湘阴一般日食三餐。双抢加“腰餐”，冬闲“四日八餐”。丘陵山区多掺食红薯等杂粮，只在年节或来客时，用大米饭招待；湖区以大米为主食，新中国建立后，除“五风”时期有“瓜菜代(粮)”、“双蒸饭”外，山区生活基本有好转，但农民终岁以大米为主粮，始于80年代。
餐后吃姜盐茶，客来则以豆子芝麻姜盐茶款待。
家常菜，除四季“小菜”外，爱腌制千莱、熏制腊鱼腊肉和冬水泡菜(俗名：浸水菜)，多数人家无辣椒不成菜。三餐之内，午餐较讲究，小鱼小虾、豆腐、禽蛋叫“小荤”。来客或请工，则加“大荤”(鱼、肉)。款待“稀客”，才宰鸡、鸭。
城关商贾、士绅，讲究菜肴的时鲜和烹调：吃鱼，要求春鲇、夏鲤、秋鲫、冬鳊。三月泥鳅、螺头，四月鳝。
三伏天，有逢伏吃姜炒子雄鸡之俗，谓可怯风湿。
名菜有：葱白鱼丸、麻辣野鸭、红烧鳝片、椒盐鳜鱼。
特产糕点有：盐酥饼、拱壳饼、十连饼、垛垛糕、荷叶酥、茴鸭子、米包子、春卷、油炸臭豆腐等。1949年后，已大部失传。席间饮料，历来饮谷酒。1980年以来， 曲酒、啤酒、汽酒、果汁消费量大增。
婚礼中：“请期”，，男送女方酒1坛、鹅1只；“过礼”，送成双的龙凤喜饼、熟黄豆和鱼肉；结婚前夕，男方设良碜酒”、女方设“出嫁饭”、“离娘席”；“合卺”有“交杯茶”、“好顺茶”。
丧礼中：临死，吃“报丧饭”；成服开吊吃“烂肉”；出殡前后有“出丧饭”、“同丧饭”。
祭礼有“烧包酒”、“冬至酒”，春社、秋社的“土地酒”。
诞生礼的“三朝酒”、“周岁饭”、“寿诞酒”；
年节中：除夕吃“柿饼红枣水”、过年的糍粑年糕、甜酒蛋、正初的韭黄春卷、元霄的“汤圆”、三月三的“地菜煮鸡蛋”、立夏的糯米坨、盐鸭蛋、端阳的粽子、雄黄酒、八月中秋的牛肉炒茭瓜、腊月初八煮豆酱等等。宴席上的菜肴：蔬菜中瓜不上席。鱼肉中，牛肉、狗肉、乌龟、甲鱼、鲇鱼不上席。
70年代以来，乌龟、甲鱼一跃而为佳肴。农村酒宴上10大碗，顺序为：糖油糯米粑粑(或酥丸)、羊肉、扣肉、坨子肉、果饭、仿银鱼、白页、粉丝、鱼和笋子。一般是：鱼到酒止；城关有出“六硬碗”、“八硬碗”的(鱼出在第六。“鱼”谐“愚”音，俗有讽人言行无状，谓之“出六道菜”)。视第一碗出的菜以定宴席牌名，如第一碗出“海参”或“鱼翅”，分别名为“海参席”、“鱼翅席”，特为丰盛的有“十二围星”，即四冷盘、四大碗饮酒菜、四小碗吃饭菜。
座次以堂尾首左(东)右(西)座为一二席，下首左、右为三、四席。但如桌面坼缝向上下，谓之“疏摆”。且在墙上贴有“恕不尊位”的字条，则不分座次。过去宴请大多在家操办。80年代以来，城镇居民婚丧喜庆多在酒馆餐厅设宴，花几十元到数百元一席也在所不惜。民间宴请往来，有正月十二以前的“接春客”和“一年三个六(即正月初六、五月初六、八月十六)，妹里回来吃臭肉”之习。年节食物赠答，80年代以来，邻里、同事之间，人情往来项目除婚丧喜庆外，还有招工、招干、升大学。参军都得互相庆贺，攀比奢糜之势，令单纯以工资收人为生者叫苦不迭。1989年以后，始有按级别招待食宿之限制。
1949年前的各种祭祀，少不了三牲酒饭以献天地鬼神；生育前后，孕妇忌食牛肉，迷信吃了牛肉会生“牛哑巴”；暑天，婴儿生疮疖，到乡邻家讨“百家米”，磨粉做粑粑散给四邻小孩吃，以免病灾。新中国成立后，此项残存在饮食习俗中的迷信形式，已经受到鄙弃。