曹娥是我国历史上的一位著名孝女。她的事迹千百年来感动着世人，为她立的碑叫曹娥碑。为纪念她也有了叫曹娥江的一条河。
曹娥是东汉时期的会稽上虞人。
很久以前，上虞古舜江西岸的凤凰山下，有个不知名的小渔村。村里有个姓曹的渔夫，他一年三百六十五天，天天都在舜江上捕鱼。这渔夫有个女儿叫曹娥，年方一十四岁，生得美如天仙，又聪明绝顶，还是个远近闻名的孝女。
一年春夏之间，两岸连续大雨，舜江洪水暴涨。江上浊浪滚滚，卷起一个个巨大的漩涡，洪水淹没了滩涂。渔人盼大水又怕大水，涨了大水鱼虾多，但洪水汹涌危险大。曹娥她爸望着混浊的江水，再也憋不住了，有道是“混水好抓鱼”，这是一年一度的渔汛，怎么能错过。他理出鱼网，撑出小船，打算出江去捕鱼。曹娥望着满天风云，劝爹不要去。爹说抓鱼日日有危险，只要小心就无事。曹娥见爹硬要去，央求爹同去，好歹也有个照应。爹说女儿不识水性，去了给他添麻烦，一定不让去。
爹去了，曹娥在家不放心，时时盼、刻刻望，只望爹爹平平安安早回家。直到日中太阳过了西，还不见爹爹来吃饭。她一次次跑到江堤上去望，但见江水茫茫，掀起层层恶浪，却不见爹的渔船。曹娥心里不安了，她沿江向上游走三里，转身又朝下游走六里，还没见到爹。太阳快搁山头了，曹娥急得拼命叫：“爹爹，爹爹喂--”喊声招来几个她爹的伙伴，他们个个衣衫湿淋淋，大家见了曹娥都叹气，说他们一起在张网，突然一个大浪，把她爹的小船推进漩涡，让水冲走了。曹娥一听吓出了魂灵，大叫一声"爹爹"，拔脚朝下游追去。
天黑了，几个渔家叔伯伴着她，一再劝她先回去，说她爹水性好，恐怕已在下游上岸，歇在别人屋里，明天一定帮她找回来。曹娥不见爹，怎么肯回去，谁也劝不住。整整一夜，她在江边来回哭叫，没有一个乡亲不为她难受。
第二天村里人给她送来吃的，她不吃。人们陪着她沿江找，找了三天，仍不见她爹。曹娥沿江啼哭，哭了三天，眼泪哭干了。村里人又是劝，又是哄，想劝她回家。曹娥说，不找到爹，死也不回家。她不吃不睡，沿江哭了七日七夜，哭得眼里流出来的都是血。
第八天，曹娥望着江水，忽见一个大浪托起一个黑团，好像她爹在跟水搏击。曹娥一陈惊喜，果然爹爹水性好，还在水里游。她要救爹爹，帮他游上来，一声呼喊，纵身向江水扑去。
“曹娥跳进江水里了--”人们呼天抢地，纷纷奔去抢救。但见江水滔滔，哪里还有曹娥的影子。
“天啊！好人为啥偏要遭这种噩运？”人们热泪满眶，围着江堤怨皇天。
亲不亲，家乡情，村里人不忍心让曹娥父女葬身水底，分头沿江寻找他们的遗体。
又过了三天，江面风平浪静，江水清澈明亮，人们却在下游十多里的江面上，看到一股江水在盘旋，隐隐约约好像有人在游动。人们满怀希望赶过去，果见一男一女，背贴着背，女的反剪双手紧负着男的，原来正是曹娥和她的父亲。曹娥虽然死了，但她却能找回父亲的尸首，把他负到江堤边，人们都说这是她的孝心感动天。后来这个曹娥负父出水的地方就叫贺盘村。
曹娥的孝心感动了天，更感动了四周的乡亲，他们好生安葬了曹娥父女，又在曹娥跳水救爹的江边造了庙，塑了她的像，尊她为"孝女娘娘"，还把渔村叫做曹娥村，把这条江改名曹娥江。每逢曹娥救父这一日，农历五月初五日这一天，曹娥庙里都要举行盛大的庙会，各省各府都有来拜曹娥孝女娘娘的，许多人题词送匾赞扬曹娥的孝行。所以端午节其中一个传说，是为了纪念东汉孝女曹娥投江救父的节日。
