人们只听说过刘备“三顾茅庐”的故事，却很少有人知道，诸葛亮“三拒曹操”的故事。
曹操屯兵许州时，派曹洪带十万人马第一次打新野，结果吃了败仗。他很恼火，挥剑要杀曹洪。这时，有个叫程煜的谋士出来讲情说：“新野的败仗不怪曹将军，只恨刘备有个能掐会算的徐庶当军师。要是丞相信得过，我愿推荐一个能人，处处比徐庶都高一招。这个人就是水镜先生的高徒、我的师兄诸葛亮，现在隆中隐居。”
曹操早听说过诸葛亮有超群之才，加上程煜的推荐，就决定请诸葛亮当谋士。第二天，他领着程煜、曹洪等人马，带上金银财宝、绫绢绸缎，上了路。
他们赶到隆中已是晌午，人困马乏，就来到路边的茶馆里歇脚。曹操吩咐曹洪先去茅庵，请诸葛亮到茶馆来叙谈。
过了一会儿，曹洪回到茶馆，对曹操说：“听诸葛亮的书僮说，他到山上歇晌去了。我在山腰吆喝了半天，也没人应声。”程煜忙说：“我师兄最爱在静处读书，不许外人打扰。莫非将军莽撞无礼，师兄不肯出见”？曹操一听，臭骂了曹洪一顿，又派程煜去请诸葛亮。
又过了一会儿，程煜皱着眉头也回到茶馆。他恼火地说：“我好不容易在野云庵找到师兄，说明来意，哪晓得他不理不睬，拂袖而去，锁上柴门，拒不见我。真是太傲慢了！”曹操心想：你诸葛亮到底有多大的本事，凭啥摆这么大的架子？在师弟面前也这等傲慢？看来我得亲自出马了。
曹操一行来到茅庵门前，只见柴门大开，诸葛亮正在草堂读书。等曹操进屋，诸葛亮一没起身让座，二没磕头下拜。这时候，曹操是心里有火不敢发，还强装出笑脸上前问：“请问你可是大名鼎鼎的诸葛亮先生？”诸葛亮头也不抬，随口应道；“不敢不敢！我是个山野村夫。听说丞相远道而来，专门在这儿静候。”说罢，把书本一合，乜斜着眼睛望着曹操。
曹操仔细把诸葛亮打量了一番，果真是气度不凡哪！就赶紧使个眼色，叫人把礼品抬上，说：“早就听说先生足智多谋，专程登门相请，为我统一大业卖力。”
诸葛亮一听，哈哈大笑，说：“丞相花这么大的本钱来买一个普通山民，不怕失了你的面子吗？我实在不敢受这一请！”说罢，又仰天大笑。
曹操本来就疑心多端，见诸葛亮突兀大笑，分明是当着手下的人取笑自己，心里象翻倒了五味瓶；“我千不该，万不该，不该亲自来请他。”曹操本想发顿火，出出气，又怕传出去，坏了礼贤下士的好名声，只好吱唔说：“看来先生也有为难之处，那就不必勉强了！”说罢，灰溜溜地走了。
这事传到民间，变成了一句歇后语；“曹操请孔明—没诚心。”有人又附会了一句：“程煜荐诸葛—不识相”，都是指的这件事。