“钱”与“前”同音，古代货币的形态多为方孔圆形币，钱中有眼，因此，在古人看来，钱币就有了“眼前”的含义，如果钱币上铸有福禄寿的图案，那便是“福禄寿在眼前”的意思。也正因此，在我国古代货币中出现了一类奇葩——被称为“花钱”的民俗钱。
源于汉兴于魏晋鼎盛在明清
民俗钱又称“花钱”“厌胜钱”或“压胜钱”，外形常与当时的古钱相仿，但却不能流通。花钱所展示的内容丰富，是不同时期民俗的缩影，有祈福、镇库、馈赠、祝福、玩赏、配饰等众多类别，映射出百姓对幸福安康、前程锦绣的美好期许。
花钱的图案五花八门，没有年号，也没有通宝，反倒是“龙凤呈祥”“状元及第”这些吉利语，除文字外，还有宝剑、灵兽等图案，寄托着使用者的愿望。
花钱一般是用来佩戴的。中国古人有佩玉的风俗，但玉的价格很高，普通百姓买不起，却也想祈福消灾，佩戴写满愿望与祝福的花钱，是比较经济实惠的办法。
一般而言，花钱在逢年过节时可以当压岁钱，此外，进京赶考时，最好带上“连中三元”“文星高照”等；做买卖时，要带上“招财利市”“黄金万两”；新婚时可以佩戴“龙凤呈祥”；而盖房上梁时，也要压上花钱，以保平安。
目前，很多专家认为汉朝是民俗钱诞生的时期。这绝非偶然，而是与当时的社会大背景密切相关。汉初，国家统一、经济发展较快、社会趋于安定，由于趋利避害心理因素的作用，人们开始将铜钱制成“护身符”。这就是以祈求升官发财长寿为主要内容的各种民俗钱。此时，这些钱多作为瘗钱用于陪葬，让主人在去世后继续升官发财的美梦。如“辟兵莫当、除凶去央（殃）”的压胜钱，此钱上端有环，中为圆形，下端方形中通一小孔，形制独特，开创了民俗钱体系。
到魏晋南北朝之后，民俗钱得到进一步发展，形式上仍多以当时流通货币为文，诸如“常平五铢”“五行大布”等，唯尺寸大小不一，书法有别；背面则铸有日、月、北斗星象以及仙道人物等图案。
隋唐时期虽然社会经济得到快速发展，但民俗钱的品类反而不多。一般仅见“开元通宝”钱背铸祥云以及契刻简易花草枝叶图案等，但也有形制与用途较前代有所发展的，如“长命守富贵”钱，以花形五字钱文突破以往圆钱上下左右四字钱文的形式，是唐人婚娶时“撒帐”所用，取吉祥美满多得子之意。
宋元时，民俗钱又多了起来，也很有特点。北宋早期博戏用的选仙钱，画面图案由诸仙组成，背面皆配有一首五言绝句，非常优美。如壶中仙词云：“有时壶内去，去即一千年。荣辱悲欢外，须知别有天。”这充分折射出宋初人们注重精神修炼、渴望成仙得道的人文之风。
明清二代是我国民俗钱铸造大发展的鼎盛时期。目前传世和出土的绝大部分花钱几乎遍及社会生活的每个领域，总体上以吉祥为主。
如今，花钱已经从现代人的日常生活中隐退了。然而近年来它的收藏价值却在悄然升温，已经成为各大拍卖行的常客，其成交价格也不菲，甚至破万元的花钱也层出不穷。有业内人士分析认为，花钱在国内留存上千年，从汉朝到近代一直有人铸造，花钱得到人们的青睐，除其精神上的象征意义以外，精湛的工艺、丰富的表现内容、极强的艺术观赏性都体现了我国各个时期普通劳动人民的智慧。
钱眼里蕴藏商业史
“重农抑商”几乎贯穿了中国封建时代的大部分时期，但随着生产力的提高，在明清时期这种禁锢有所缓解，特别是在江南一带，对财富的追求已经不是那么隐讳的话题，而这一时期，相关的民俗钱也逐渐丰富起来。
在这一时期，苏炉所产的民俗钱就有一款正面为“一本万利”四字楷书，后面则是宝瓶、罄、戟等组成的画面。据介绍，“瓶”与“平”谐音，“罄”与“庆”谐音，“戟”与“吉”谐音，寓意平安吉庆。
另外值得一提的是“正德通宝”，根据历史记载，明朝正德皇帝并没有铸造钱币。目前市场上能找到的“正德通宝”多为清代到民国时期铸造的花钱，又被称作“压胜钱”。
据清代俞典园《茶香室四钞》所载：“国朝焦循《忆言》云，泰州宫紫悬太史言：十年前后以重价购求正德钱，一二文可值一金，云正德为游龙，佩之渡江河，无波涛之厄。近遂有伪为求售者，甚或钱背铸一龙，前此未闻，此康熙年间事也。余幼时尚见以正德钱佩于腰首者，近则无之矣。按正德游龙，俗传尚有此说，其钱可镇风涛，余亦尝闻之故老也。”
通过这段文字，大致可以了解清朝初期人们为了渡海安全，才购买“正德通宝”，也从一个方面反映出当时虽然有海禁政策，但民间商人仍愿意冒险追求财富。
除民间之外，官方与商业相关的花钱也多有发现，而且年代可追溯到更早的时期。古代朝廷在开炉正式浇铸之前，往往会特意铸制一种大钱，寓意镇灾驱邪，求吉祥，永镇财富，该钱为非流通硬币，一般被收藏者称为“镇库钱”。由于五代时期的南唐国铸过一种带有“大唐镇库”四字的大钱，故有此称，迄今已有1000余年的历史。
镇库钱无论材质、钱文均很精美，且铸量甚微，工艺甚精，形制比一般钱币大，为该时期铸币工艺之代表作。