过去，敦煌民间流行着一套很有讲究的建房民俗，从选择地基、布局设施、规格式样到室内陈设，都有一定的陈规。长期沿袭承传，互仿互用。
建房地基：选择地势高而明显的地方，是为能采得充足的光线，故有“高屋低坟”与“明庄子、暗坟垣”之说。
坐落方向：为了向阳，喜取东南方向，俗有“东来紫气”、“南接祥瑞”之词。但都不取正方向，在罗盘上要偏出一个方位，所谓“庙正住房斜”，还要注意门前有出路，屋后有靠守。
打庄子：农民使用农具、耕畜、车辆等生产资料，庄院需要宽敞。这种宽敞大院，俗称“庄子”。建造时先打一个圈墙叫“打庄子”，是用竖立的架杆夹上墙板，放上湿土，一层一层筑成。这种墙叫“打墙”，用土坯砌成的叫“扎墙”，庄子的大小有24丈至64丈不等，是指庄墙的周长。过去，民间不用平方计算房基。过路行人碰到谁家打庄墙，不管认识不认识，都要添几铁锹土。这是一种体现互助的好风尚，所以民间有“一家修房，千家帮忙”的谚语。
庄子由车门、车院、里院(家院)与夹道四部分组成。
车门：庄子墙正中或边角处修建大门，以便行驶车辆，所以叫“车门”。门前都要挖一个蓄水池，俗称“涝坝”，储备牲畜饮水。
车院：车门内左右各修一处简陋的“门房子”，供长工住宿或搁置日常急用的零星农具，并起看守门户的作用。靠前墙搭一排“凉棚”，供停放车辆之用，还可用于暑夏把耕畜拴在棚下歇凉。两侧修造牲畜圈、饲料房、碾坊以及柴草场子、人厕等。并选适当地点打井汲水。这里统称车院。
里院：在庄子的后半部，才修庄主住宿的家院，俗称“里院”。里院除住房外，留有“夹道”，夹道内修伙房、仓房、库房等。里院与车院之间，修一道街门相隔。
堡子与屯庄：堡子是一种大庄院，墙高而厚，墙头上不但可以行人，还扎稍墙，留垛口，像城墙一样。四角筑有墩台，修起岗楼。较小而无垛口、墩台、哨楼的叫“屯庄”。敦煌农村的肃州堡、秦州堡、灵台堡、习家堡、张家堡、朱家堡及吴家屯庄、张家屯庄等都很出名。(王韩继先生有专文记述)
四合院：过去人家的家院(里院)多为四合院(没倒座的三合院很少)，四合院由街门、上房、倒座、书房、耳房几部分组成。
街门：街门有正门与跨角(或挂角门)之分。街门必须修门楼。门楼有三彩或五彩起脊韵(彩是连接柱子横木上镶的木刻彩花)。修五彩街门的人家，必须有一定的功名(官职或学位)，否则乡绅会提出异议或阻止，甚至责令拆毁。城市街道住房的街门，避免与邻舍的街门、墙角、码头、烟囱对直。并有“门前不栽柳，屋后不种槐”之说。大概是因为柳枝轻狂，“槐”字谐音“坏”、字形又有“鬼”的缘故吧。
正街门：修在房院前墙的正中，与上房门相对，街门两旁的房屋叫左右倒座。
正街门之内，在左右倒座的前檐下，要修一道屏风，俗称“平府门”。门扇上画福禄寿神，或山水画不一。平常紧闭，人从两侧行走，年节喜庆、婚丧大典或迎接贵宾时才敞开。平府门的作用是为了掩护上房，不让与街门直通。没有屏风的人家，街门与上房门的中线必须错过一指，不能对准。