自明、清改土归流、“追苗赶汉”以及数次战乱后，湄潭基本上无土著人。现在湄潭境内的人口，绝大部分其祖均为移民。最早的移民是在明初随军所至。通过数百年人与人之间的沟通交流，形成一种固定的地方文化。因此，湄潭民俗民间文化是集湘楚、巴蜀等为一体，所形成的湄潭地方文化。
湄潭的民风、民俗、语言等与邻近县市大同小异，境内乡镇之间也有一些区别。一个地方的民风民俗，是包罗万象的。若要彻底叙述清楚，必然会受知识和时间的限制。因此，只能从以下几个方面简单介绍：
衣
上世纪五十年代以前，棉衣棉裤皆为青色。40岁以上之单衣多为蓝色、青色，也有灰色。男性穿长衫，农民长衫较短，有的无领。劳动时将前衣再分别扎缚于腰带间，裤大而短。女裤则大而长，裤腰多用白布，穿之则于前方折叠并用裤带扎束于腰部。民国后期，尤以年轻人中开始“短打扮”，衣对襟短衫、“收腰裤”。旱地劳动有的拴绑腿，多为蓝布结成直角三角形。民国后期，中学、公职人员中开始穿西装裤，女生易旗袍为黑色裙子。解放后穿着大异，长衫罕见。
头包白布帕子，帕长3尺5尺不等，缠于头上成圈，少妇则要折叠平整规矩。老者一般包青丝帕。富有者－般头戴各式帽子。男性孩童－般打光头，有的戴“洋线帽”、“瓜皮帽”或“遮阳帽”。幼童，－般戴以布料制仵的狗头帽、猫儿帽、小生帽，婴儿戴圈圈帽。一般帽上钉有金属或玉器制作的罗汉、寿星老人或其他形状的装饰物，有的钉方孔铜钱，有绣“长命富贵”4个字。上世纪中叶以后，这些帽子及包白布帕子的习俗逐渐消失。
解放前，富有人家之老婆婆、男女小孩大都穿绣花鞋。即使穷家姑娘，出嫁前必须学舍做鞋袜，袜子必上袜底。贫苦人几乎终年穿草鞋，老头过冬脚穿“麻窝子”草鞋，无袜，有的用裹脚布。热天穿线耳草鞋或线耳草鞋套袜子则是富有人家所为。民国时期，城里人及富有之家有穿皮鞋、钉鞋者。
明代前男子束发，挽髻戴网，清代男头四周剃光”留中间蓄长发，编长辫子，未婚女子扎单辫，系红头绳，已婚女挽髻（俗称巴巴转儿）。民国年间男子剪去辫子，剃光头，蓄分头（名中山头）；未婚女子蓄留海，扎双辫，已婚女子挽髻套网。
食
一般农家除农忙之外，大都一日两餐，以大米为主食，不吃稀饭，不爱吃面食，挂面常被当作菜肴使用。平时粗茶淡饭，过节较为讲究，城镇居户亦然。上世纪八十年代以后，城乡人民大都每日三餐。
春节前夕，－般家庭都要杀年猪或购买丰盛的食肉，装香肠、熏腊肉、推豆腐，还要制作汤杷、糍粑、泡粑、米团粑、猪儿粑、黄糕粑、米花、米线、炒米、炒米糖、糯米甜酒之类以作家人或来客小吃之用。
清明时节做清明粑、以糯米拌清明菜蒸煮捣制而成。
栽秧时酒菜丰盛，－日有吃四餐者，其中－餐必吃咸蛋。
端阳吃粽粑，中元节以新米饭祭祖，中秋吃核桃、毛栗、糕点之类赏月，重阳打糍粑。
自清代开始，农家常赶制绿豆粉、荞面条之类的不常有食物待客。
解放前，－般都吃甑子饭，即将大米煮得半熟。过滤后再以甑子蒸熟。
老幼同桌吃饭，必由长者坐上方，次者坐下席，晚辈坐两边。吃菜－般让长辈先请。尤以为长者或亲友盛饭，不能过满，否则被视为没有礼貌。
湄潭一些地方的农民，耕种往往要到离家三四里地的地方，并且还要爬坡上坎。因此有一日三餐的习惯，起床吃了早饭（亦叫过早）后，带上中午吃的东西（晌午，讹读为“少午”）同时，还必须要带上一罐茶。一般家庭主妇烧一锅茶可以供家人喝一至两天，这一锅茶是由“老鹰茶”、“苦丁茶”和细茶（农家自制的炒青茶）混合而成，一至两天不会变质。这种混合而成农家茶颜色通红，口感极好，解暑解渴，能达到二至三天不变质的效果是现在的翠芽、翠片等上高雅之堂的名贵茶所不及的。“老鹰茶”、“苦丁茶”还有一种叫“甜茶”属于山间野生茶，采摘制好的“老鹰茶”，其外形象现在的毛峰茶。而“苦丁茶”就不同于前些年曾名噪一时，身价在几百上千元一斤的苦丁茶。湄潭民间所制的“苦丁茶”，是将“苦丁茶”树上的嫩老叶子全部采回，有些茶树大了，索性就将枝干一并砍回，用烧开的水透一遍晒干，晒干后的苦丁茶叶子呈透明状，因此在农村经常看到大茶罐里有木屑之类的东西，那就是“苦丁茶”的树枝。“甜茶”就直接采回晒干。
在湄潭的东北部地区有喝油茶的习惯，油茶的制作过程有简单和考究的不同程序。简单者通常是在农忙时，女主人早上煮饭沥米时将茶叶放入油锅中炒焦，然后将米汤倒入锅中，再舀少量沥起来的半生半熟的米进行熬制。农民把这种制作的油茶作为早餐，既经济又实惠。
另一种油茶的制作就有些考究，一般是在有客人来，或者是过节时，最常见的是在春节前杀年猪熬油时都要制作这种油茶。首先将大约半碗黄豆、半碗米炒熟，将花生米与适量的菜油或猪油放进锅中，待花生米要煎熟时放入茶叶、黄豆、米、猪油渣一起炒，然后舀一两瓢水倒进锅中熬制，待黄豆、米煮烂时，用一木水瓢研磨成糊状，然后舀水入锅中烧制。这种油茶香味特浓，尤其喝过之后回香持久。与油茶一道上桌招待客人的还有米花、荞皮、黄绞、糍粑、泡粑、花生、板栗、爆米花（亦称炒米）或爆玉米花（亦称包谷泡）等。一边喝着油茶，品着点心，一边拉着家常。
油茶油而不腻，且余香持久湄潭的东北部一带的人，将此纳入一日三餐必不可少食品，他们在外作客，经常因为没喝油茶而现得精神不振，因此主家往往会备好原料让他们自己制作油茶，然后大家分享。在改革开放前，人们把喝油茶嬉称为“打水仗火”，也有人把油茶比为“干劲汤”。这种时代性的恰当比喻，正好说明了油茶的健胃、提神作用，它的经济性、实用性是城里人喝的八宝粥远远不可及的。
油茶的制作过程粗狂、原始，食用时感到宜人可口，回味悠然。因此，不由人不联想到远古夜郎这块土地的生活习俗。