中国古代自隋朝实行科举考试到1905年满清废除科举有1300余年的历史，在这漫长的岁月里，陆陆续续产生了600多名状元（武状元除外）。那么究竟谁才是中国历史上最后一名状元呢？清光绪年间的刘春霖是中国历史上最后一名状元。
刘春霖（1872年—1944年），字润琴，号石云。直隶肃宁人，清光绪30年（1904年）甲辰科状元，也是中国历史上最后一名状元。刘春霖之中状元，实属偶然，在他的背后还有一段趣事。
公元1904年7月，清朝照例举行了一次殿试，主考大臣经过认真挑选，把入选的试卷按名次排列，呈请慈禧太后“钦定”。
当时内外交困，忧心忡忡的慈禧太后正准备做七十大寿，想从科举之中得到一点吉兆。她首先翻开主考官列为头名的试卷，字迹流利清秀，文词畅顺华丽，内心颇喜。但目光一投向落款时，一股阴云陡然开起。夺魁的举子是广东人朱汝珍，一见“珍”字便想起了珍妃，因为珍妃支持光绪皇帝改良，使慈禧太后十分不悦，后来将珍妃推入井中溺死，所以一见“珍”字便肝火上升；又加上朱汝珍是广东人，更使慈禧火上浇油。想起太平天国洪秀全，维新派康有为、梁启超，高举反清大旗的孙中山……这些大清朝的“首逆”都出自广东，在慈禧看来广东人是她的克星，是无法容忍的，于是将朱汝珍的试卷扔到一旁。
当慈禧翻开第二份试卷时，心头又不禁高兴起来。因为第二份试卷是直隶(今河北省)肃宁人刘春霖的，“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，这一年又逢大旱，急盼一场春雨。加之直隶地处京畿，“肃宁”又象征肃静安宁的太平景象，这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝，自然是“吉祥”之兆。于是，大笔圈定，名列榜首，发榜时刘春霖由原来的第二名而成了头名状元，经过主考官的保奏，为照顾社会舆论，朱汝珍的名字虽然没有抹去，也只得屈居刘春霖之后了。
但是历史是无情的，刘春霖中状元后的第二年就废除了科举考试。1911年辛亥革命爆发，清朝灭亡，科举制度被彻底取消，刘春霖便成了中国历史上最后一名状元。
刘春霖考中状元后，官职不高，最后职务是直隶省教育厅厅长、直隶省自治筹备处处长。1928年刘春霖离职不再从政，隐居北京。
兴学和救灾
刘春霖兄弟二人，小时候在老家肃宁县北石宝村跟随伯父生活，由于家庭生活困难，只是由表叔王铁山教他二人读书。由此，刘春霖深知农村儿童读书的困难。刘春霖考中状元后，没有在老家广修“状元府”来光耀自家的门庭，而是在本村修建了一所小学堂，学堂的房屋、教椅、教桌及教具等，全由刘春霖出资捐助，并在学堂门口题有“铸才炉”匾额一方，立有石碑一座，作有《劝学篇》一文留念。石碑至今尚存。
刘春霖非常关心乡梓教育，当肃宁县建立“肃宁县师资讲习所”和“高级小学堂”时，刘春霖的入室弟子吴友梅(清朝末科秀才)校长，特请刘春霖为学堂正厅的明柱上写了抱柱对联(木制雕刻的黑底金字):“天开新学界，地嬗古遗风。”并请刘春霖为学堂撰拟了校歌歌词。歌词为:“地嬗古遗风，毛公设帐，董相传经。荆轲故里，武垣城。儒文侠武，燕赵遗风。莘莘学子，负笈来从，普被时雨并春风。春风暖，雨露浓，高门桃李及时荣。”
刘春霖在北京居住多年，他与民国时期旅居北京的河北省知名人士为同乡在京的子女们筹建了一所中学，名为“燕冀中学”。该校分为男、女两校，男校在外城广安门大街，女校在内城西什库后库。刘春霖不仅为建校捐款并赠书，而且还任燕冀中学董事会董事。后来该校日益扩大，不仅限河北籍学生，并招收外省、市籍学生。当年，女校在北京市成为有名的私立学校之一。
1933年夏季，黄河决口，河北、河南、山东三角地带洪水泛滥，受灾严重，人民流离失所。河北省知名人士刘春霖、段绳武、谷钟秀、齐振林等，组织成立了“河北省移民协会”，会长一职大家共推段绳武担任，负责协会主要工作。该会组织领导灾区难民救济，对无家可归者，迁徙到包头城东15里的南海子一带，开垦荒地，建立“河北新村”。先后移民两次，共计330户，1100多人，一切费用除发起人捐助外，并向多方募集。刘春霖不顾年迈，各方奔走，并联系当时的河北省政府主席于学忠，于学忠明令各级地方政府给予协助。包头南海子这个地区，经河北移民的辛勤劳动，发展很快，人口日益增多，村庄逐渐扩大，发展成为四五个“河北新村”。