所谓“盐宗”，其实也就是“盐神”。据史书记载，巴蛮的始祖廪君曾乘船东下，至盐水之阳，遇到一位女神。她对廪君说：“此地广大，鱼盐所出，愿与共居。”相传这位女神就是最早的盐神。但在中原地区，没有关于“盐神”的传说，只有祭祀“盐宗”的习俗。在宋代前，河东解州 安邑县东南十里曾建过一座盐宗庙，祭祀盐宗宿沙氏。据《太平寰宇记》引吕忱的话说：“夙沙氏煮海，谓之‘盐宗’，尊之也。以其滋润生人，可得置祠。”仔细分辨“盐神”和“盐宗”的区别，前者应是指自然盐之神，后者应是指人工盐之宗。换以句话说，“盐神”其实是不存在的，“盐宗”倒可能实有其人。“盐宗”，等于说是盐业的创始人。
扬州盐宗庙在康山街。扬州虽是一座因盐而兴的城市，但盐宗庙的建立并不很早。清同治元年（1862），时任两淮盐运使的 乔松年在 泰州以六百缗钱购买画家顾坚之别墅，易名“小香岩”，后来又在其西侧将原明珠禅院改为“盐宗庙”，再把两者合并一处，建大门三楹、左右翼墙各一门。次年落成， 乔松年亲撰《新建盐宗庙记》一文，镌碑嵌于庙内壁间。这就是中国南方，也是两淮盐区的第一座盐宗庙。
据《光绪江都县续志》卷十二载：“盐宗庙，在 南河下康山旁，祀 夙沙氏、 胶鬲、 管仲。同治十二年（1873），两淮商人捐建。” 《民国江都县续志》因之。关于盐神庙或者盐宗庙，在曾仰丰先生的《中国盐政史》一书里并无记载。在 郭正忠先生主编的《中国盐业史》里，也只简单地提到，早在赵宋以前河东 解州建过盐宗庙，然后就是清代的泰州建过盐宗庙，却并未提到扬州。
扬州盐宗庙供奉的神共有三位，即 夙沙、 胶鬲、 管仲。
夙沙。 夙沙氏就是解州盐宗庙里的“宿沙氏”。据说古人第一次煮海水为盐的，就是 夙沙氏，所以他应该是人工盐的首创者。据记载， 夙沙氏或宿沙氏，原是一个古老的东夷部落。有关它的传说记载，记载中存在着很多矛盾。段玉裁《说文》注引《吕览》注称：“ 夙沙，大庭氏之末世。”而《庄子》认为，大庭氏是与神农氏同一时代或者早于神农氏的部落。《太平御览》引《世本》称：“宿沙作煮盐。”下有小注，说 夙沙乃是齐灵公的大臣。又据《鲁连子》称：“宿沙瞿子善煮盐，使煮滔沙，虽十宿不能得。”《鲁连子》相传为战国时齐国人鲁仲连撰，他所记述的 夙沙既不是神农本人，也不是神农时期的夙沙部落，而是出自于夙沙部落或家族的以善于煮盐出名的盐工。我宁可相信， 夙沙代表的是一个最先煮海水为盐的家族，夙沙本人可能是这个家族中最善于煮盐的老盐工。所以，后人尊之为“盐宗”，而不视之为“盐神”，是有道理的。
胶鬲。 胶鬲是殷商时代的一个鱼盐商贩，起初隐居在商地，周文王将他推荐给殷纣王做大臣。后来纣王暴虐无道，周武王兴兵讨伐，纣王得到了消息，便派 胶鬲到鲔水地方等候周武王，打探实情。周武王军队到了鲔水后， 胶鬲便问武王说：“西伯要到什么地方去？”武王回答：“到殷地。”又问：“什么时候到？”回答说：“甲子日到殷城外。”于是 胶鬲回朝复命。当时刚好下雨，但武王仍带兵疾行，军师认为不可。武王说：“ 胶鬲已经回去复命，如果我不准时到达，胶鬲一定会因此犯上欺君之罪而被杀。我们一定要准时到达，才能救 胶鬲。”从这个故事可见武王之守信，与 胶鬲之贤能，胶鬲因此而为文王、纣王、武王所重视。《孟子·告子篇》中有一段著名的论述：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之闲， 胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士。”过去盐商常用一副对联，叫做：“ 胶鬲生涯，桓宽名论；夷吾煮海，傅说和羹。”联中所举的四人，都和盐业有关，其第一人便是 胶鬲。
