忠愍（mǐn）公乃抗英名将陈化成。生于清乾隆四十一年三月十二日（公元1776年4月29日），同安丙州人 。家道贫寒，曾寄身土地庙，捕鱼为生。22岁入伍，随福建水师提督李长庆海上征战，累立战功，升为军官。历任铜山守备，烽火参将，澎湖副将，碣石、金门、台湾总兵 。道光十年，升任福建水师提督，驻荷厦门，长达10年。
陈化成行伍出身，同情士兵疾苦。升官 后，廉洁自持，拒绝迎送，不受馈礼。经管粮饷公款，账目清楚，点滴归公。积余军费，用以添置军械 。由于他严于律己，部下自然听从号令，军纪较好，民众欢迎。
当时福建水师提督兼辖台湾、澎湖的防务，循例每隔二年，要出巡台湾一次。以往，一些提督出巡，总是劳民动众，收受贿赂，作威作福，捞取钱财。除化成在道光十三年出巡台湾，却轻车简从 。地方官员和绅士富户拟按惯例大事铺张迎送，馈赠金银礼品，都被陈化成严加拒绝。台湾军民深受感动，称他为廉将。
陈化成严于治军，使福建水师战斗力明显增强，同时又爱兵如子，被人称为陈老佛。他在道光二十二年调任江南提督，江苏巡抚梁章他特意为他安排住在上海城内公馆，他却一口谢绝，只在吴淞口西炮台边上安个帐幕住下，以便指挥战备 。梁章钜钦敬万分，专为他赶制了一副新帐房。但陈化成还是谢绝了，因为士兵都住在破旧帐房，自己怎能独住新的 。这更使梁巡抚惊敬不已，立刻答应为吴淞营军士全部换上新的帐房。
还有一次，有个农民挑着粪桶从提督帐房前经过，臭味四溢，帐前守卫厉声呵斥。陈化成同声走出帐外，制止卫兵：“种田人辛苦挑粪，为种粮供给大家，让他经过，不要阻止！”
对兵民是陈老佛，对敌人却是陈老虎 。1842年6月16日，英国侵略军发动了对吴淞口的进攻，陈化成手执指挥旗，登上西炮台，痛击英军炮舰，创伤敌舰8艘，使英军寸步难进。
正当战斗最激烈的时候，两江总督牛鉴临阵逃脱，致使军心动摇，士气涣散，东炮台等处清军也跟着逃跑，只剩下陈化成率数十位亲兵在西炮台孤军血战。敌人从四面包抄上来，陈化成振臂高呼，率将士与敌展开白刃肉搏 。将军身中数弹，几次倒下又站起，直到最后一息。
据说，陈化成死后“逾十日而公面目如生，怒视不瞑”。“江南土民排苍祭为位，哭者，数十百万人”。（清苏廷玉《大清建成将军江南提督忠愍陈公神道碑》）道光帝下诏在其故乡厦门和死难地立祠，赐谥“忠愍”。从此，人们尊称陈化成为“陈忠愍公”。厦门及上海市宝山县、上海县、华亭县皆立陈公祠，同安马巷还有“四公祠”。上海人民更把他尊为上海的城隍爷。清人《亦园胜犊》中记：“公祠在上海城内，愫象高与人等。遇四月生日，士民报赛者，项趾相望。闻之庙祝，谓夜深人静时，时闻靴声出入；八庙瞻礼者皆肃然祗敬，毋敢玩忽 。盖沪为公成仁取义之地，宜其忠魂毅魄，历久如在也。”
厦门的“陈公祠”在今公园西路15号后边，已成市级文物保护单位。每年4月生日和6月16日为国捐躯日，都有许多海内外人士及青少年前来瞻仰凭吊。虽然未焚香烛，也不烧纸钱，却已成为厦门民闻新俗，于鹭岛民风民气，影响未可估量。