直到现在，曹娥江不管水急潮猛，江水奔腾咆哮，一到曹娥庙前面，立即变得无声无息，仿佛愧对孝女，悄悄遁去，过了曹娥庙门口，才敢再发出响声，真叫人叹为奇迹。
曹娥庙，早年间人们又称它为“灵孝庙”或“孝女庙”。曹娥庙建于元嘉元年，几经搬迁、重修、扩建，如今的庙宇已形成了布局严谨、气势宏伟、错落有致的建筑格调。曹娥庙背面是凤凰山，前面便是曹娥江，占地约为六千平方米，建筑面积约为四千平方米左右，主要的建筑依次分布在轴线上。曹娥庙到现在已有二千多年的文化积淀了，富有很高的艺术鉴赏价值，其中的雕画、楹联和书法等响誉海内外。
曹娥庙的正殿是人们瞻仰曹娥的主要地方，位于全庙最中心的地方，正殿高度为十八米，宽为二十五米，深为二十五米。外翻的卷棚，既在结构上提供了很大的便利，同时也增加了空间的容量，另外又为游客进入正殿创造了一种肃静的氛围。暖阁是在正殿的中间，富丽堂皇、熠熠生辉，有浩然的神气。暖阁原先是让小姐、贵妇使用的场所，是为了防寒而从大房间里分隔出来的一间小房间。古代的时候官府大堂办案的地方下面布置底座，背面摆设屏风，两侧又放置隔扇也被加做是暖阁。孝女曹娥佩戴凤冠正襟危坐在其中，让人看起来非常真实。后殿又叫做曹府君祠、双亲殿，是供奉曹娥父母亲雕像的地方。后殿的结构与正殿差不多，区别就是有二十二扇朱漆大门别有一番神韵。
曹娥碑，是东汉年间人们为了赞颂曹娥的美德，纪念她的孝心而造的一个石碑。墓碑最初是由蔡邕来书写碑文，经历过千百年来的风吹雨打，碑文有点字迹模糊，于是在宋朝由王安石的女婿蔡卞再次临摹，随后一直保存到现在。所以说，现在所看到的曹娥碑是宋朝的石碑，字体是行体和楷体。关于这块石碑的撰写，有一个有趣的故事。
本来县令邀请文士魏朗来写碑文，但是魏朗在写好之后却没有拿出来，故意要设置一下悬念，他对大家说碑文如何的难写，想等到他拿出来之后让大家震撼。当时有一个叫邯郸淳的人在场，当他听到魏朗说碑文难写之后便开始拿起笔来写。魏朗在看完邯郸淳写的碑文之后觉得自愧不如，于是便把自己写好的文字给撕了。于是就用邯郸淳所写的文稿做了碑文，蔡邕闻讯赶来，看到这些碑文之后便写下了“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个大字在碑阴上。
另外还有一个故事是也是关于这座碑文的。
三国时期，曹操与杨修骑马来曹娥庙祭拜。曹操看到碑上的碑文上八个大字觉得很奇怪，不理解其中的意思，最后是杨修为曹操破解了碑文的谜语。杨修说：蔡邕是评价邯郸淳写的碑文是绝妙好辞。并解释说：黄绢是有颜色的丝绸，色丝是绝字；幼妇是少女，少女为妙字；外孙为女儿的子，女子为好字；齑臼是用来捣碎姜与蒜的石凹器，姜蒜辛辣，把辛辣调料放在石臼里这就是受辛，受辛就是辞（繁体字的辞字）字。这四个字合在一起就是：绝妙好辞。众人恍然大悟。曹操惭愧地对杨修说：你才学超过我三十里啊！
因为有了这个故事，曹娥碑成为了中国最早的字谜，也因为曹娥碑隐含着离合的字谜，也被认为是字谜的鼻祖。正是因为这个典故的原因，在现在的灯谜中还特别设置了叫“曹娥格”的谜格。