宋仁宗皇右四年(公元1052年)三月，与“孟母、岳母、陶母”并称为“四大贤母”的欧母，在南京病逝，享年七十二岁。当时，欧阳修知应天府兼南京留守司事。对于母亲的溘然长逝，欧阳修悲痛万分。上奏朝廷辞去官职，匆匆交接完所有公务，欧阳修便守护母亲的灵柩来到颖州(安徽阜阳)私第守孝。次年八月，欧阳修带着母亲的灵柩回乡安葬。
踏上回乡之路，欧阳修伤痛无比。四十二年前，父亲在江西泰州推官任上病逝，当时他年仅四岁;次年，年幼的他同母亲，叔父送父亲灵柩回乡安葬。现在，叔父欧阳晔已作古十五年，为他的成长成才耗费了一生心血的慈母也撒人寰，让他感受到人生的无常与短暂。在他心目中，母亲是如此的伟大:父亲一生为人敦厚，为官清廉，死后未给家人留下“一瓦之覆，一垅之植”，是母亲含辛茹苦将他抚养成人，以荻杆为笔，以沙盘为纸，教他读书识字;懂事以来，母亲以父亲的事迹教他为人为官的道理，在他心目中树立起父亲为人宽厚、乐善好施、心系苍生的高大形象;踏上仕途以来，他屡次蒙冤被贬，母亲伴随他辗转南北，历经风雨，为此他深感内疚，母亲却反而经常宽慰他，帮他扬起生命的风帆。
父亲死时，母亲不到三十岁，为了儿子，这位江南望族的大家闺秀，守寡四十多年!现在母亲去逝了，他感到欠母亲的太多太多……
尽管是第二次回故乡，但欧阳修对故乡的感情却 是如此厚重。十年前，他应吉州知州李宽之请写过一篇《吉州学记》强调发展教育事业的重要性，希望故乡多培养治国栋梁，如果不是葬母心切，他多想去吉州学舍看看。途经吉安县永和镇，见镇上冷落萧条，人人脸色腊黄，连忙派人打听缘由，原来镇上正闹瘟疫，很多人身染痢疾。欧阳修从船上取出车前子，派人分送到患者手中，不久患者便康复了。车前子原产河北，数年前欧阳修受了盛暑湿热，屙痢不止，众大夫束手无策，是欧母偶遇土郎中献车前子，才得痊愈。这次回乡，他带了一些回来以备急时之需，刚好派上了用场。据说，乡亲们为纪念欧阳修的救命之恩，将吃余的车前子播种栽植，从此吉安有了车前子，车前子也成了吉安传统出口药材。
回到祖居地永丰县沙溪镇，前来凭吊欧母的当地官员络绎不绝，很多人认为，欧公是朝廷 重臣，皇上亲信，欧母又受朝廷封赠，其丧事应办得隆重、风光，欧阳修不同意。他知道母亲一生节俭，不事奢华，他只希望母亲尽早同父亲合葬，入土为安。然而，似乎上天有意让人们凭吊欧母的时间拉长些，风水先生挖好墓穴后，连降大雨，预定的下葬时间只有改期。为此，欧阳修对着西阳宫对面的高山沙山岭写了《祭沙山太守祈晴文》:“修谨告祭于沙山太守之神:修扶护母丧，归附先域，大事有日，阴云屡兴。修不孝罪逆，赖天地鬼神哀怜，行四千里之江，得无风波之恐。今即事矣，幸神宽之，假三日之不雨，则始终之赐，报德何穷!尚飨!”(《居士外集卷二十二》)祭文焚烧后的第二天，大雨停歇，天气转晴，欧母下葬。当时清江县令李观受朝廷之命写祭文:“昔孟轲亚圣，母之教也;今有子如轲，虽死何憾?尚飨!”起居舍人，知制诰吕臻撰写墓志，工部郎中、知制诰王洙篆盖，大理石评事陆经将墓志书写在碑石上。
安葬好母亲后，欧阳修在距离父母墓葬约一华里的西阳宫(时名“西阳观”)内结庐守孝。其间，他搜集资料，修欧阳氏族谱，还写了《自识父墓》一文。偶有闲暇，他登山临水，陶醉故乡如画风景;或到村民家做客，体察民情。他深切地感受到了游子回乡的那种亲切与温馨。有时，他还会到十里外的宝锡庵(又名“宝锡院”)走走，同庵里那位文学修养颇高的道士谈诗论道，两人因此结下深厚情谊。同年冬天，欧阳修因身体不适，离开故乡回颖州养病。考虑到自己长年在外做官，忠孝不能两全，他只好委托西阳宫内的道士祭扫父母坟墓，代尽孝子之责。离开故乡时，宝锡院的道士赶来送行，并向他索诗，因欧阳修正忙于答谢亲友，没能让道士如愿。但欧阳修却始终记在心里。
八年后，时任参知政事(副宰相)并进封开国公又主持国家军事工作的欧阳修，托人送来一首七律《寄题沙溪宝锡院》:“为爱江西物物佳，作诗尝向北人夸。青林霜日换枫叶，白水秋风吹稻花。酿酒烹鸡留醉客，鸣机织苎遍山家。野僧独得无生乐，终日焚香坐结跏。”故乡的山，故乡的水，故乡人的热情好客，故乡人的勤劳纯朴，让欧阳修记忆犹新，终生难忘。
离开故乡的第二年五月，三年守孝期满，欧阳修回到朝廷，受到重用，官越做越大，但他对故乡的感情却从未改变。他多次要求回江西做官，但朝廷不允，回乡葬母是他第二次也是最后一次回故乡。