北魏道武帝拓跋珪(371-409)，又名涉珪、什翼圭，北魏开国皇帝（386年-409年在位），拓跋鲜卑族人。拓跋珪出生于凉城郡参合陂北部（据史料考证，为今凉城县榆树坡村）。
相传他出生时，其母亲梦见一轮红日从东方升起，醒来后，只见满屋红光，于是就生下了拓跋珪。他是拓跋什翼犍的孙子，献明帝拓跋寔的儿子（一说为什翼犍的儿子），太武帝拓跋焘的爷爷。376年，秦灭代国，拓跋珪被其母亲贺兰氏携走出逃。10年后即385年，15岁的拓跋珪趁前秦灭亡、北方混乱的机会重兴代国，在盛乐即位为王。又在次年即386年改国号“魏”，是为北魏，改元“登国”，建立了北方少数民族执政的第一政权。398年，他将国都从盛乐迁到大同，并自称皇帝。他即位初年，积极扩张疆土，励精图治，加速了鲜卑民族的封建化进程。
乌兰察布草原 北魏的摇篮
在广袤的乌兰察布大草原上，曾经繁衍生息了多个游牧民族，上演了一幕幕历史悲喜剧。这里是草原文化、黄河文化的碰撞地之一，北魏王国就是碰撞中产生的一颗珍珠，在历史的长河中闪闪发光。
魏晋南北朝时期是我国历史上空前的民族大融合时期，氐人苻坚立国前秦，羌人姚苌立国后秦，羯人石勒建赵，鲜卑慕容建燕，零零总总有几十国，其中尤以鲜卑拓跋部创建的魏最为杰出。公元386年，拓跋珪在牛川起事复代，后改国号为魏，到公元534年孝武帝止，前后历时近150年，史称北魏。
创建北魏的北部鲜卑拓跋部的始祖发祥地为大兴安岭的嘎仙洞。大约在公元90年前后，北部鲜卑人进入了匈奴人的故地，即今乌兰察布与锡林郭勒草原交界地，“拓跋”二字的含义就是鲜卑父、匈奴母的意思。经过几十代人的努力，到檀石槐时代“尽有匈奴故地”（《魏书》），建立起了一个强盛的部落大联盟，今天的商都县成为了当时联盟的大本营。拓跋部到了力微时，开始了第二次迁徙。力微在长川（今乌兰察布市东部）经营了10多年，控制了窦宾部，“控弦之士达20多万”，然后又西迁，在定襄盛乐（今和林格尔县）设大本营，乌兰察布大草原几乎全部归属于他。
有资料证实，这时鲜卑拓跋族以盛乐为中心，在东部地区设郡，郡守所在地就在现在的凉城县三苏木榆树坡，所辖不仅有沃阳、参合两县，而且还包括现在丰镇、兴和以东地区。凉城这个名字与鲜卑拓跋部有着十分密切的关系，距今已有1700多年的历史。当年拓跋鲜卑部的关键人物猗狏统领代郡的参合陂以北一带，就在今凉城境内。1956年凉城县东十号乡小坝滩村出土了一批文物，有兽纹的金饰牌、镶嵌宝石的兽形金饰、兽首金戒指、金耳坠等。一件四兽金饰的背面，刻有“猗狏金”三字，猗狏即是西晋中后期鲜卑首领拓跋猗狏。“惠帝之七年，索头猗狏西略诸夷三十余国，拓跋氏入主中国之始基也”，这是王夫之在《读通鉴论》中对猗狏的评述，他认为“猗狏之裔，乃养其锐于西北，徐起而收之，奄有群胡之所有，而享国以长，必然之势也”。通过这些话，我们不难领略到猗狏在鲜卑民族历史上的位置。
作为拓跋珪祖父的什翼健又是一个拓跋鲜卑历史上的关键人物。游牧民族的拓跋人，在什翼健时有了农业，与周边国家部族进行商贸交易，开始实现经济方式的多元化，他娶慕容垂的妹妹，让嫡长子拓跋寔（珪之父）娶贺兰部大头领贺野干女儿，将女儿嫁与独孤部首领刘库仁。通过联姻的手段，什翼健与慕容部、贺兰部、独孤部等族部结成同盟，这也为拓跋珪建魏打下了基础。
北魏开国立基的根据地
公元371年七月初七，诞生了北魏开国皇帝拓跋涉圭（后改为珪），在参合陂，拓跋珪度过了他的童年时代。376年苻坚灭代，拓跋珪随母亲开始了长达近10年的流亡生活，在流亡中，他像滚雪球一样，收复了代地的一些残余力量，将自己的势力渐渐扩大。
395年，决定拓跋珪生死的关键时候来到了。燕帝慕容垂对拓跋珪的势力大涨感到了威胁，调集燕精骑近10万众，以太子慕容宝挂帅，慕容农、慕容麟、慕容绍及慕容德等久战名将随军出征，欲一鼓作气使魏臣服。但拓跋珪再次采用诱敌深入、消耗敌人的办法，经过半年的征战，于参合陂大胜敌军，在参合陂谷中坑燕降卒四五万人。这场大战，奠定了北魏在黄河以北诸国的霸主地位，为北魏统一北方打下了基础。
挟着得胜的威势，拓跋珪拉开了统一北方的序幕。396年8月，他率部40万众出马邑进军后燕，397年冬占领燕都中山。他将燕赵之地的民众大量迁到代地，今察右中旗、凉城、和林格尔、山西左云以及右玉等地都迁来了大批燕地的能工巧匠，他们带来了先进的生产技术，有力地促进了当地的经济发展。398年7月，拓跋珪迁都平城，12月正式称帝。
北魏皇家的梦牵地
或许因为乌兰察布草原是北魏立国的根据地，是开国皇帝的诞生地，北魏后几代皇帝对这个地方十分钟情与留恋。409年，拓跋珪的嫡长子拓跋嗣继位。第二年5月，拓跋嗣亲自率军到牛川击溃柔然人的侵略，“车驾还幸参合陂。秋七月丁巳，立马射台于陂西，仍讲武教战。”415年“五月丁亥，次于参合，”423年6月“北巡，至于参合陂，游于蟠羊山。”他继承父亲未完的事业，继续修筑豺山宫。据考证，这豺山宫在乌兰察布南部的丰镇市、凉城县交界处的马头山巅。《魏书》对拓跋珪与嗣父子两人“幸豺山宫”的记载有十几处。每次“幸豺山宫”后，便入参合陂，观盐池，临段繁水（察右中旗境内）观看九十九泉（今辉腾锡勒）。然后，折而向西到牛川狩猎，归于故都盛乐。