龙和凤都是我国古代传说中的吉祥神奇之物。据说龙能呼风唤雨，凤能火中再生。龙象征高贵、威严、力量；凤象征美好、才智、吉祥。
《尔雅·翼》说龙有九似：角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。在《说文解字》中，凤是神鸟，其形象为：鸿前、麟后、蛇项、鱼尾、鹳额、鸳腮、龙纹、龟背、燕颌、鸡啄，五彩备举，高六尺许。
龙凤很早就出现在图腾之中。龙的形象最早是蛇，龙的形貌及其传说，追根溯源，是由蛇的形貌演变而成。它是我国原始社会氏族图腾崇拜的产物。《易经》说：“龙蛇之蛰，以存身也。”蛇是夏部族的图腾，后来吞并了以鸟、兽、鱼、虫等为图腾的其他部族，所以“画蛇添足”，就形成了龙的图腾。古人崇之为无比的灵性和神力。关于龙的记载不绝于书，成为华夏氏族、部落和部落联盟的共同意识的标志。传说伏羲和女娲联姻而有人类，始祖是龙繁衍的后代，当然是龙的子孙，故中华民族称为“龙的传人”。龙的图腾成为华夏民族的族徽。闻一多先生曾把龙作为中华民族的发祥和文化肇端的象征。
凤是殷民族的标志。《诗经》中说：“天命玄鸟，降而生商。”殷始祖契的母亲简狄，在一次河中沐浴时，忽然又玄鸟飞过，坠落一卵，被简狄吞食，因此怀孕生了契。契长大后协助禹治水有功，被封于商地，赐姓子氏，尊为玄王，从此有了商族。殷人以后把玄鸟作为自己氏族的图腾。玄鸟的形象类似燕子，后来随氏族部落的不断发展而融合，玄鸟逐渐演变成有鸡冠、鹤足和孔雀尾巴的凤凰了。
龙凤是华夏先祖的图腾。作为图腾旗帜的龙和凤在史前期并驾齐驱，各标风韵。尔后，以龙凤为主要标记的两大族由战而和，由对立而统一。龙凤和谐，说明即使在古代，中国各民族人民就是崇尚团结统一的，所以都喜欢“龙凤呈祥”。
龙凤是炎黄子孙始祖的图腾。今天展现在中国人眼前的龙凤形象，已是数千年来逐步演化的结晶，它高度概括了中华民族形成、融合的历史，队塑造、陶冶民族性格发挥着重要作用，其本身浓缩和寄寓了中华民族奋发向上、刚强坚韧的伟大精神。长期以来，龙凤唉民间被视为幸福、祥瑞、太平、喜庆的象征。古人经过加工，又给龙凤增加了浪漫主义的色彩，对龙凤的歌颂也达到了至善至美的程度。总之，宫廷龙凤艺术强调神格，民间龙凤艺术强调人格。由于中国古代的龙凤艺术几乎都是劳动人民创造的，因此，我们可以从中直接感受到劳动人民的审美观念，以及由此而扩大、积淀形成的民族审美心理特征和中国的传统文化气质。
龙凤更多的是象征睿智与雅德。出类拔萃、不同凡响的人被称为“龙跃凤鸣”；功卓位显的人被誉为“龙翰凤翼”；孩童聪颖则如“龙驹凤雏”；怀才不遇、理想未践为之“龙蟠凤逸”。将诸葛亮喻为“卧龙”、庞统喻为“凤雏”，这是对他们应时而起，具有超群不凡的才智、勇气的赞扬。古人推崇“麟凤龟龙”为四灵，“龙肝凤髓”被视为奇珍异宝。“龙章凤姿”则描写蛟龙的文采和凤凰的姿容，以此比喻风采出众。
龙凤是中华民族精神物化了的形态。龙凤形象所具备的美学价值，带有中国特色的崇高美，龙凤文化构成了中华民族文化艺术的重要特征。