茶，最初叫“苦茶”，是一种药材。茶从发现到发展，已经历了几个历史时期，据《中国饮食志》记载：“茶之饮，发乎神农”。传说“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。就这样，茶进入人们的生活，并逐步从药用发展到食用，再发展到普遍的饮用。自古以来，我国许多地方的人民群众有饮茶的习惯，现在，茶已成为中国的国饮，饮茶也成为一种文化，茶文化更是我国传统文化的一个重要部分。
作为我国一个历史文化古城——海丰县，数百年来，在茶的种植、采制和饮茶诸方面都兴隆不衰，特别是海丰的咸茶，更是独树一帜，为祖国的茶文化增添了光辉的一页，现在就来说说海丰的咸茶，让大家一闻其香。
在我国许多地方，每当客人来访，初见面时，人们总会采用一种隆重而又经济地接待客人的方式，那便是沏上一壶温润的清茶，捧上一杯热气腾腾的茶水，以示主人的热情欢迎。然而，在海丰地区，除了热茶一杯，还有一碗飘香的海丰咸茶，这足以彰显我们海丰人民热情待客的独特方式，以及那份深厚而独特的海丰人民情谊。
海丰咸茶，为世所希，它与民情风俗相结合，形成一种独具特色的茶文化。据《海丰县同治志》记载：“妇女又嗜咸茶，茶少下盐，置瓦盆中，擂之千百杵，令成膏液，然后沃以沸水，下以炒麻。家常加此二餐于早午饭后。若亲串至，又增多花生、炒米，浮满茶瓯。昔粤中之唉客，无槟榔必相嫌，今丰之宴宾，少咸茶不成事矣！”咸茶，是海丰县妇女们最喜欢、最普遍、最经常食的茶。每当亲朋好友来访或是邻居聚集，女主人便会擂咸茶招待，大家团团围坐在客厅中，边饮边嚼，边扯家常，或谈见闻时事，主人则不时殷勤地添上咸茶、炒米等进行劝饮，众乐陶陶，别有一番情趣，多年来已经形成了海丰一道独特风景线。
说起海丰的咸茶，种类繁多，从撒料上说，有油麻茶、爆米花茶、薄荷茶、苦刺心茶等，从时间上看，有午茶、年茶、三朝茶、落土茶、辞山茶、神生茶、过运茶等。
虽然咸茶的品种繁多，但其制作方法却是大体相同，它的制作方法是：首先将茶叶放进牙钵（一种特制的内壁有锯齿纹的陶器），湿润后用石榴木或荔枝木等硬木做成约3尺长的擂槌（木杵）来回搅拌捣碎，接着将熟花生米、芝麻、薄荷叶等陆续投入牙钵擂成浆糊状，放进适量的食盐，将煮沸的开水冲入即成，故又谓之擂茶。然后主人将炒米、油麻、花生等大把大把地放入盛着咸茶的碗里，热气腾腾地端到客人面前。
海丰咸茶甘香醇口，既具有茶叶的芬香、薄荷的甘醇，又具有炒米的脆、花生的酥、芝麻的香等口味。故有生发美容、健脾利胃、延年益寿之功效。吃咸茶的习俗，代代相传，由来已久。清代茹敦如《越言释》载：“江广间有擂茶，是羌盐煎茶遗制，有存古意。”清道光年间海丰举人黄汉宗亦有诗云：“海丰风俗尚咸茶，牙钵擂来响几家。厚薄人情何处见，看她多少下芝麻。”这诗歌诙谐生动，洋溢着生活情趣，写出了清代海丰吃咸茶的盛况和人间世俗情态。
海丰有民谣云：“海丰妇女兴咸茶，牙钵擂起闹喳喳，敬老爱幼在此睇，不在炒米减与加”。可见吃咸茶不但是一种时尚，还是沟通邻居同事感情的一种交际手段。邻里、同事之间，有时产生龃龉，感情产生隔膜，其中有一方欲和好，就会擂起咸茶请对方过来叙旧道歉，从而消除误会，敦睦友谊，使双方感情和好如初。
吃咸茶不但是海丰县历史悠久的民间风俗，而且是交流感情，交流思想，和睦四邻，增加团结的好传统。改革开发以来，擂咸茶不但日渐盛行，而且作为一种艺术还被被搬上舞台，在县城刘氏家祠，我们看到，妇女擂咸茶的场面被雕刻成像，供游客观赏。同时，也被写成戏曲供传承颂唱，李向钦等所作的白字戏《擂茶小调》，就为海丰民间群众所熟知。
食咸茶是海丰县独具一格的民俗文化特色，历史悠久，文人赞美，群众乐道。马思聪先生的堂妹马思恭在《喜见堂妹思琚回乡》一诗中写道：好是家乡风物美，咸茶琴韵自怡情。可见吃咸茶也会像《思乡曲》一样，撩拨着你爱国爱乡的缕缕情思……