桃树，原产于我国，后经“丝绸之路”引种到全球各地，是与苹果树、梨树并列的世界“三大果树”之一。桃树广植于我国大江南北，平凡而不起眼，但在古代，国人对它却是情有独钟。在民间节庆、宗教礼仪、文化、医药方面都深深嵌下了它的印记，由此在我国古代历史发展中形成了独具特色的“桃文化”。
追溯起桃的渊源，在远古的年代，我国先民就创造了一则神话，名叫夸父追日。在这则神话里，桃是人们的救命之神。据《山海经》记载：“夸父追日，道渴而死，弃其杖，化为邓林。”这里的“邓林”指的就是桃林，这也是史料中最早赋予桃特殊地位的神话。
至于民间，关于桃的传说很多，而且大都赋予桃以灵性和仙气。民间传说，三月三西天王母过寿，用以款待众仙的是“蟠桃”；美猴王大闹天宫，众神拿不住它，是二郎神变作卖桃的老翁，把“锁心锁”变成了桃子，骗得猴王上当；而麻姑献寿，手中托盘里放的据说也是“仙桃”。
首先，“桃”被认为是“福寿”的象征。例如：年画中的老寿星，总是右手拄拐杖，左手捧仙桃。因此，人们在给老人祝寿时，桃就成了不可缺少的礼品。
其次，“桃”被认为是“喜庆”的象征。例如：王母娘娘的瑶池盛会，就是以“蟠桃”为主的喜宴。因此，人们每逢喜庆活动时，“四喜果盘”中，总要有一盘鲜桃。
再次，“桃”被认为是“仁义”的象征。例如:刘关张“桃园三结义”，是在桃园进行的。因此，人们就把“桃”当成了“仁义”的见证物。
还有，“桃”被认为是“美好”的象征。例如:在形容女人漂亮时，称其是“人面桃花”;在形容地方美好时，称其是“世外桃源”。
另外，“桃”被认为是“驱邪”的法物。例如:在逢年过节时，人们喜欢把对联写在“桃木板”上，因此，才有了“总把新桃换旧符”的名句。为了“消灾避难”人们还喜欢用“桃木”做成刀剑，悬在厅堂檐下，挂于项间胸前。
同时，“桃”还被认为是“保健”食品。例如:俗语说“桃养人，杏害人，李子树下埋死人”。
当然，“桃”也有其副面的说法，例如：在说起不正当男女关系时，人们常称其是“桃色新闻”或“桃色案件”。无论怎样说，“桃文化”都是我们中华传统文化中的一个组成部分，都应在扬弃的基础上得到继续和发展。
古往今来，人们在桃身上寄予了种种美好想象，《齐民要术·种桃篇》说：“东方神桃九根，宜子孙，除凶祸”；王建《宫词》中说：“只为桃花贪结子，教人错恨五更风。”这可以说是“桃”能够宜家、宜室、宜人的佐证。
因此，中国人成了一个吃桃、种桃、爱桃、敬桃的民族。桃可以使人身体健康，生活幸福，所以古人要在大年初一“饮桃汤”、“贴桃符”，在寒食节喝“桃花粥”。时至今日，人们仍把“桃罐头”作为最好的食品送给病人，祝其早日康复。
桃木的丰富传说
关于桃木辟邪的由来，《典术》云：“桃者，五木之精，故压伏邪气。桃木之精生在鬼门，制百鬼，故今做桃木人梗著门以压邪，此仙木也。”
桃木治鬼的传说丰富多采。《淮南子·诠言》：“羿死于桃棓。”东汉许慎注：“棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也。”
这里讲的是《孟子》中“逢蒙学射于羿”的传说。羿以善射闻名，逢蒙拜师学艺，学成后恩将仇报，从师身后下毒手，举桃木大棒向羿的后脑猛砸。羿死后做了统领万鬼的官。桃木棒连统领众鬼的羿都能杀，所以众鬼皆怕。
另外，《左传》昭公四年（公元前538年），记载着桃木能发挥神秘力量的一件事：“古者日在北陆而藏冰……其藏之也，黑牡秬，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其灾也。”
这段话是说：古人冬天把冰块藏在深山大谷的冰窖里，藏冰时，要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神，而取冰使用时，则要用桃木做的弓和棘制的箭进行除灾的仪式。
东汉末年还有一个学者名叫应劭，他在《风俗通义》的记载与王充类似：“上古之时，有荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼，度朔山上章桃树下，简阅百鬼。无道理妄为人祸害，荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。于是 县官常以腊除夕饰桃人，垂苇索、画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶。”
这个记载也表明以桃木辟邪历史早矣。至今，这个风俗还能看到。山东一带至今还是用桃枝驱鬼，用 桃核雕制儿童护身符。
《辞源》记载：“古时选桃木枝刻桃木人，立于户中以辟邪，汉时，刻桃印挂于门户懋，称为桃印。”
古代大门挂两块书桃木板，上面写着神荼、郁垒二门神的名字，意在压邪。现在东南亚国家民间以桃木剑置于户中用于辟邪纳福。
在我国民间关于桃树的出现还流传着这样一个传说：夸父追日，临死前将神木抛出，化成了一片桃林。而记载桃木枝辟邪之说也历史久远。《封神榜》载：姜子牙（太公）用桃木剑降妖兴周，可谓家喻户晓。现东南亚各国华裔以桃木剑置于户中用以压邪辟灾，求赐吉祥安康。
古老的桃文化