拜寄，是一种在桂阳乡间流行的风俗，主要是借助、联合自然与社会之力量抗击灾难的一种体现。桂阳土话又称“认寄父”、“认寄母”、“拉干爹”、“寄名”等，其实也就是孩子认干爸干妈，往俗里说就是攀亲戚，按行为特征来说，它是一种民间的保育习俗。
需要拜寄的大多为未成年的小孩，尤其以婴幼儿为主，也有一些人只把拜寄当作顺应风俗习惯来执行，并没有太多其它原因。除此之外，主要还存在以下几种情况。
身体羸弱多病。小孩子若是娇弱多病，为保其顺利长大成人，就会将其拜寄于人或物做干儿子、干女儿，通过被拜寄人或物的福气或形象来护祐孩子。若小孩爱哭，也是身体上出现了状况引起，在瑶族地区，这样的孩子被认为是必须要再寻父母来“保”，才能让其顺利成长。在成都民间，当孩子遇到重大疾病时，被认为是命犯“关煞”，是人生路上的一道险关，遭遇了凶神，必须找个干爹来认，方可化险为夷
命相不好或顽劣不化。针对那些被认为是命相不好或是顽劣不化的孩子，为防止其克父克母祸害家庭，父母也会早早地为其寻找转移或化解命相的对象，以求上下和睦，家道安康。比如侗族人对五行缺木的孩子格外重视，因为侗族人敬树如神，一旦有孩子命中缺木，就会被视为非常不吉利。与此相似，在广西的一些壮族地区，五行中缺木的孩子也必须认树为再生父母，以求补缺，若是命相脆弱，必寻如山石等坚硬之物来庇护。
母亲生育经历和特定生育习俗。早先生产的孩子或病或灾夭亡，为了其后所生的孩子能健康平安地长大，化解夭亡孩子滞留的晦气。在有些少数民族中，因为有着特殊的生育习俗，孩子注定了从出生开始就有一个干爹。比如旧时在壮族地区流行的“寄身树神”的生养习俗，一个女人祈求生育要通过红线搭桥于树，意味着“树传子来”，而她若要再婚再育，必须在野外呆上三夜，每夜抱树几次，意味着与树“成亲”。既然树是她的“丈夫”，那自然就是孩子的爹 。
重男轻女因素。在这种情况中，男孩是作为一种“破符解咒”的功能拜寄于对方(人)，或是女孩作为一种转移“生育定势”的主体寄予对方(人或物)。前一种情况是非主动行为，通常是有多女儿的一方提出了拜寄的请求；后一种情况虽为主动，但在实际中操作常有不畅，尤其是乡村地区，因为重男轻女的思想，生养多个女孩的家庭是不容易把女孩转寄于别姓之家，因此多选择寄物的方式 不管是汉族还是其它少数民族，当一个家庭连续生养了几个女儿之后，害怕自己命中无子，就从别姓人家里寻个义子(从同宗叫“过继”)，若这别姓人家同意了拜寄请求，这男孩便在形式上成了他家的孩子，虽然这“义子”的“义”和“义肢”的“义”是同一个意思，也就是“假的”，但还是会希望这个孩子的拜寄能够打断他只生女儿的“怪圈 与前面几种情况不同的是，主体为男孩的这种拜寄，表面上不是在为男孩及其家庭保护安康、祈求好运，而是为被拜寄者送去生男孩的新开端，但实际上，能促成这种形式的拜寄成功，取决于拜寄方家庭的实际需要，因为通常是这男孩所在的家庭也看中了对方，认为孩子拜其为干父母，会因为对方家庭孩子众多，容易养活长大，或是对方尽管膝下无子，但其在社会关系或是财富地位上不失为“大树”一棵。这在后面的谈到被拜寄者的选择时还会有叙述
家庭渊源。当两户家庭互有渊源，如父辈之间是要好朋友或结拜兄弟，为使这种和睦的关系在下一代得以传承，便约定好互认干亲，这也衍生出另一项习俗，即“指腹为婚”。桂阳南北风俗差异较大，尽管在“为什么拜寄”这一问题上存在差异，但究其根本，都是为了让小孩子顺利成长，好养易教，虽然不可避免地有迷信色彩，但人情的味道也相当浓烈
拜寄，为了保证自己孩子的健康长寿、幸福美满，孩子的父母、家人在取名实践中给孩子取贱名，此外，还在礼仪的领域千方百计寻求途径、方法，甚至把思路扩展到了宗教信仰领域。桂阳的风俗，一般是根据五行的缺失，选择自然界的物象给孩子取名。如孩子命里缺火，就在拜灶王神君为“寄爷”，并取一个带有“灶”字的名字，大部分都取“灶保”的小名，希望灶王爷保佑。命里缺水的孩子则拜与水有关的溪、江、湖、河、海等为“寄爷”。命里缺木则拜和木有关的树木为寄爷，寄在柏树上的取名为“柏保”、“柏树”、“柏佑”、“柏生”等含有柏字的名字。
拜寄对象有一定的讲究，如自然之物，往往选坚强、长久之物，如水、石头，希望如水长流，如石坚硬。一般拜寄何物，便给小儿取乳名为此物名称。如是动物，老了不能杀、要礼待让其老死。拜寄对象是人时，要送一定的礼物，焚香秉烛行寄礼。拜寄山石、树木或动物时，要焚香烧纸，摆肉奠酒，燃放鞭炮。逢年过节，拜寄于人需要看望，拜寄于物需要拜祭。