管仲，就不必多谈了。他是春秋初期著名的政治家，名夷吾，字仲，齐桓公重臣。 管仲大力进行改革，使齐国的政治、经济发生重大变化，国力大振，在诸侯中威望日高，从而使齐桓公成为春秋第一号霸主，他本人也被世人称为名相。 管仲著有《管子》一书，有相当篇幅谈到经济。 管仲在他的经济理论中多次谈到“利”，盐利即为其一。《管子·海王篇》多涉及盐策，这也是中国最早的盐政理论。其要点有二：一是确立盐税为人头税，二是确立盐专卖政策。自春秋初期 管仲提出由国家控制山海矿藏，实行盐铁专卖，充实国家财政，盐的生产、税收、运销就一直实行统一管理。“盐政”一词由此得来，至今延续了两三千年。因此，奉 管仲为“盐宗”自是必然。
来到古运河畔的康山文化园，卢氏盐商住宅与隔壁的盐宗庙，非常引人注目，站在盐宗庙门口就能看见庙内供奉的历史上与盐商有关的三位重要人物：夙沙氏、胶鬲、管仲，他们被尊为“盐宗”。背景画面为波涛汹涌的海浪，气势恢宏，金碧辉煌，吸引人走进去，一睹它的庐山真面目。 这是盐宗庙整体布局的特点，从大门就可以看到祠堂内，不像规整的民居，入门厅左折穿仪门才能看见正厅，这是祠堂建筑与民居布局的不同点。此外，盐宗庙前后三进，一进比一进高，即使在山墙尖也能辨出前低后高，这也寓意着“步步高升”之意。整个建筑的屋面、墙体、构架古朴气势尚存。
值得一提的是，虽然盐宗庙经历了百余年的沧桑，但祠堂内构架、梁、枋、桁上遗存的彩绘，由于后来天花板的长年封护而得以幸存，后经整治修复而重现昔日的风采，其中部分彩绘至今仍绚丽多彩，也有部分由红、黄、绿、青、白、黑组成的彩绘显得沉稳庄穆。
此外，祠堂内《两淮煮海为盐图说》的贴金漆画，全面反映煮盐的过程，也吸引人驻足观看……
历史
在大运河的滋养哺育下，一批历史文化名城崛起。运河沿岸的文化景观、民俗文化和文人墨客都显示出独树一帜、底蕴深厚的大运河文化。
盐宗庙是清同治十二年（1873年），由两淮众盐商供奉夙沙氏、胶鬲、管仲三位盐业始祖而建，是扬州盐商举行祭祀仪礼的场所，后为纪念曾国藩改为曾公祠。2020年盐宗庙全面修缮，2020年4月外对开放，保留了同治年间的彩绘，重塑三位盐宗汉白玉像，门头石额“盐宗庙”为建庙之初的原物，弥足珍贵。
对于盐宗庙的由来，据相关资料考证，夙沙氏是最早煮海盐的始祖，因此被供奉；胶鬲原为商朝纣王大夫，后经商盐业，后人认为胶鬲是最早的“盐商”，也称“盐宗”之一；管仲是春秋战国时期齐国的政治家，被尊为“仲父”，他最早提出“食盐官营制”政策，即盐由国家控制，官府统购、运、销（相当于今天的专卖政策），此政策对后世盐业税赋产生了极大的影响，后人称之为最早的“盐官”，因此，也被尊为“盐宗”而供奉之。
至于为何盐宗庙又被称为曾公祠？原来，清朝晚期重臣曾国藩先后担任过两江总督兼盐政、钦差大臣、直隶总督等职，曾国藩去世后，朝廷下达旨意，可在他任职过的地方为之建专祠。当时扬州的地方官员就将原盐宗庙改祀曾国藩，因此，盐宗庙也被后人称为曾公祠。
