窦建德，贝州漳南县（今河北故城东北）人。年轻时，把履行诺言看得很重。曾经有个同乡死了父母，家境贫寒无力安葬，当时窦建德正在耕田，听到后直叹气，立即放下农活，主动送去办理丧事所需要的全部财物，因此深受乡亲们称赞。原先，他当过里长，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父亲去世，送葬的有一千多人，凡是有人送礼，一概辞谢而不接受。
足见窦建德在未造反前，就已经有不错的名望，不过他并不是士族出身。
隋炀帝大业七年（611年），朝廷招兵征讨高句丽，郡里挑选勇敢优异的人当小帅，于是委任窦建德为二百人长。当时山东发生水灾，百姓大多逃荒去了，同县有个孙安祖，房屋财产被洪水冲走，老婆孩子饥饿而死。县里看上孙安祖骁勇，也把他选进了队伍。孙安祖以家庭贫穷为理由不愿入伍，向漳南县令当面申说，县令大发脾气狠狠打他，孙安祖杀死县令，逃跑投奔窦建德，窦建德收留了他。
随后窦建德建议孙安祖一同在高鸡泊落草为寇，做了山贼，算是正式造反了。不久后隋朝官员发现各地山贼肆虐，唯独窦建德的家乡平平安安，便料定他和山贼有勾结，于是将窦建德全家老少都给杀了，他则率两百手下投奔了反王高士达。高士达没什么能力，倒是窦建德逐渐接收了不少造反团队，发展起了数千人的队伍。
当时的反王有很多，除了高士达、孙安祖外，河北一带还有张金称、徐园朗、孟海公等等……但是这些非士族出身的反王，都逐渐被隋军剿灭或被其他大的势力兼并，最终在华北仅剩下李渊、窦建德、王世充三股势力（幽州罗艺降了李渊，李密被王世充所败也降了李渊）。
窦建德是一代枭雄，虽然他最后失败了，还搭上了自己的性命，但是不可否认他确实是一位枭雄。窦建德出身草莽，但却一步步走到了称帝的位置，实属不易。窦建德到底是怎么死的？又埋在了哪里？他和李世民是什么关系？他的儿子女儿又是谁？他手下的大将又有哪些？
窦建德世代务农，曾任里长，尚豪侠，为乡里敬重。隋末天下打乱，窦建德揭竿而起，为推翻隋朝起了很大的作用。窦建德是农民领袖，懂得真正的人间疾苦，对治下的百姓很好，为人也十分厚道，受到了百姓的爱戴。
窦建德最初起义的原因，仅仅是因为他看不惯隋末的暴政，出于义愤，才揭竿而起，组织义军起兵反抗隋朝。窦建德的家人在起义之时，都被隋炀帝杀死了，窦建德从此坚定了反抗大隋的决心。他的军队先后打败宇文化及、孟海公等势力，并且建立了大夏国，成为了当时最大的几股势力之一。
隋末，隋炀帝暴政，天下身处在水深火热之中，各地的义军不断出现。当时有一股义军在清河一带起义，往来漳南一带，所过之处烧杀抢掠，唯独不去骚扰窦建德所在的村落。郡县怀疑建德与他们私通，逮捕并杀害了他全家。
窦建德气愤，便带领了二百人去投奔东海公，窦建德被命为司兵。后孙安祖被张金称杀害，其部数千人尽归窦建德。自此之后，窦建德的势力不断地壮大，但窦建德还是与兵士同甘共苦，士兵都愿意为他去死。后有人攻打高士达，高士达便以窦建德为军司马，让其指挥作战。窦建德诈败，取得了胜利，声望更高了。
窦建德的女儿，在历史中并没有记载，但是在一些影视剧中，都有说到窦建德有一个女儿窦红线，这个红线公主聪敏伶俐，机灵活泼，很讨人喜欢。因为她的父亲窦建德被李世民杀死，所以才来到当时的太子李建成身边，企图挑拨李建成与李世民的关系。
窦红线为了除掉李世民，嫁给了李建成，希望通过李建成干掉李世民，但是也得罪了李世民。最后在玄武门之变中，窦红线也被李世民一箭射死，不仅没能为父报仇，反而死于仇人的箭下。据说窦红线武艺高强，姿色过人，曾经和罗成是一对，但是为了替父报仇而放弃了这段姻缘。
窦建德据说有一个养子，但是在正史上确实没有看到他的名字。窦建德当初被李世民击败，并被俘虏之后，他的夫人和左仆射齐善行率数百骑撤退回到洺州，剩下的人马想要立窦建德的养子为主公，继续跟李唐打下去。
但是齐善行说，窦建德平定了河朔，底下精兵强将那么多，都失败了被李唐抓走了，这难道还不能说明李唐是天命所归的吗？不如现在就拥护李唐，免得再增添无辜的生命了。之后打开府库，将财物全部分配给士卒们，任他们各奔前程。然后齐善行继而剩下的几位部将带着八枚国玺去找李渊投降了。
窦建德手下的大将，最出名的大概就是苏定方和刘黑闼了。苏定方十五岁时就跟随自己的父亲作战，他十分勇猛，乡里都靠他才能安定。后来苏定方投奔窦建德，在窦建德的阵营中立了不少的功劳。窦建德被杀后，就归降了李唐，为大唐帝国立下不世之功。先后迁任左骁卫大将军、左武卫大将军，封邢国公。
刘黑闼年轻时的时候，人品不好，家里也穷，多亏了窦建德的资助生活才好一点。后来，天下大乱，刘黑闼先投奔郝孝德，后来归顺李密，之后李密被灭，刘黑闼被王世充俘虏。王世想用刘黑闼，刘黑闼却看不起王世充，不久率部逃回河北，投奔好友窦建德。窦建德便任命刘黑闼为将军，封汉东郡公，为窦建德立了不少的战功。
窦建德走上了争霸天下的道路，最后要么成就帝王霸业，要么就是成为别人的踏脚石，很遗憾，窦建德最后成为了李唐的踏脚石。成王败寇，生死有命，窦建德作为政治和军事斗争的失败者，最后的结局自然就是身死了。他死得悲壮，死得惨烈。