在皖东的版图上，有这么一个奇特的地方：它位于高邮湖畔，像拳头一般伸入江苏腹地。这里的人，世代以孝为荣，以孝为美。自古以来此地就是商贾聚集地，现以生产电子产品蜚声海内外，平均每8户人家就有一个民企老板，成为安徽民营经济重镇。
这，就是天长市秦栏镇。
围栏养马秦关兴
高邮湖畔的秦栏，土地肥沃，水草丰盛。公元前221至206年间，秦王嬴政统一天下，设郡县。天长当时属九江郡广陵县（今扬州）。由于连年战争，地广人稀，始皇帝明示各地修渠治水、开垦荒地，让百姓富裕起来。秦国有养马习惯，当秦始皇得知高邮湖一带有块风水宝地，便下旨广陵县令在秦栏设立牧马场。为使马群不易走失，就在牧马场的周围架设栏杆，“秦栏”一名由此而来。
围栏养马既解决了战争装备和交通运输工具问题，又增加了肉食品供应，让秦栏一时间成为江南特别是苏州一带百姓争相迁居之地，秦栏顿时商贾云集，加之秦栏河是高邮湖的一条支流，水陆交通十分便利，进一步带动了这里的商贸繁荣。大仪的驴、牛，秦栏的马、鹅，高邮的鸭，仪征的鸡，人们从四面八方到这里买卖交换。秦王为增加税赋，又下旨广陵县令在这里设关课税，所以秦栏又名“秦关”。唐天宝元年，天长设县，因秦关在天长之东，故又称东关。
秦以后，秦栏始终商业兴旺，又因人们的物质和精神需要及对当地名人的纪念，一些具有代表性的建筑便相继应运而生，九桥、十庙、六楼、四穿角，秦栏老街风情各异。特别是秦栏老街东牌楼上有块匾额，上有当地举人题镌的楷书“紫气东来”四个大字，两侧还配有一副由两组灯谜组成的对联，上联是“普照日月地五笔一人天”，下联是“西女门中市言青山上山”，谜底是“光明正大，要闹请出”。字体圆润凝重，笔力苍劲浑厚，从中可以领略到古镇的繁华、民风的淳朴。当然，最著名的当属孝子祠和包公祠。孝子祠是为纪念宋代弃官寻母的大孝子朱寿昌而建，包公祠是为纪念包拯而建。据秦栏镇关工委主任王万朝介绍，包公虽任过天长知县，却没有到过秦栏，只因原来高邮湖属陈州，包公因“陈州放粮”而倍受人们尊崇，后一场大水把陈州的木质包公塑像冲到了秦栏，秦栏人即在西中街上建造了包公祠。
除了朱寿昌和包拯，传说唐代名将秦叔宝、窦建德曾镇守秦栏。二人力大无比，又主持公道，在秦栏颇受爱戴。南北朝纷争时，他们浴血奋战，发动民众自卫抗击，沉重打击了土匪及散兵的抢掠行为，保持了秦栏的安定。秦窦二将在秦栏身故后，百姓筹资将其安葬在关帝庙和地藏庵的门旁，以便受人香火。
“过去，‘忠孝节义’在秦栏都有体现。‘忠’有包公祠，‘孝’有孝子祠，‘节’有周氏贞节牌坊，‘义’有关帝庙。遗憾的是，这些文化古迹现在几乎都荡然无存了。 ”王万朝不无遗憾地说。
弃官寻母世代传
“千古孝心辉日月，一捧黄土诉凄凉。时人但识青蚨面，蔓草空怜朱寿昌。 ”——天长人张磊诗作 《题朱寿昌墓》。
百善孝为先。说秦栏，不得不说中国古代二十四孝之一的朱寿昌弃官寻母的故事。朱寿昌，字康叔，宋天长秦栏里人，七岁时，生母刘氏被嫡母赶走，改嫁他人，五十年母子音信不通。神宗时，朱寿昌在朝为官，每每想起生母，以泪洗面。后来，他得到母亲在陕西的线索，立即向朝廷报告，决定辞官寻母，并发誓不见母亲永不返回。历经千辛万苦，朱寿昌终于在陕西找到生母和两个弟弟，母子欢聚，一起返回。后来，有人将朱寿昌“弃官寻母”的事情上奏朝廷，苏轼、王安石等“嘉其孝节，多以歌诗美之”。神宗皇帝感其孝行，“复其官，又封赐其母”。朱寿昌先后任鄂州知州、司农少卿等职，为百姓办了很多好事，做到了“忠孝两全”。
千年之后，虽然孝子祠和朱孝子墓早已毁坏，但朱孝子的坟茔仍在秦栏镇联盟村，传说中朱寿昌在母亲坟前亲手栽植的孝子树（古柏）至今已矗立千年，遒劲依然。每逢初一、十五，四里八乡的百姓却会赶来焚香祈福、挂红许愿。联盟村村民、82岁的詹国桃经常到树下检查、护理一番，在当地人的心中，这棵古树已是一种图腾和象征。
上世纪八十年代以来，天长市以及秦栏镇开展过众多以弘扬朱寿昌孝亲精神为核心的“孝文化”活动，如评选孝星、孝亲之家，成立孝文化研究会，举办孝文化节，召开孝亲思想研讨会，吟唱孝亲诗词曲，出版《秦栏寻孝》等专著，开展孝德教育进校园、百名台商寻孝看天长、为老人免费体检等活动。 2020年，“天长孝文化”被列入第二批省级非物质文化遗产名录。
今年恰逢朱寿昌诞辰1000周年，秦栏镇正加紧建设一个一万平方米的寿昌文化广场，宣传、弘扬孝亲文化，今年10月底将全面建成使用，并申报“全国孝亲敬老教育基地”。此外，为打造“孝亲文化”品牌，天长市还将举办首届民营企业百名孝星事迹展评活动，在此基础上评出“十大孝星”。