清新区龙颈镇水东村滨江河畔，有一座气势恢弘的清代建筑，当地人称为“将军第”。站在河堤上远眺，只见“将军第”背靠文笔峰，面对滨江河，与对岸“七星伴月、九曲回环水”格局的中宿古城遥相呼应，形成了一个“明虾出海”的地理格局。
然而，“将军第”为何建在远离村庄的山脚下，而不建在水东村内，远离族中兄弟，自成一派？这位清代将军叫什么名字，他的后代在哪里？为何人去楼空，成为废宅？询问村民，他们也是一脸茫然。水东“将军第”成了一个难解之谜。
废弃的百年名宅“将军第”
“将军第”是一座典型的清代建筑，坐东向西，面宽26米，进深22米，由四栋三间两廊广府式民居组成，中心巷设门楼，门眉上镶嵌着一件大理石匾额，上书“将军第”三个正楷大字。中心巷成了“将军第”的中轴线，两边各有两栋房屋，巷尾建有一个瞭望更楼，形成一个安全系数很高的院落。
走进“将军第”，一阵霉菌味扑面而来。建于清代的青砖山墙还是那么坚固耐用，双层红瓦依然高挂，但更楼护栏已倒，厨房杉木已断，青苔爬上了墙头，上首第一栋房屋已坍塌了一半，地上长满杂草，疯长的芦苇比人还高，“将军第”里再也见不到将军踪影。
我们站在四周被竹林和田野包围的“将军第”门楼前，细心凝望这座百年古宅，猜想当年进宅时的盛况。“将军第”门楼高4.5米，宽3.3米，硬山顶，正脊灰雕花鸟图案，门楼围墙保存完好。白永老人说，这座将军第有门楼、围墙，四栋三间两廊结构青砖屋和一座廊屋，解放后做过生产队粮仓、文化室，文革时期还住过知青，后就慢慢荒废了。
追寻“将军第”真正主人
谁是“将军第”的真正主人？
为了彻底查清楚“将军第”的真正主人，我们重读《清史稿》，无意中在两广总督李瀚章上谕内阁的奏章里发现了一句话：“候补都司惠州协左营守备白琚，著以游击在任尽先补用”。这是一条重要线索，难道我们苦苦追寻的“将军第”主人就是白琚将军？为此我们找来《阳江县志》，仔细查阅：“白琚，字宝山，(清远)滨江水东人，由行伍出身，以军功拔补都司，驻防新宁(今台山)、阳江、肃清贼匪，屡奉调，民皆挽留。光绪初，琚由清湾进，匪侦知兵至，即由粗坑尾窜石高洞，十二日，复由梅树岭欲窜西山，被阳春兵截击折回。十三日，琚率队至黑坭厂与匪遇，麾兵猛击，匪殊死战，适天大雨，匪用火枪多不能燃，且战且走，追至粗坑尾、石高洞、大坑尾等处，毙匪数十，生擒七十七名，拿获马匹、旗帜多件，余匪逃溃。时各乡勇多出战，珠环堡武生黄运清助战尤力方，琚与匪相持肉搏接战，琚怒马骤进，挥刀杀贼。忽有悍匪首大旗扑之，颠正危急间，忽黄运清至，枪一发而贼仆，琚遂得全。是役，官军大捷，匪首谭运青仅以身免，寻，缉获，诛之。”再查清末榜眼朱汝珍编撰的《清远县志》，除了引述《阳江县志》记叙白琚将军功绩外，还补充了以下一段文字：“前剿客匪，受总督奏准，免骑射，叙功赏换花翎加总兵衔，以副将准先补用，旋授梧州协镇府副将，大计卓异，赏给头品顶戴，交军机处以总兵记名，遇缺简放。历官三十余年，未尝离军一日，卒后所遗田产不满三千元，故其莅任驻防之处，咸颂清廉。”至此，终于真相大白，水东“将军第”的真正主人名叫白琚将军”。
还原真实的白琚将军
清远滨江水东村，地灵人杰，英雄辈出，从明初的白廷用将军到明末的白常灿将军，水东将星迭出，熠熠生辉。也许是清初统治者对支持南明政权的水东白氏精英大肆杀戮，在满清入主中原267年时间里，白氏精英拒为满清官员，只是到了清末才出现了白琚将军这样的军界精英。但不知何故，《白氏族谱》竟选择性地遗忘了白琚将军的事迹，连他的府第也要建于村外，难道白氏族人对满清统治者的仇恨一直待续了二百多年？
咸丰年间，爆发了太平天国农民起义，席卷大半个中国，广东各地也纷纷响应。清政府一方面强力镇压，一方面征集各地壮士入伍，世居水东村的白琚，抱着保家卫国、光宗耀祖的理念，加入了清军，做了一名绿营兵。
由于水东村历来都注重修文练武，白琚从小就练得一身好武艺，在军中，他的功夫很快就显露出来，加上他每次打仗都是带头冲锋陷阵，不久就以军功提拔为把总、千总、守备，在平定了海南岛儋洲、临高县的“匪患”后，光绪帝下达诏令“予剿办儋临各匪出力员弁广西守备白琚等花翎”。白琚正式成为赏戴花翎的正五品官武官。
