许逊祖籍汝南（今河南许昌），其父许肃于东汉末年率家避战乱迁居南昌，吴赤乌二年（239）许逊出生于南昌县益塘坡（今麻丘乡）。后乡举孝廉，于晋太康元年（280）出任旌阳令，人称许旌阳，又称许真君。
许逊（239—374），字敬之，豫章南昌人，东晋道士，净明道派尊奉的祖师。相传著有《灵剑子》等道教经典。据道书记载，少以射猎为业，一日入山射鹿，鹿胎堕地，母鹿舔其崽而死。
许逊怆然感悟，折弩而归， 始栖托西山金氏之宅修道。闻豫章（南昌，或泛指江西）人吴猛得术士丁义神方，乃拜大洞君吴猛为师，传三清法要。
他赋性聪颖，博通经史、天文、地理、医学、阴阳五行学说，尤其爱好道家修炼法术。二十岁举为孝廉，屡荐不就。二十九岁拜西安（今修水）大洞君吴猛学道，尽得秘传。三十六岁时与文学家郭璞结伴遍访名山胜地，最后选择南昌西郊的逍遥山（今新建西山乡）隐居，只求修炼，不愿为仕，平日以孝、悌、忠、信教化乡里，深为乡人尊敬。直至西晋太康元年（280）四十二岁时，因朝廷屡加礼命，难于推辞，才前往四川就任旌阳县令。
许逊到了旌阳，去贪鄙，减刑罚，倡仁孝，近贤远奸，实行了许多利国济民措施。
有一年，旌阳大水为患，低田颗粒无收，许逊让大批农民到官府田里耕种，以工代税，使灾民获得解救。当时瘟疫流行，许逊便用自己学得的药方救治，药到病除，人民感激涕零，敬如父母。那时旌阳传唱一首民谣：“人无盗窃，吏无奸欺，我君活人，病无能为。”盛赞许逊的功德。邻县民众纷纷前来归附，旌阳人户大增。
许逊在旌阳十年，居官清廉，政绩卓著，被人们亲切称为“许旌阳”。太熙元年（290），鉴于晋室将有大乱，料知国事不可为，许逊挂冠东归。启程时，送者蔽野；有的为他建生祠、画神像，终年祭祀；有的千里跟随来到西山，聚族而居，与许逊为伴，都改姓许，人称“许家营”。
许逊东归后
许逊东归后，时值彭蠡湖（今鄱阳湖）水灾连年，他率郡民疏治，足迹踏遍湖区各地。他不仅为豫章治水，还到湖南、湖北、福建等地消除水患，赢得人民的广泛尊崇，被编成神话故事广为流传。
东晋元帝大兴四年（321），许逊隐居南昌南郊梅仙祠旧址，创办道院，名太极观，额曰“净明真境”，立净明道派。其宗旨为“净明忠孝”。
传说许逊活到一百三十六岁，于东晋宁康二年（374）八月初一日合家四十二人一齐飞天成仙，世人尊奉他为“许仙”。东晋朝廷为了表彰他的功德，将旌阳县改名德阳县。后人在他居住地西山建起许仙祠，在南昌铁柱宫建旌阳祠，并受历代王朝赐匾表彰，宋王安石撰写《许旌阳祠记》。
许旌阳先生格言
存心不善，风水无益；
父母不孝，奉神无益；
兄弟不和，交友无益；
行止不端，读书无益；
心高气傲，博学无益；
作事乖张，聪明无益；
不惜元气，服药无益；
时运不通，妄求无益；
妄取人财，布施无益；
淫恶肆欲，阴骘无益。
进一步想，
有此而少彼，补东而缺西，时刻忧愁；
退一步想，
良田万顷，一日止食米一升，
大厦千间，一夜止眠地八尺。
一升八尺，受用不久，多何用乎？
计较为自身，死后何曾到手中？
计较为儿孙，儿孙自有儿孙福。
