建瓯地处我国东南丘陵腹地，古为“百越”之地，秦时属闽中郡，汉时属会稽郡。东汉建安年(196年)立县，即以年号为县名。三国吴永安三年(260年)升为建安郡。唐武德四年(621年)改称建州。宋时又改称建宁府。一千多年来，建瓯所辖疆域多有变化，但一直是闽北地区郡、州、府、路治所所在，和政治、经济、文化的中心。
建瓯气候温和，土地肥沃，物产丰富，是锥栗的原产地和主产区。建瓯锥栗的人工栽培，始于公元初年(汉代初)。一些人开始有意识地蓄种栗树，在自给自足之余，参与社会流通，市场上出现了以锥栗为主体的“南栗”。南栗在产量上不及秦燕之地的“北栗”，质量上却有独到之处，除了外观上有别，口感上更为脆甜，煮熟后则更为香糯。不但具有丰富的营养价值，还能对多种疾病起到一定辅助疗效。明代著名医药学家李时珍就在《本草纲目》中写道：“栗，肾之果也，肾病宜食之。栗能通肾、益气，厚肠胃补肾气。生食治腰腿不遂，疗骨断筋碎、肿痛瘀血。”
建瓯锥栗的独特优势，千百年来一直得到人们的青睐。据嘉靖《建宁府志》所载，早在宋代已将锥栗作为一年一度祭祀孔子的祭品，明代时作为贡品之一，以“贡闽榛”而著名一时。直到今天，一些老栗农仍自豪地将建瓯锥栗称为“贡榛”。而在民间，直到今天农村仍然将锥栗和红枣作为女方的陪嫁物之一，以寓“早立门户”之意。
在建瓯，流传着一些古代名人与锥栗的传说故事，特别是明初内阁重臣杨荣，对建瓯锥栗的传播，起到了十分重要的作用。
吕蒙与锥栗
建瓯龙村下杉溪，有一座吕蒙王公庙，里边供奉的是三国时的东吴大将吕蒙。吕蒙不是本地人，龙村人何以敬之如神呢？
原来，这里有一段吕蒙与锥栗的故事。现在大家都知道，龙村是建瓯锥栗的原产地，却不知道龙村锥栗原来叫“榛子”，更不知道榛子出名跟吕蒙有关系。吕蒙年纪很轻的时候，就有一身好武艺。为了施展他的抱负，很早就投奔吴王，打了不少胜仗，深得赏识。吴王为了平定福建，多次派吕蒙和他的姐夫带兵到建瓯。
那时候的龙村是一座重要关寨，地势非常险要。吴军进入建瓯时，在龙村遇到了顽强的抵抗。一连几个月攻不下。为此，带兵主将吕蒙姐夫非常着急，下令士兵无论如何要在下雪前攻下寨子。可是，士兵们缺衣少食，哪还有多少力气继续攻打？
一天早晨，天气格外寒冷，吕蒙走出帐房，突然看到前边一阵喧哗。走过去一看，原来是手下的士兵抓到了几个敌人奸细，正要杀头。看见有长官过来，那些人连忙大叫冤枉，说他们都是当地百姓，上山干活的。吕蒙仔细一看，只见他们衣衫褴缕，面色黝黑，背着竹筐，其中还有一个白发苍苍的老汉，不像敌兵的样子。于是吩咐士兵将他们放了。可是士兵却说是主将下的令。吕蒙心想，姐夫怎么那么不分好歹，见人就杀。于是又去见姐夫，劝他把那些百姓放了。并说如果能对当地百姓宽厚，就能取得他们帮助，尽早攻下寨子。
姐夫从小就喜欢吕蒙，此时听了他的话，感到有道理，当即下令将那几个人放了，同时贴出布告不准乱杀百姓。那几个人死里逃生，对吕蒙感激不尽。说回去后一定要劝说村里百姓，不要跟东吴作对。
虽然如此，寨子一时还是攻不下。雪下来了，吴军粮草运输跟不上，士兵吃不饱饭，开始有怨言了。无奈之下，吕蒙姐夫下了死命令，集中全力攻寨。吕蒙心想，这样硬攻硬打怎么行？赶快建议：不如就地找百姓筹粮，以稳军心。姐夫命令吕蒙去办。吕蒙带了一小队士兵，按照老汉留下的地点，找到了他们。听吕蒙说了情况后，老汉沉思一番，对吕蒙说：龙村这地方山高水冷人少，一时没法筹到许多稻米。吕蒙一听急了，这可怎么办？老汉却说不要紧，我请你看一个宝贝。说着拿出一个竹筐，里边装着许多浑身长刺的东西。见吕蒙疑惑，老汉用竹夹夹出一个，使劲一踩。刺壳吱的一声破裂，滚出一粒紫红色圆溜溜，一端有个小尖嘴的东西。随后，老汉又用木槌把那宝贝一敲，剥掉红壳，露出白肉来。“将军请尝尝。”吕蒙从未见过此物，半信半疑地送到嘴里，一咬，哇哈，脆生生，甜滋滋的，味道不错啊。
老汉说“此宝名榛子，本地山上所出。我们平时就靠它补充稻米不足，渡过饥荒。将军心地仁慈，对我们有再生之德，因此特将此宝献给将军。……”
吕蒙得到老汉的指点，立即派士兵按老汉所说的办法，果然捡到了许多榛子，解决了军中缺粮问题。士兵肚子饱了，气势大振，很快就攻下了寨子，顺利进入了建瓯城。
吕蒙班师时，把龙村榛子带到会稽，进贡给吴王。吴王尝了之后大为赞叹，下令将榛子作为贡品，这也是建瓯锥栗最初被百姓传为“贡榛”的由来。当地百姓感激吕蒙的功德，特意建了祀庙，尊他为吕蒙王公，至今香火不断。