龙牙寺在桃江县的三堂街镇，地处古梅山之地。龙牙寺是唐太宗敕建的。
唐太宗李世民不仅是一位雄才大略的明君，还是一位孝顺母后的孝子。当年皇太后背部生了毒疮，日夜疼痛，难以忍受，遍治不愈。见母后痛苦不堪，他即命国师李勣出皇榜向全国求医。
求医的皇榜在益阳县城张贴出来之后，消息传到三堂街。素以龙牙治病的道元和尚知道后，来到益阳县城揭了皇榜。县太爷见道元和尚道骨仙风，不敢怠慢，迎进县衙，请教良方。道元拿出一颗似角似牙的东西对县太爷交待，用此龙牙磨洁净之水边服边涂患处，可以止痛。但要痊愈，还得小僧亲临诊治。请县太爷用快马将龙牙送到京城，小僧随后就到。
送龙牙的快马日夜兼程，不几日到了皇宫，按道元之法进行医治，果然，皇太后疼痛立马减轻。满朝惊喜，只盼望道元和尚早日到来。
年事已高的道元和尚，自然晚了几日才到京城，唐太宗派太子李承乾出城门迎接。自己则在母后寝宫等候。道元觐见礼毕，太宗忙问治病之方。
道元禀告皇上说，此牙是我师祖玄天大师传下之物。据师父交代，此牙是师祖道兄送给他的，希望他的子弟用它为人治病，多积功德。如有大病还得请那道长赐无根水方可。
太宗问：这无根水是什么水？到哪里去取？
只见有位身穿八卦道袍的国师出班奏曰：臣李淳风知道无根之水乃天上未落于地的雨水。据臣夜观天象，长安近日无雨，需皇上下旨，着各州县快送无根水入京。
皇上正要下旨，道元忙奏：皇上无需下旨，这样会惊扰官民。陛下只需吩咐下人准备好香案，待小僧净身更衣之后，相请老祖，他必然送水前来，请宫娥准备洁净器皿接水就是。
待宫娥一切准备停当，道元净身之后，走到香案前，焚香秉烛，面南而跪拜，念念有词。然后闭目静坐，默念佛经，整个寝宫鸦雀无声。此时正是酷暑炎天，万里无云，纹风不动，人人汗流浃背。约一柱香时分，宫外传来欢叫声。一片乌云从东南方向徐徐而来，很快飘到皇城上空了。一阵风吹过，稀稀拉拉下起了阵雨，接雨水的宫娥，收集了一瓶多净水。道元和尚交待，按49天将水分为49份，每天用一份给龙牙磨水，大部分用于内服，少量涂伤患处。每天如此，皇太后的病也就渐渐好了。
唐太宗见母后病愈，念及龙牙的大功和道元和尚的忠诚，于贞观十三年（640），下旨创建龙牙寺，命名将尉迟恭、秦叔宝带数千人马来桃江三堂街。
当时的南方，匪患不断，各地割据称雄，唐太宗亦借此举以剿匪，旨在统一南方，安定中国。当时秦叔宝的兵马驻扎于隔江之东南黄叶山，此地后为梅山峒蛮地盘。尉迟恭屯兵于三堂街附近的乌旗山，与秦叔宝成掎角之势，也扼守了益阳至汉寿的通道。传说中的秦叔宝身穿黄金锁子甲骑黄骠马，驻兵之地，插杏黄旗。此山被叫作黄旗山，后传为黄叶山。尉迟恭面如锅黑，戴黑盔，披黑甲，骑黑马，打黑旗，屯兵之地就叫作乌旗山。黄叶山下接龙桥有一粘土地带，好烧砖瓦。秦叔宝的人马在此烧砖，烧制的砖打磨平整之后，上船运往龙牙寺建设工地，这个磨砖的地方就是现在的磨砖村。
龙牙寺之上是牛郎村，二者之间还有个小山村，两山夹峙，山溪之水在此流入资江，隔断了交通。尉迟恭在此地修筑了一道石拱桥，名叫敬德桥，此桥直到上世纪70年代，在修沿江公路时才被掩埋。
