拜保爷，就是百里峡土家人众多民风民俗之一。谁家小孩久病不愈，土家族人便要找个保爷来护佑他。保爷也叫做“干爷”或者“干爹”。
按照土家人的说法，如小孩病了吃药不见好转，很有可能“犯了官煞”，需请端公来“杠神”。端公是土家人里半职业化的“法师”，他们平时和常人一样在田间劳作，有一定的“道行”，在人们需要的时候客串作法。端公经过掐指推算，确认该小孩的病因是“闯了灶神”或是“水犯”之类的话，那就“必须”要拜保爷了。
一般来说，端公会根据小孩的生辰八字之类确定找保爷的范围，诸如在属相、年龄、住家方位等方面都有一定的要求。另外，能做保爷的人还得需要一定的条件，首先不能是本家的，还得身强力壮“火眼高”，如果能有点学问或在当地有一定影响力更好。当然这还要看主人家的交情和面子，和定亲一样讲求“门当户对”是其中的“潜规则”。
端公会选择一个黄道吉日，举行正规的仪式。当天晚上，土家人摆上一两桌酒席，邀请三朋四友、街坊邻居前来捧场。仪式开始，端公先为小孩“驱魔”。在堂屋中央摆上香案，令牌（一种法器）一下，周围人等肃然安静。端公左手持香火，右手摇丝刀（一种法器），口中念念有词：“三十六冤，七十二煞；有冤解冤，无冤解罪；三皇五帝，齐来保佑……”念唱完毕，端公把一只大公鸡的鸡冠刺出血滴进水碗中，向四周蘸洒。随后，把保爷请到香案上方接受小孩的三拜九叩，小孩呼叫三声“干爷”，保爷高声应答。保爷受拜后拿出事先准备好的一丈三尺红绫缠绕在小孩的腰间，寓意给干儿子“神功护体”，再给干儿子赐一个和自己同姓的名字。端公再唱念一段“改名换姓，缘化度官”之类的套话之后，仪式结束。当然，香案上的一升米和那只公鸡会作为主人对端公的酬谢。
在拜保爷之后，大家呼叫小孩的时候就很少用原来的名字了，都叫保爷起的名字，据说这样小孩就可以远离以前的“灾星”，从此平安健康。逢年过节，干儿子都得去拜望保爷，一直到成年之后。当然保爷这个“爹”也不好当，必须发红包、给“利时钱”，所以有“小时保官煞，长大讨打发”的说法。
土家人拜保爷还有一种更为“奇特”的方式，叫做“闯拜”。土家人大清早把小孩带到大路边，在地上摆好三道菜，等有人路过。“闯”来的第一个人不分男女、不论老幼、不计辈分，都会被盛情地邀请去吃菜，因为吃下一口菜就意味着成了孩子保爷。如果路人不愿意做这个“闯拜”保爷，最好知趣地绕道而行，免得双方难堪。若凑巧最早“闯”过的是一条狗或是牛等动物，也得认它做保爷，父母就给他起个“狗儿”、“牛儿”之类的小名。
随着时代的进步，土家人的传统习俗也在悄然发生变化，健康文明的生活方式逐渐代替了陈规陋习。如今，拜保爷的现象仍有，只是目的不再是为了消灾避难，因为先进的医疗技术和完善的医保体系保障了土家儿女的健康。关系好的两家人为了促进友情结成“干亲家”，两家人自行约定，选一个清闲的日子，在一起小酌两杯就算完成仪式。“闯拜”这种近乎荒诞的行为更是渐行渐远，只存在于年纪较大的土家人的记忆中。
拜保爷习俗