四川达州位于四川盆地东北部，坐落在大巴山南麓，素有“川东北门户”之称。达城建于东汉和帝时期，古称绥定、通州等，辛亥革命后改称达县，前几年又曾更名为达川，是一座历史古城。在唐朝后期，有一位同白居易齐名的著名诗人，叫做元稹，世称“元白”。著名的《连昌宫词》便是他的代表作之一，他的大批讽谕时事的诗作也是唐诗中闪光的作品。他和白居易都是新乐府运动的倡导者和干将。当年元稹因为得罪了权贵，曾被贬为通州（即今达州）司马，在任时为官清廉，做了不少好事，因而倍受百姓爱戴。当他离任时，全城百姓依依不舍，夹道相送，为了能在诗人已远时“再看你一眼”，不惜沿城北凤凰山争相登高，故有现在达州每年正月初九之“登高节”。
每年登高节的前一天，人们就开始准备第二天上山的干粮，一般都是锅盔、凉面、香肠、腊肉等。锅盔是那种无馅的干锅盔，大家多是在小摊上购买，凉面则由各家自己制作，吃的时候将锅盔撕开一个口子，再把凉面、香肠等夹进去，有点类似陕西的“肉夹馍”。
到了正月初九这天，天刚蒙蒙亮，就开始有陆续的市民向凤凰山进军，有的是生意人，为了占一个有利的摊位，有些人则是想在山上为数不多的茶馆中占一个位子打牌。上午九点钟以后，上山的人流逐渐增多，各条山路上都是摩肩接踵，人头躜动，拥挤的人流极其艰难地向前蠕动着。到达各自的目的地后，各家各户就在山野间铺开报纸或塑料布，席地而坐，把干粮、饮料、糖果瓜子等摆起，一边俯瞰达城市容，一边吃喝玩牌，直到天黑，方才散去归家。
古老的凤凰山，就数这天最热闹了！在山下望去，密密匝匝的人群，如同蚂蚁般漫山遍野。山上的各个公共场所，都被挤得水泄不通。每年登高节这天，都有不少鞋帽脱落、恋人挤散、小孩丢失的“轶事”。
达州“元九”登高，是绵延上千年传承下来的一项盛大的登高民俗活动。每年正月初九，达州全城数十万人清晨倾巢出动，登高踏青，野炊山间，极目远眺，日暮尽兴而归。攀高望远，既是纪念先贤元稹，又是借此祭天祈福，期待一扫往岁的不快，迎来新年万事畅达。2020年列入第二批省级非物质文化遗产名录。
有关达州人“元九”登高习俗的由来一直存在着两种说法：一种是为纪念玉皇大帝。古时达城翠屏山上有玉皇大帝庙，正月初九是玉皇大帝生日，每逢该日，达州人便上山烧香，为玉皇过生。另一种是为纪念元稹。相传公元815年，元稹（唐代诗人，世称元九）贬谪通州（今达州）任司马，初到任时，“人稀地僻、蛇虫当道”，元稹励精图治，清正廉洁，政绩斐然，为当地百姓干了不少好事。公元818年正月初九，元稹离别达州。相传，当天全城父老倾城出送，元稹沿州河渐行渐远，百姓登临翠屏山向元稹挥泪告别，依依难舍。从此以后，每年正月初九，达城民众便群登翠屏山，以示怀念。因元稹排行第九，称元九，正月又古称元月，初九乃元稹离达日，故亦简称为“元九”。因此，“元九登高”相沿成俗，延续至今上千年。
在明、清、民国时期，“元九登高”以登达州城河对岸的翠屏山为主，每年正月初九，百姓们合家出游，踏青游春，各得其乐，文人们赋诗作画，缅怀元稹，山上有不同门类的民间艺人表演技艺，还有不同特色的地方名小吃摊，可谓琳琅满目。