文王拘而演《周易》
从安阳市区南行20余公里，就可抵达羑里城，这里是世界上最早的国家监狱，也是风靡全球的《周易》发祥地。从高处俯瞰，羑里城的轮廓非常突出，其南有汤河、北有羑河与之相拥。这两条河宛如两条扭动的游龙，而羑里城又好似在游龙之间的一颗明珠，由此产生了“二龙戏珠”的效果。
在羑里城最醒目处，竖立着一座红色的花岗岩雕像，这就是周文王。周文王姓姬名昌（公元前1213年-公元前1117年），史称西伯，是商末周族的领袖。他的先祖可追溯到黄帝，黄帝的曾孙帝喾生后稷，后稷被尧举为司农，对推动我国农业发展起到了巨大的作用。后稷14世孙季历（公季）是文王的父亲。据说文王出生时，有一只红色的鸟衔着用朱砂写的书信，落到他家的房屋上，人们说这是一种吉祥的先兆——圣瑞。他生下来以后，长着四个乳头，到了成年时，“龙颜虎肩，身长十尺”。姬昌４７岁那年（公元前１１６６年）继承父位，封为西伯。
《史记·殷本纪》中记载：“（纣）以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有好女，入之纣。九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。”
这个故事就是说，西伯昌、九侯、鄂侯同为纣的三公，都是商朝的高干。九侯有一个非常漂亮的女儿，九侯把她献给纣王。但九侯的女儿跟妲己不一样，不喜欢乱搞，这让以荒淫著称的纣王极为恼怒，就把她杀掉了，同时把九侯也剁成了肉酱。鄂侯是个急性子，为此事向纣王争辩，结果被纣王腌成肉干。西伯昌听到此事什么也不敢说，只是暗自叹息，谁知就这样也被人告密，说他心怀不满，也被纣王关进了设在羑里的国家监狱。
其实因叹息而被关起来只是一个借口，真正的原因应该是纣王十分忌惮周的日益强盛。殷纣王就是历史上的帝辛，“纣”是“残义损善”之意，“纣王”是后人对他的贬损评价。他是在公元前1156年接了他父亲帝乙的班，即位之初也是个有为之君。据《史记》记载，商纣王博闻广见，思维敏捷、身材高大、膂力过人。他的才智足以对复杂的事情迅速作出准确的判断，他的力气足以徒手杀虎。他一手抓住九条牛的尾巴，往后一拉，九条牛只有向后倒退。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。从此以后，中原和东南一带的交通得到发展，中部和东南部的关系密切了，中原地区的文化逐渐传播到了东南地区，使当地人民利用优越的自然地理条件发展了生产。这时的纣王应该说对中国的发展有着极大的贡献。
但在位20多年之后，纣王变了。他建酒池肉林，设炮烙之刑，沉溺酒色，奢靡腐化，残忍暴虐，荼毒四海，国势也日渐衰微。而生活在陕西渭水流域的周族首领姬昌，广施仁德，礼贤下士，发展生产，深得人民的拥戴，周族也日渐昌盛。这逐渐引起了商纣王的疑虑，于是就找了个借口将姬昌抓了起来，囚禁在当时的国家监狱——羑里。这时的姬昌已是82岁的老人了，这一关就是7年。
纣王绝对不会想到，这一关却关出了一位千古圣人。姬昌在被囚羑里城的7年岁月里，潜心研究，发奋治学，将伏羲八卦推演为64卦384爻，完成了《周易》这部千古不朽的著作。
“吐儿冢”的传说
姬昌被囚后，殷纣王以种种野蛮手段对其进行侮辱和折磨，最为恶毒的是将其长子杀害后做成肉羹逼其吞食。相传文王长子伯邑考非常孝顺，在父亲被囚禁后他非常担心父亲的安危，于是不顾一切来到殷都，想到上层活动活动，恳求纣王释放年迈的父亲，纣王却将他扣为人质。这时姬昌演易的事已被纣王得知，为了检验姬昌算卦是不是准确，纣王想出了残忍的一招，将伯邑考残忍地杀害，还用他的肉做成肉汤，然后派人把肉汤送给姬昌吃。姬昌看到肉汤，知道这是用自己亲人的肉烹制的，也很清楚这是纣王来试探他，如果不吃，必定会引起猜疑。于是强忍悲痛，勉强喝了肉汤。纣王听了汇报，自鸣得意地说：“谁说姬昌是圣人呢？喝自己儿子的肉煮成的汤都不知道。”从此就放松了对姬昌的警惕。
其实文王并没有消化儿子的肉，相传他每天都到演易台后边把吃到肚子里的食物吐出来，日久天长就形成了一个大土冢，后人称为“吐儿冢”。传说当时周文王吐出的肉都变成了兔子，所以现在羑里城附近的老百姓中还流传着一句俗话：羑里城的兔子，打不得。
这句歇后语说的是：这之后人们作为纪念周文王，在羑里城盖了一座庙，在庙里塑上文王金身，还禁止在庙圆圈打生(打猎)，不知哪一代有一个外地狩猎人到文王庙打生，一箭射着一个兔子，兔子带着箭飞跑，他在后边紧紧追赶。兔子跑到庙里不见了。猎人追到庙里，看到门槛上插着根箭。这时，从门里边走出来一个白胡子老头儿，对他说：“年青人哪！儿孙们给你一直磕头，你可别再狠心射了。”说完不见了。这个猎人进去一看，庙内塑像和刚才老人一模一样儿，顿时醒悟，跪下磕了三个头，离开了。
还有一说，是这样的：有个打兔子的追着一只兔子来到文王庙，连射了七八箭都没射着。打兔子的一边追一边觉得好生奇怪，凭自己的箭法，每箭都是百发百中，怎么这次偏偏都是箭快追上兔子的时候不是偏了就是落了地。正觉奇怪，就见兔子绕过一堵墙，远远的站在那里，红眼睛盯着自己还朝着他打躬作辑哩。心里话，神了，遇上神仙了。这兔子肯定不是凡物，看来这文王庙坡上的兔子是不能打的。此后，他便再也不来这里打兔子了。
这消息一传十、十传百，这文王庙附近也就再没有人来打兔子了。