清朝军队由满人八旗和汉人绿营组成，军阶由高至低分别为提督、总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总。如果想成为一名将军，恐怕要在军界奋斗几十年、甚至一辈子。
光绪十八年(1892年)五月，广东阳江发生匪乱。当时阳江属广东省直隶厅，匪徒谭运青等人沿袭久经禁绝的“三合会”名义。聚集众多村民，分为十族，盘踞在阳江大仁山、白空石等地，筑墙掘濠，对抗官军，势力浩大，甚为猖獗。
两广总督李瀚章与提督郑绍忠商议，遴派参将颜金等人督率绿营从电白、吴川等县合力进攻，候补都司惠州协左营守备白琚率绿营进剿阳江。官军先后擒斩了匪首梅菉四、黄继义、林得三、郑亚林、以及多名悍贼，缴获枪械多件。
最为惊险的是白琚与阳江匪首谭运青决战一役。白琚自接受总督军令后，立即麾军由清湾进攻，谭运青侦察到白琚的军队即将来到，为了避开白琚的锋芒，立即由粗坑尾向石高洞转移。五月十二日，谭运青计划由梅树岭逃往西山，可惜被驻守在阳春的清兵截击，被逼折回阳江境内。第二天，白琚率大队人马行至黑坭厂，恰好与谭运青相遇，白琚立即麾兵猛击，谭运青也率众殊死抵抗，交战双方在黑坭厂进行决战。鏖战间，恰逢天降大雨，匪徒所用的火枪多数不能点燃，顿失战斗力，面对官军的凌厉攻势，只好且战且退。白琚麾军乘胜追击，一路追至粗坑尾、石高洞、大坑尾等地，击毙匪徒数十名，生擒77名，缴获马匹、旗帜多件，余匪逃溃。
根据两广总督李瀚章“所有出力各员，自应量予奖励”的奏章。光绪帝下达了“候补都司惠州协左营守备白琚著以游击在任尽先补用”的诏令。游击乃游击将军的简称，清代从三品武官名，次于参将一级。肩负起游动作战重任，职能类似今天的机动部队。
率军平定“土客之争”
珠三角的土人和客家人都来自中原，只因迁来的时间有先有后，先入为主，后至为客，故而有土人与客家人之分。咸丰年间，多数农民参加了红巾军起义，他们不分土客，同心合力打击清兵。然而，有的客家人后来协助清兵战斗，得胜后受到朝廷嘉奖，客家勇士趾高气扬，在协同清军到各村搜捕红巾军时，乘机洗劫财物，伤及土人中的富豪利益。因此，富豪煽动土人起来报复，终于酿成了械斗。土客械斗，双方伤亡惨重。
白琚以游击将军身份率军前往新宁等地清剿“客匪”，功勋卓著，受到两广总督表彰，论功行赏，获得“换花翎加总兵衔，以副将准先补用”的获奖赏，副将即副总兵，军阶从二品，位次于总兵。不久，白琚“授梧州协镇府副将，赏给头品顶戴，交军机处以总兵记名，遇缺简放”。总兵的军阶为正二品，至此，荣获“超勇巴图鲁”称号的白琚将军统率一万五千名清兵驻守梧州，直至卒于任上。
史载，白琚将军从军后为官三十余年，从没离开过军营，卒后所有遗产不满三千元。在有“三年清知府，十万雪花钱”之称的年代，像白琚将军如此清廉的人，实属少见和难能可贵。难怪在白琚将军驻防过的地方，不论军民官吏，都称颂他清正廉明。
记者手记
白琚将军的“将军第”是龙颈镇水东村的一个特殊坐标，是不可再生的宝贵人文资源。如今，白琚将军旅居海外的后裔回祖居地谒祖或省亲时，总要到这里缅怀先人业绩，把祖先的仁德带到海外发扬光大。也许，当时的清政府鉴于白琚将军的清廉，像对待卒于任上的虎门提督郑绍忠一样，补发一笔丰厚的安家费，让他的后人回乡建造大屋，以作纪念。也许，是白琚将军的弟弟、惠州协中营守备白玲和白琚将军的儿子、梧州协中营千总白福泰带着不满三千元的遗产，回乡建造祖居，以作纪念。
在外国，历史悠久、保存完好的名人故居随处可见，有关部门会通过悬挂标志，或其他方式提醒人们，这是宝贵的文化资源，它们受法律保护，谁也不准拆除和破坏。白琚将军的故居“将军第”，虽历经沧桑，却依然大部分保存完好，令我们感到欣慰。清新要建设岭南历史文化名城，像“将军第”这些摸得着、看得见的历史人文资源，具有极高的历史文化价值和研究价值。衷心期待这座有百年历史的府第，能成为人们旅游观光的胜迹之一。