泰州盐宗庙
建于同治元年（1862），地址在光孝寺与行宫之间，今已不存。但实际上，早在明代泰州城北就有了管王庙。管王庙位于泰州城北篮子行街，坐东面西，今仍存在。从外表看，它与周围老房子相差无几，其实乃是明初两淮盐工所建，一则是纪念盐政之祖 管仲，二则也是盐工歇脚之地。管王庙原来供奉两尊坐像，分别是 管仲和管娘娘，两边还有诸将官塑像，文革期间悉数被毁。明初的泰州城，盐务发达，盐工众多，才建此庙于通衢，名为管王庙，实为盐宗庙。
解州盐宗庙
山西运城即古解州曾建过一座盐宗庙，明清两代多次重修。明万历间重修时，中殿奉东西 盐池之神，故亦称“池神庙”。池神庙屡遭天灾兵祸，大部分建筑早已荡然无存，但现在仍遗存大殿、戏台及东西厢房等建筑。在上世纪八十年代，已将盐宗庙三大殿修葺一新，并计划将其余古建筑逐一修复原貌。
四川资中县盐神庙
四川资中县罗泉古镇也有一座盐神庙。早在公元前，资中人就开始用土法制盐。到清同治年间，盐井已达千余眼。为祈求神灵保佑，于同治七年（1868）修建了盐神庙。庙由主殿、厅堂、回廊、楼阁、戏台等组成。所供之神，中为 管仲，左右为祝融、关羽。盐神庙实为道观，每年盐神节时，云游道人都来庙中参加祭祀。从成都到罗泉，将近两百公里。
山东无棣县盐神庙
山东无棣县马谷山也有一座盐神庙。马谷山东麓到魏晋时仍是大海，是海盐产地，所以亦称“盐神山”。《寰宇记》载：“月明沽西接马谷山，东滨海，煮盐之所也。”曹操歌咏的“东临碣石，以观沧海”，即是此地。马谷山上历来有碧霞元君祠、文昌阁、吕祖祠、关帝庙、盐神庙、天爷庙、奶奶殿、魁星阁、二廊庙、阎罗殿、清凉庵、观音堂等。至今，附近仍保留着“灶户信”、“灶户张” 等村落名称，所谓灶户就是盐民。《魏书》记载，无棣“有盐山神祠”，即此。
甘肃礼县盐神庙
这里是秦人祖先的栖息之地，原因就在于此地产盐。礼县县城东北有一个盐官镇，古称“卤城”，据记载从周代开始在此发现盐井，历代于此设盐官管理盐业，故称“盐官镇”。杜甫途经此地时，留下了“卤中草木白，青者官盐烟”之句。盐官镇有盐神庙，供奉“盐婆婆”。另在漳县盐川镇也有一处盐井，供奉“盐爷爷”。相传每隔几年，漳县的盐井就不产盐了，当地人认为是“盐爷爷”与“盐婆婆”约会所致。
山西洪洞县盐神庙
山西洪洞县广胜寺的下寺亦称盐神庙。广胜寺建于东汉建和元年（147），初名俱卢舍寺。唐代改称今名，大历四年（769）重修。元大德七年（1303）地震毁坏后重建。明清两代又予以补葺，始成现状，以飞虹塔和壁画著称。原下寺殿内四壁满绘壁画，上世纪三十年代被盗卖出国，藏于美国堪萨斯城纳尔逊艺术馆。现残存的元代壁画在下寺的盐神庙，为道家风格。
重庆巫溪县盐神庙
重庆巫溪县宁厂古镇也有盐神庙。宁厂在唐尧时期，是极盛一时的“巫咸国”所在，号称因盐而兴。在历史上，宁厂曾设立郡、监、州、县，有“一泉流白玉，万里走黄金”之谚。所谓“一泉流白玉”，是指宁厂的盐泉从崖壁飞流而下，形成独特的瀑布景观，也是中国唯一的盐瀑。宁厂因盐而聚众，因众而成邑，故以盐泉、盐灶、盐仓、盐道、盐神、盐馆闻名。盐神庙见证着宁厂古镇在万山丛中的千年繁荣。