家财数百万，阴功无丝忽，
积下与儿孙，未必能保守，
转世变畜生，儿孙替不得。
《转轮歌》曰：“畜生本是人来变，人畜轮回古到今。不见披毛并戴角，劝君休使畜生心。”
百年世事有天罗，休把心机太用过，
富了又贫贫又富，江河成路路成河。
良心自有良心报，奸狡还须奸狡磨。
莫道苍天无报应，十年前后看如何？
元康元年（291）爆发八王之乱，许逊以晋室纷乱，乃弃官东归，与吴猛在豫章地区 传播孝道。据说许逊的西山教团有上百人的规模，教团骨干有十二人，称十二真君，即 许逊、吴猛、时荷、甘战，周广、陈勋、曾亨、盱烈、施岑、彭抗、黄仁览、钟离嘉。 其中五人为许逊的家族或姻亲。他以南昌西山为中心，传教活动遍及豫章及附近地区，岳州平江（今湖南平江）亦有许逊传教遗迹。豫章各地多有许逊斗蛟斩蛇、为民除害的 神奇故事。
道教传说，东晋宁康二年（374）八月十五日许逊“合家飞升，鸡犬悉去”。 西山道士乃以许逊故宅建游帷观为祭祀所。据《孝道吴许二真君传》载：每当许逊升遐 之日，“四乡百姓聚会于观，设黄箓大斋。邀请道流，三日三夜，升坛进表，上达玄元， 作礼焚香，克意诚请，存亡获福，方休暇焉。”
①宋代，许逊极得北宋皇室尊崇。大中祥符三年（1010），将西山游帷观升格为玉隆宫。政和二年（1112），遣内使程奇请道 士在玉隆宫建道场七昼夜，诰封许逊为“神功妙济真君”。后又仿西京崇福宫规制，在 洪州西山改建玉隆万寿宫。
建筑宏伟壮观，为宋代著名道观。南宋时，“真君垂迹，遍于江左湖南北之境，因而为观府、为坛靖者，不可胜计。”
②宋代民间对许逊的信仰已很盛行。“每岁夏季， 诸卿士庶，各各香华，鼓乐、旗帜，就寝殿迎请真君小型像幸其乡社，随愿祈禳，以蠲 除旱蝗。”
③据传每年仲秋“净月”，前往西山玉隆万寿宫朝拜者，扶老携幼，肩舆乘 骑，肩摩于路。因此，南宋何真公、元初刘玉都假托许逊神灵降授，并尊为净明道祖师。
许逊事迹正史无传，道书所载，也多不一。如关于许逊得道，至少有三种说法：
1、许逊得道于吴猛。
《云笈七》卷一百六《许逊真人传》称：“（吴）猛升仙去 时，语其子云：‘吾去后，东南方有人，姓许名逊，应来吊汝，汝当看重之，可以真符 授也。’至时，逊果来吊，其子以父命将真符传逊，奉修真感有愈于猛。”
2、许逊 得道于兰公。
据《十二真君传》载：兰公系孔子故乡兖州曲阜县人，因“精专孝行”， 斗中真人特降授“孝悌之教”、“至道秘旨”，并预示晋代有真仙许逊，当传此“孝道 之宗”，为“众仙之长”。果然，兰公死后，其孝道秘法、宝经金丹、铜符铁券，为许逊所得。
3、吴猛、许逊皆得道于谌母。
吴猛、许逊皆得道于谌母。《墉城集仙录》称谌母“密修道法，积数十年，…… 吴猛、许逊自高阳南游，诣母，请传所得之道，因盟而授之。孝道之法，遂行江表。” 关于许逊的籍贯，《云笈七？》说是南昌人。《十二真君传》记许逊籍贯为汝南，《孝道吴许二真君传》谓许逊“望本高阳”。汝南许氏是汉代主持“元旦评”的名流，高阳 许氏是魏晋北朝的名门。这或许是为了神化许逊而有意的攀附。
古江西庙一般供奉许逊。