在璀璨的传统装饰艺术宝库里，中国年画以其质朴、丰厚、鲜明活泼、韵味浓郁等特色独树一帜。
年画是在农耕社会基础上产生的一种民俗艺术，是农民文化思维观念的产物，有着悠久的历史和文化内涵。年画是民间艺术与绘画、民俗、宗教及其他艺术等有机结合的产物，其表现形式多种多样，内容题材丰富广泛，在漫长的发展进程中，相互影响，彼此融合，以其独特的风格和特色丰富了我国传统装饰艺术宝库。
年画的形式多是根据当地人的生活习惯和实际用途而定的，在制作过程中，按照民居建筑格局“量体裁衣”、分门别类，为了适应当地的民间风俗习惯，年画在题材内容的选择和形式的开发上也拥有各自独到的风格，随着历史的发展年画艺术逐渐成了传统装饰艺术地域文化的一个缩影。
民间年画、门神，俗称“喜画”，每值岁末，城乡家家户户张贴年画、门神以及对联等，以增添节日的喜庆气氛。这种习俗在中国农村至今流行。众所周知，在中国历史上，北方年画以天津杨柳青、山东潍坊、河南朱仙镇为代表，南方年画以江苏桃花坞、四川绵竹、广东佛山为代表。
北方年画，感染了北方人的性格特点，艺术形式粗犷豪放、造型夸张、构图饱满、颜色对比强烈、气氛热烈欢快；艺术题材除了惯用的神像之外更多的反映了北方特点的农耕生活；年画里所表现的建筑与家具风格具有较为明显的地域特点。
有着600年历史的天津杨柳青的民间木版年画产生于元末明初，杨柳青年画继承宋、元绘画传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，制作时，先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在上面，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。既有版味、木味，又有手绘的色彩斑斓与工艺性，因此，民间艺术的韵味浓郁，富于中国气派。杨柳青年画创立了鲜明活泼、喜气吉祥、富有感人题材的独特风格。在中国版画史上，杨柳青年画与南方著名的江苏桃花坞年画并称“南桃北柳”。
山东潍坊杨家埠木版年画兴起于明代，全以手工操作并用传统方式制作，发展初期受到杨柳青年画的影响。杨家埠木版年画题材广泛，表现内容丰富多彩，有神像类、门神类、美人条、金童子、山水花鸟、戏剧人物、神话传说等，同时也有反映民间生活、针砭时弊之作，但喜庆吉祥是杨家埠年画的主题。诸如吉祥如意、欢乐新年、恭喜发财、富贵荣华、年年有余、安乐升平等，像亲人的祝福、似好友的问候，构成了农民新春祥和欢乐，祈盼富贵平安的特点。
河南开封朱仙镇木版年画历史悠久，概括有五大特点：一是线条粗犷，粗细相间；二是形象夸张，头大身小；三是构图饱满，左右对称；四是色彩艳丽，对比强烈；五是门神神码多，严肃端庄。鲁迅先生给予其很高的评价：“朱仙镇的木版年画很好，雕刻的线条粗健有力，和其他地方的不同，不是细巧雕琢。这些木刻很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色”。朱仙镇年画因岳飞抗金而驰名，受其影响，这里的门神画多以历史英雄为题材，多少有些英雄主义的色彩。
对比而言，南方年画比北方年画多了几分细腻，更能体现出精细秀雅的江南民间艺术风格，线条显得洗炼、流畅，刚柔结合，疏密有致；色彩运用依然绚丽多姿，与北方年画并无太大区别，只能在少量色彩中体会到悠悠的南国韵味；以生活为题材年画数量增多，秀美的江南风景和具有南方特色的农耕生活在年画中得到了体现。
江苏苏州桃花坞年画是中国江南主要的民间木板年画。桃花坞年画的印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以紫红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等民间传统审美内容。民间画坛称之为“姑苏版”。
四川绵竹年画以产于竹纸之乡的四川省绵竹县而得名。绵竹年画以彩绘见长，具有浓厚的民族特点和鲜明的地方特色。绵竹年画构图讲求对称、完整、饱满，主次分明，多样统一；色彩上采用对比手法，设色单纯、艳丽，强烈明快，构成红火、热烈的艺术效果；线条讲求洗炼、流畅，刚柔结合，疏密有致，具有强烈的节奏感；而夸张、变形、象征、寓意的造型，更具诙谐活泼的效果。绵竹年画的内容极其广泛，有孔明、张飞等历史英雄人物，有小说、戏曲的精彩画面，有武士神像、动物花果等等。
广东佛山年画始创于明永乐年间，有500多年历史，是华南地区著名的民间木版年画，因产于广东佛山镇而得名。佛山木版年画有原画、木印、工印工笔三种，内容多是“神荣郁垒”、“秦叔宝”、“尉迟恭”、“福禄寿全”、“五子登科”、“加官晋爵”、“天姬送子”、“和合二仙”、“金钱童子”，以及各种神像和历史人物、戏曲故事等。题材广泛，表现人民的希望和理想。佛山年画使用红丹、金银色加强画面的装饰效果，表示喜庆和吉利。年画以红、橘红、黄、绿等色来套印，在人物盔甲、袍带上饰绘金银图案纹样，使神像更显金碧辉煌。
年画是实用美术和民俗相结合的艺术形式，它所包容的文化内涵和表现形式，体现了其地方文化和审美心理。中国南北方的年画艺术，植根于传统文化的传承，又与人们的生活戚戚相关，对中国传统装饰艺术和民俗文化产生了深远的影响。透过中国年画的艺术脉络，我们可以看出，传统装饰艺术与民俗文化本身是一个开放的系统，不断地受到新的技术与意识观念的冲击而更新拓展，它的内涵与精神则是民族历史长期积淀的结果，是中华民族所特有的，也是民族形式的灵魂之所在。中国年画艺术是东方文化的一处独特景观和宝贵财富，它题材广泛、内涵丰富、形式多样、流传久远，是其他艺术形式难以替代的，在世界艺术之林中，它那独特的东方文化魅力正熠熠生辉。