之寿的美好含义。
因寓意美好，耄耋（mào dié）图是历代画家喜爱的题材，元代画家王渊，明代的孙克弘、商喜、陆治、戴进，清代的沈振麟、沈铨等都有耄耋图流传后世。
近现代画家如徐悲鸿、齐白石、张大千、谢稚柳、于非闇、吴湖帆、陆抑非、刘奎龄等人都画过耄耋图。
先秦时期已有祭祀猫神的习俗
中国自古以农立国，种有五谷，而猫善捕鼠，有护粮之功且又驯良可爱故受人世人喜爱。
中国人爱猫养猫古已有之。中国史前考古专家吴汝祚曾撰文提到，在河南汤阴县城东白营村，有一处新石器时代遗址，这里曾挖掘出一块猫骨，其年代测定为公元前2160年。吴汝祚推测，中国人试图饲养家猫，最早要追溯到四千多年前。
有着悠久养猫历史的埃及，其猫的形象早被神格化。同为文明古国，中国也有祭祀猫神的习俗。
《礼记·郊特性》中有云：“古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”由此可以看出，我国祭祀猫神的习俗大约从先秦时就开始了。
“迎猫”，是古“八蜡节”之一，当时的腊祭神袛共有八位，故称八腊。八位神袛中，第五位为“猫虎”，即猫神和虎神。
猫作为题材入画由来已久
猫作为题材入画由来已久。俗语说狗来富，猫来贵。“猫”谐音“耄”，因此而具有祈求长寿的吉祥寓意，成为入画的好题材。
画史记载，擅画猫者，唐代有卢弁、刁光胤，南唐有郭乾佑，五代有李霭之。
宋代祁序的猫在当时被称为一绝，罕有能与之相较者。李交也是画猫名家，靳青的猫据说能像真猫一样，驱赶老鼠，何尊师专工猫画，为时所称。
元朝王渊，明代张金、朱瞻基、李孔修、沈周、陶成、商喜、仇英等;清代阿尔稗、沈振麟、任伯年、季应召等皆有所擅之猫作传世。
猫画始于隋唐鼎盛于宋
以猫入画自隋唐始，猫画所属的走兽一科在唐代就已独立出来。唐代的诸多仕女图中就常出现猫的身影。善画猫的画家有刁光胤，何尊师等人。
从流传下来的猫画作品和笔记史料的记载，可以看出，猫最晚在唐代前后就已入画，《唐朝名画录》中有“卢弁，善画猫儿”的记载。
宋代花鸟画发展迅猛，也间接地促进了猫画的发展，可以说猫作为绘画题材真正地流行起来还是在宋代，当时出现了一批擅画猫的画家。
宋朝可谓中国绘画史上猫画创作的高峰期，传世的一批宋朝画作中，常常可以看到宠物猫的踪迹。
比如毛益的《蜀葵戏猫图》，现藏于日本奈良大和文化馆;李迪的《蜻蜓花狸图》，现藏于日本大阪市立美术馆。《富贵花狸图》、李迪的《狸奴小影》及《秋葵山石图》、苏汉臣的《冬日婴戏图》则均藏于台北故宫博物院。
画中猫作为富贵吉祥长寿的象征，明清两朝猫画创作进入了兴盛时期。明清两代以来猫画大多为写意画法，徐渭、八大山人、扬州八怪、任伯年、程璋等虽画风各异，但画猫皆以写意取胜。
从清末至民国，文人画中的猫题材也越来越多，既有观赏性和艺术性，也融入了祈福与避患的含义。清末杰出画家任伯年，袁世凯姻亲、书画家吴大澂等名家，都有画猫的作品。
猫蝶图是中国画创作的固定主题
“耄”和“耋”都是对老年人的特称，“耄”指九十岁、“耋”为八十岁，“耄耋”泛指老年。
猫同“耄”，《诗·大雅·板》云“匪我言耄”，“亦聿既耄”，以猫寓长寿。蝶同“耋”，蝴蝶是美丽的化身，象征着幸福和美好。
在中国画中，猫碟图是一个固定的主题，寓意着以谐音取“耄耋”之寿的美好含义。中国人崇尚长寿，长寿作为中国文化中的五福之寿，于是猫蝶图这一绘画模式也就成了我国绘画中的一个传统流传下来。
因寓意美好，耄耋图是不少人喜爱的题材，宋朝徽宗皇帝，元代画家王渊，明代的孙克弘、商喜、陆治、戴进，清代的沈振麟、沈铨等都有耄耋图流传后世。
耄耋图受近现代画家亲睐近现代画家如徐悲鸿、齐白石、张大千、谢稚柳、于非闇、吴湖帆、王一亭、陆抑非、黄君璧、刘奎龄、溥儒、俞致贞等人都画过耄耋图。
众所周知，徐悲鸿擅长画马，而在马之外，他画得最多的就是猫，画家也留下了不少耄耋图精彩之作。
齐白石同样也画过耄耋图。1939年，79岁的白石为避免日伪人员的纠缠，在大门上贴出“白石老人心病复作，停止见客”的告白。是年，徐悲鸿从桂林写信，求齐白石之精品，齐白石即选旧作《耄耋图》相赠。