在离二龙湖几十里，有个叫放牛沟的地方。相传在很久以前，这是一条无名的大沟。顺着大沟往上走，两旁是奇形怪状的疙瘩山，往下走是一马平川的开阔地。里面住着一户叫靳财宝的大财主，靳财宝远近闻名，对待长工短工刻薄极了，因此，人们给他起了个外号叫金钱豹。
靳家有个小猪倌，是替父顶债来的。这可是个苦命孩子，上无双亲下无兄弟姐妹，由于从小就受苦，所以长得又瘦又小，人又很精灵，伙计们都很喜欢他，叫他牛娃。
金钱豹让牛娃这样小孩子放三、四千头牛。每天天不亮就要赶着牛群上山，天不黑不准回来。晚上回来还要担水、劈柴、扫院子，一个十一、二岁的孩子可真是苦极了。
一天，牛娃实在跑累了，趁牛群稳定的时候，坐在疙瘩山阳坡的一块青石板上迷迷糊糊地睡着了。睡梦中就觉得有人摸他的头，睁眼一看真有一位白须白发白眉毛的老头儿，蹲在面前冲他笑呢。这可把牛娃闹懵了，心想：哪来这么个老头儿，看样子能有100多岁。怎么还能上这大山来？正纳闷地看着，老人开口了：“孩子，你实在着人可怜哪，你东家心肠太狠了，让这么点儿的孩子放这么多牛，我这儿有把鞭子送给你吧。”说着老爷爷向空中一扬手，手里便出现一把小蛇皮鞭子。老爷爷说：“牛娃子，这鞭子不光能帮你看牛，还会要啥来啥呢，但不准要多了，要的东西用不了，下次就不给你了。 ”牛娃心想：真“神”哪，这一定是个“宝贝”。正要抬手去接，老人开腔了：“先别急，我还要教你怎样使用这鞭子。用这鞭子赶牛不用甩，只要举在手中晃三晃，那些牛就会乖乖地到你跟前来，举这鞭子围着牛群转一圈儿，那些牛也不敢走出这个圈儿去。有了它你再也不用满山跑着撵牛了，牛还吃得饱，长得快。你冷了可以向它要衣穿，饿了可以向它要吃的。 ”
接着老人又提出两条戒律：第一，不准让任何人知道你有这把鞭子；第二，除非你遇到灾难以外，任何情况都不准甩这鞭子。牛娃一一答应，接过鞭子，问老人的家乡住处，老人说：“我就住这大山上，你就叫我山爷爷吧。 ”牛娃感激地跪下要给老人叩头致谢，只听老人呵呵一笑，化作一股青烟不见了。
牛娃自从有这鞭子，牛确实听话了。几个月过去了，他放的牛个个胖得滚瓜流油。这事引起了金钱豹的注意，他不明白牛娃是怎样把牛放得这样好的，而且还看到牛娃的衣服也不象以前那样费了，脚掌也不烂了。越琢磨越觉得奇怪。一天，他偷偷地跟在牛娃的背后到山上来观察，只见牛娃把牛赶到草坡上，好象摆棋子一样，牛就自动拉开均匀的距离，各吃各的草了。牛娃只是往大石板上一坐，有时还打个盹，来一小觉。哪头牛偶尔调皮了，牛娃就从裤腰沿上掏出一把小鞭子，举着喊声：“回来！ ”那牛就像用线牵的一样回到自己的位置上去，金钱豹看呆了，心想：怪不得他能放这么多牛，原来他有“宝物”啊！这“宝物”他是怎么得来的？我得弄个明白。
晚上，牛娃圈好牛刚要挑水，就被东家叫到内院去了。金钱豹嘻皮笑脸的用软话儿套牛娃，牛娃说啥也不告诉他，他一看软着不行，就来硬的了，叫来俩管家动手就从牛娃腰里把鞭子抢走了。金钱豹接过鞭子命令管家吊打牛娃，非叫他说出这鞭子的来历不可。牛娃被打得死去活来还是没有说出半个字。牛娃又昏过去了。金钱豹心想，不管怎样“宝物”总算到手了。
有了“宝物”我靳某发财的机会就到了，这玩艺准会要金有金，要银有银，要美人就来美人。所以，他就学着牛娃的样子，想试一试这“宝物”能不能听他使唤。牛是喘气的，我也先喊喘气的，举着鞭子喊：“大黄狗回来！ ”大黄狗真的回来了。又喊：“打头的回来！ ”不一会儿打头的也回来了。金钱豹发财心切，接着就喊：“给我来只金元宝。 ”真的就飞来一只金元宝。贪心不足的金钱豹想要上百上千个金元宝、银元宝，正举着想继续喊下去，不料牛娃醒过来一口咬住金钱豹的腿肚子，疼得他“嗷”的一声惨叫，顺手操着鞭子冲牛娃打去，只听“喀”的一声脆响，鞭杆和鞭穗立刻分了家。鞭杆变成一只梅花鹿，叼起牛娃就跑。鞭穗变成了一条两丈多长的黑花大蟒，张着筛箩大的血口，还没等金钱豹他们寻思过味来，就被大蟒一口吸进肚里，化作一股浓烟烈火又喷了出来。顿时大火淹没了整个宅院，把靳家烧得人财没剩，片瓦无存。人们可算解了心头之恨。
从此，牛娃也杳无音讯了。人们都很怀念他，就把他经常出没的这趟沟叫放牛沟。