在关中东府流传着一句话：“澄城老哥合阳鬼”。澄城人很为自己被称为“老哥”而心里感到美滋滋的，认为这是对自己性格淳厚、诚实质朴的赞语。外地人说到“合阳鬼”，总带有几分戏谑的成分，就是合阳人自己听了，心里也不舒服。农村人常说，不知者不为怪。其实，这是不知道“合阳 鬼”的“鬼”并不是我们常说的“鬼头鬼脑”、“鬼鬼祟祟”、“捣鬼”一类词语里的“鬼”的意思。在合阳民间，关于“合阳鬼”的来历有这样几种传说，大家听一听就明白了。
传说一：
当年孔夫子周游列国的时候，有一天渡过黄河来到了古莘国的一个村头，看见一伙碎娃围在路中间垒城墙玩。赶车的子路喝住马吼道：“赶快让路，马车过来了！”只见一个穿着红肚兜的小孩子从娃娃群中站起来说：“驭车匹夫休得无礼，车上君子下来答话！”孔夫子听了，只得下车来恭恭敬敬地请孩子们给马车让路。不料这孩子指着路中间用石头砖块垒成的城墙说：“你看这是什么？”孔夫子仔细一看说：“噢，原来是垒的城墙！”这孩子歪着脑袋问道：“城避车乎，车避城乎？”孔夫子被问住了，他感慨地说：“莘地连小孩都这么鬼，那大人就更了不起，我还传什么道啊！”接着向这小孩深施一礼：“有智不在年高，是吾师也！”说完命子路调转马头，朝原路返回。这就是后来人说的“孔子西行不到秦”。
古莘之地后来称为“合阳”，人们总爱津津有味地说起当年这件事，慢慢的，“合阳鬼”的名字就传开了。
传说二：
合阳人重视文化，积淀很深。过去每年都要评选出文化水平高的人，称为“合阳魁”，就跟科举考试的“文魁”、“武魁”、“五经魁”一样，张榜公布，十分隆重。被评为“合阳魁”的人虽不像中了状元，但也非常荣耀。有一年红榜贴出，大家都围着观看，有个外地人也挤在人堆里，他是个半瓶子醋，斗大的字识不了几个，自然不认识那个“魁”字，也不管旁人说道什么，只是自顾自地大着声念出来：“哎呀，这里还有‘合阳鬼’哩！”这一喊惹得众人都扭回头看着他，他这才知道自己把字念错了，不由得满脸通红。后来，每次评出“合阳魁”，都少不了有人提到这个外地人的笑话，常用开玩笑的口气说：“哎呀，又有了‘合阳鬼’咧！”久而久之，“合阳鬼”便被人们挂在了口头上。
传说三：
也说不清是什么时候，有个合阳人在河对岸的山西做生意。他诚信为本，生意做得很红火，后来娶了新媳妇，把新媳妇也带到山西去了，小两口恩恩爱爱，日子过得甜甜蜜蜜。谁知好景不长，这个合阳人身染重病，再好的医生也挽救不过来。临终时两眼睁得圆圆的就是合不上。媳妇哭着说：“你尽管放心，以后我不管走到哪里，都忘不了你！”
三载服满后，这媳妇改嫁给了一个山西人，没几年生下一儿一女，日子过得倒也和美。每到清明节上坟或新年祭祖，这媳妇都要叮咛儿女说：“在祭祖前，先烧些纸祭奠‘合阳鬼’。”孩子们都很听话，按照母亲的叮咛去做，后来就成为这家的一个定例，一代一代传下来。慢慢的，“先祭‘合阳鬼’”的事就传开了，人们都夸这合阳媳妇是个知礼懂事的贤惠人。
传说四：
合阳人有个风俗，“冬至馄饨腊八面”。每到冬至这天晚上，家家都要吃“连锅馄饨”，说是吃了这冬至馄饨，一冬不冻，碰到有家里人外出的，还要留上一碗等他回来吃。吃之前照例先要给祖先牌位前献四碗，还要在大路十字口献一碗，让那些无儿无女的孤魂野鬼享用。与合阳相邻的澄城县一些地方也有冬至吃馄饨的风俗。过去合阳不出煤，而澄城的煤窑多，冬天农闲了，合阳人就套上铁轮大车到澄城去拉煤。有个合阳人赶着煤车往回返时正是冬至那天，走到一个村头时，天已黑下来了。他翻沟上塬跑了一整天，乏得没有一点劲，身上冷，肚里饥，想买点热饭，可这是个小山村，也没有个店，天冷，巷道里也没个人，只好停住车，坐在一家大门外的石头门墩上缓缓气。
正坐着呢，就见从大门底下推出一碗热气腾腾的冬至馄饨，有个女的声音说：“过冬至，爷爷婆婆都吃上点！”原来这家的男人出外，家里就剩下小媳妇，她胆小，不敢把冬至馄饨端到十字口，就从大门底下推了出来。小媳妇离开后，这个拉车的合阳人忙端起碗，狼吞虎咽地把一碗馄饨吃了个干净，一下子浑身感到暖和了，也觉得有劲了。这时，那小媳妇又来了，她仍从大门底下取碗，拿起来觉得轻轻的，她看见碗空了，不由得惊奇地说：“这是哪个鬼把馄饨吃了？”拉煤的合阳人慢慢悠悠地说：“合阳鬼！”打这以后，“合阳鬼”的故事就传开了。
还有类似的一种说法，合阳县有个叫“和阳”的大村子，与县名音同字不同。村里有一样传统的民间工艺——编织柳条簸箕。做簸箕的人多，还有些人逢集赶会卖簸箕。却说有年冬至正巧合阳县逢集，有个卖簸箕的奔波了一天，回村时走到曹家坡天已黄昏，坐在一家大门外歇脚，正想抽袋烟，只见大门底下推出一碗馄饨。他这时正想吃一口热饭呢，便毫不犹豫地端起碗来吃了个一干二净。原来这家是个单身年轻媳妇，胆小不敢出门，等来取碗时发现碗空了，不由诧异，难道这世上真的有鬼？她自言自语地说了一句：“不知是哪达的鬼？”这个和阳村里卖簸箕的是个风趣的人，随口接了一句：“和阳鬼！”卖簸箕的回到村里给人一学说，这事便传开了。
由以上这几种传说看，“合阳鬼”的“鬼”字与“诗鬼李贺”、“鬼才贾平凹”、“巴山鬼才魏明伦”中的“鬼”字含义相同，显示了合阳人的机灵、聪颖、智慧、幽默、知书达理、具有较高的文化素养。