上甘棠村如画的山水，古色古香的建筑，朴素的村民，走进上甘棠村就宛如步入了世外桃源。村内族人自宋代以前就开始定居上甘棠村，世代繁衍，延续至今。该村是湖南省发现的年代最为久远的千年古村落之一。
上甘棠村距江永县城西南25公里，现有453户居民，共1865人，除7户人家是建国后迁入该村的异姓外，其他都是周氏族人。
历史文化名村上甘棠，从汉元鼎六年（前111年）起至隋开皇九年（589年）止在此建谢沐县治，长达700年。谢沐县以谢沐二水汇合为谢沐河而得名。这两条水实则为雌雄二水。雄水发源于都宠岭雄川源，源于高山雨水；沐水为雌水，源于石灰岩地下水。雄雌二水汇合处，山环水抱，气场信息得天独厚，确是一方风水宝地。
周氏先祖唐朝天宝年间在此定居立宅，取名甘棠，至今已达1240年。
“甘”者甜也，“棠”，海棠果，即野苹果。甘棠，甜甜的野苹果。这是从出产苹果的老家山东带来的地名。
又有一说：甘棠，原意为高大的乔木，以后用作官吏政绩的称颂之词。即是说周氏先祖是朝廷有功之臣。甘棠，依山傍水，风光秀丽，名胜古迹甚多，碑亭楼阁完好，是人文景观和自然风景点集中的旅游胜地。
贯穿全村有一条古老的石板路，路两边都建有铺店。明、清时期，这里这农村 集市贸易中民心，至今还有浓厚的商贾气息，昔日酒肆之店迹犹存，游人到此自然会联 想到杜牧的“水村山廓酒旗风”的诗句。
村人信奉寿龟、神龟，因而有 龟山、龟形台地、龟塔、寿龟凉亭等人文古迹、古代建筑。村南一里许建有寿龟凉亭，是古代通向广西桂林、八步的必经之路，建亭宗旨是保佑村人出行吉利、平安，过往行人，都要休息片刻，用手去摸一摸寿龟的头和背，以保佑旅途平安。
村内至今仍保存着200多幢明清时代的古民居。此外，村庄里留下了大量的明清建筑，如明万历四十八年的文昌阁、明弘治六年的门楼、明嘉靖十年、清乾隆年的步瀛桥、民国二年的石围墙等，还有一批明显带有宋代特征的古建筑。创建于一千多年前的村庄，在历经千年风雨后，村庄的村名、位置、居住家族始终不变。
考古专家称，像上甘棠村这种同时具有建筑、 商业、 书院、宗教等文化特色并保存完好的古村落，实属奇迹。在上甘棠村“月坡亭”有一摩崖石刻，据考证，该石刻是由上甘棠村周氏家族在1000年间陆续镌刻下来的，主要内容是讴歌上甘棠村的美好风光和周氏家族在该村进行的各项建设，共有功德碑、劝谕文、感怀诗、八景师等24方古代石刻，绵延宋、元、明、清4个朝代，是一部千年石刻家谱。这一处由一个家族在一千多年的历史中镌刻下来的专门反映这个家族千年发展史的 摩崖石刻在湖南省还是第一次发现。它对于研究宋元明清时期的乡村历史、民俗，尤其是本地的历史、文化和宗教具有重要的参考价值。
著名景点
步瀛桥
上甘棠村南面有一座三孔石拱桥，名曰“步瀛桥”，该桥始建于宋靖康元年，历经元、明、清修缮，千百年来维系着村前的古驿道，桥长27米、宽4.5米，跨度9.5米，拱净高5米。拱桥采用半圆型薄拱，造型小巧别致，与文昌阁的庄重高耸互为衬托，构景成图，相应成趣。石拱桥是湖南省到目前为止发现的唯一一座宋代古桥。此外，还发现了文天祥书法题词“忠孝廉节”，与上个世纪80年代末在长沙学宫遗址发掘出四方清嘉庆年间的“忠孝廉节”字体一样，书法风格相同，尺寸大小都差不多。
寿萱亭
人云忠孝两难全，垂范铭文四德兼。亭建寿萱遵母训，佛言他字孝当先。
寿萱亭，于光绪三十三年，村人周际隆因其曾祖母毛太夫人受到“五品宜人”的封诰而建。周际隆的的曾祖父周振邦是五品官，其曾祖母素以慈悲为怀，体悯乡亲邻里，而以善言感化乡亲。她又信佛吃斋，故尊称她为“慈悲佛母”。封建朝代对她的品德给予肯定和表彰，因此受到封诰。“五品宜人”，用现在的话说，是五五品官中的“贤内助”。她实际上是遵从封建道德规范较好的贵妇人。在古代，丈夫的官阶在五品以上，其夫人才能有资格受封为宜人。