邢台市地处太行山脉和华北平原交汇处，自西而东、山地、丘陵、平原阶梯排列，三者比例2：1：7，以平原为主。西部的山区和山前丘陵区，位于太行山东麓，海拔在100~1000米之间，主要山峰有十字格梁、吉道山、紫金山、灵霄山、老爷山、奶奶顶、仙翁山等，最高山峰海拔1822米。中部、东部为河北平原（华北在平原西北部）的一部分，中部以山前冲积平原为主，东部则为子牙河和古黄河系冲种平原，海拔在100米以下。平原区缓岗、自然堤、废河道随处可见、洼地较多，平乡、威县、巨鹿、广宗、临西、清河、新河、南宫东部八县属黑龙江港流域，地势低洼平坦，有宁晋泊、大陆泽两大洼地。最低海拔仅20米。
卧牛城是邢台的别称。邢台市有3500年的建城史和600余年的建都史，是河北省第一座城市，也是唯一一个由都、郡、州、府完整延续下来的城市，素有"五朝古都、十朝雄郡"之誉，自商代以来就一直是华北地区重要的军事和商业重镇。
邢台市别名卧牛城。对其来由有以下几种不同解释：
1、据史书记载：邢台城为春秋时邢侯所建，十六国时期由后赵皇帝石勒扩修，北宋时又进行重修。城墙周九里十三步，阔六步，上可卧牛，故俗称卧牛城。
2、民间传说：很久以前，邢台一带土地肥沃，水草丰美，当人们初来到这块土地上时，看到一头神牛，头南尾北，席地而卧。于是人们便在神牛卧过的地方定居下来，繁衍生息，逐渐形成了城镇。人们称自己的城镇为卧牛城。
3、民间传说：相传古时某年天降暴雨，农田被淹，洪水逼城，百姓遭难，有一神牛从天而降，喝退了洪水。“牛城”的称谓反映了邢台人民对牛的勤劳、敬业、开拓、奋进精神的敬佩之情。同时也激励着牛城人民战天斗地、改造自然的雄心壮志。
邢台卧牛城的传说
据民间传说，很久以前，邢台一带土地肥沃，水草丰盛，住着一对常年在太行山上打猎的姬运、姬生兄弟俩。一天下山时，兄弟俩看到一头神牛，头南尾北，席地卧在这里。他俩带领一班人用智慧和勇敢战胜了兴风作浪的“黑龙”，然后大家便在神牛卧过的地方定居下来，繁衍生息，逐渐形成了城镇，此后山洪暴发，洪水多次逼城，黄牛便卧在城头，水涨城高，镇住了洪水，于是百姓得以免遭水灾而安居乐业，为纪念黄牛的功绩，遂以卧牛命名其城，称"卧牛城"、"牛城"。
优美的传说典故源远流长，直到今天，邢台市还有很多关于牛的掌故。市南面有东牛角村，西牛角村，市北面有牛尾河横穿东西，市内有牛市街，拴牛撅，牛心坑，牛蹄坑等.另外还有一些变化的地名，如南长街，北长街，传说为神牛的肠子变化而成，原先写的是南”肠”街，北”肠”街。市郊的叔伯营村，则是当年姬运，姬生兄弟俩居住的地方，象征“卧牛城”的雕塑，曾经横卧在市中心，如今迁居到达活泉公园，它象征着邢台人民善良，纯朴的愿望，也为邢台这座名城增添了新姿！