龙牙寺下首有一个百尼庵，尉迟恭修龙牙寺时，招集百余妇女洗衣、缝补，这里就是这些妇女居住的地方。龙牙寺建成之后，她们就留下来在此修行，所以称之为百尼庵。
龙洞洞口两山夹峙，面临资江牛郎滩。湍急的下滩之水，向洞口直泻而来，到此处变得平缓，静静地流向三堂街。河中有两块礁石，是传说中龙牙的牙根部分。对面是长10里的龙牙洲，现在叫郭家洲。其中间还夹有一个几里长的木鱼洲。龙洞为一个纵横两百余米的山洞。据说在建龙牙寺时，尉迟恭在这里建寨驻兵屯粮。现在洞内有几级梯田，还呈现着当年龙牙寺的规模。
唐时龙牙寺为九进九宅大佛寺，规模之大，在佛寺中罕见。洞口建有山门，唐太宗书写的“敕建龙牙寺”镏金牌匾挂在中央。山门的对联已不见传记。山门两端为钟鼓楼。有个90多岁的黄爹回忆，他见过龙牙寺的大钟，直径5尺，高7尺有余。寺院里还挂有一块“响石”，用木棒敲击，发出沉闷的响声，声传数里之外。
山门之后，是三宅罗汉堂。里面塑有身材魁梧、千姿百态的韦陀及诸佛罗汉，遍体涂金，它们既可以震慑鬼神，又起着保卫寺院的作用。
罗汉堂之后，便到了宽广的平地。是一块高出罗汉堂一米有余的长方形平台，宽20余米，长40余米，边角齐整，现为稻田。但中间有块荒草丛生的沼泽地，人畜均不敢进入其中。这就是传说中的油盐井所在地。
莲塘组，龙牙寺遗址（摄影：清荷飘香）
油盐井是两口毗邻的泉水井，象油盐缸一样不可分离。平台前宅为佛殿，左边与一山冲相连，这里是厨房和用膳之所，右边靠山，为一走廊。油盐井处是一天井。天井内古树参天，泉水清澈。此处设有香炉，终日里香烟缭绕。到此，香客便进入了佛地仙境。天井之上，又有四级平台，每级长约70余米，第一级宽20余米，其余三级宽有10余米。第一级平台，建有大雄宝殿。这是全寺僧人作功课、作法事的地方。每天一更时分，由主事和尚敲“响石”，召集全寺僧人来此作功课。个个身着玄色僧袍，手执木鱼，在执事僧的带领下，口诵佛经，按一定的路线穿行而来。主持方丈则紧靠佛台，敲击“响石”发布各种号令，其场面肃穆庄严。
第四级为龙王殿，自唐太宗初年到清朝末年，龙牙寺历经近1300余年，几经兵火，龙王殿金刚龙王的金身却没有受到破坏。
民国7年（1918），不知哪个军阀，驻进龙牙寺，为筹集军饷，把此殿拆毁了。据目睹拆龙王殿的黄爹讲，因传说金刚龙王是唐太宗用比黄金还贵重的九火铜打造的金身，那些兵就拆龙王殿，龙王殿有两三层楼高，士兵用力索套了龙王的脖子，上百人齐心协力，把它拉倒了。龙王的座台，现在长着一盘竹子，四周芳草萋萋，杂树丛生，砖石狼藉。
到了民国16年（1927），何健主政湖南，这位前清科举出身的军阀，笃信佛教，重视中华传统文化。他来朝拜龙牙寺时，看到一片狼藉，甚为伤感。于是下令重建龙牙寺。重修的龙牙寺是在原天井之上，再建山门与佛殿，共四宅。山门正面挂着由他书写的“龙牙古寺”的金匾。两边雕塑有明末贤人郭都贤的一副对联，联云：
万山风雨锁龙宫，被樵子流连，惊破一盘棋局；
千古水云迷洞口，问渔郎消息，放开几片桃花。
此联恰如其分地描写了龙牙寺的山川形胜，同时也披露了有关孽龙的传说。
何健修复的龙牙寺，其规模和气势远不及从前，但它仍处于益阳佛教至尊的地位。