在云南茶农心中，茶是圣物。每年在采春茶的季节到来时，无论哈尼、基诺、壮、佤族都会不约而同地举行祭茶仪式。祭茶是茶农对天地的感激，对先民的怀念，更是对未来的祈福。在云南普洱茶产区有的祭的是古茶树，有的祭的是一方山神，还有更多的是祭拜“茶祖”——孔明。
可是为什么云南人不祭神农、陆羽为“茶祖”而偏偏祭拜孔明呢？这还得从诸葛亮(孔明)南征说起。
据说，当年云南省普洱市的产茶区思茅地广人稀，地域比台湾省还大。三国时期，孔明南征至此，因思念南阳家乡的茅庐，而把这个地方命名为思茅。刘备死后，部族首领孟获起兵反蜀，孔明南征，七擒七纵，使孟获深受感动，率各部族前来归降。至今这里还有“洗马河”、“洗碗池”、“孔明山”等有关遗迹，民间以孔明教育当地人种茶饮茶为美谈，将其奉若神明。
据历史记载，孔明统帅大军南征思茅时，天气炎热，士兵水土不服，普遍感染眼疾。他就命令士兵上山摘茶泡开水饮用，并用茶水洗眼。士兵们眼疾很快治愈，于是人们便把茶树叫做“孔明树”。据悉，当地共有26个少数民族都世代尊奉孔明为“茶祖”。
孔明兴茶的传说，还有神话的版本：据说，云南西双版纳原本无茶，而在三国时期孔明带兵南征七擒孟获时来到此地，他将拐杖在地上一拄，拐杖转眼间变成茶树，生出翠绿茶叶，于是大家便摘叶煮水喝。自此南糯山有了茶，人们称此山为“孔明山”，称茶为“孔明树”。尊孔明为“茶祖”。孔明生日那天，当地人要饮茶赏月放“孔明灯”。西双版纳古老茶区勐腊县海拔1900米的孔明山，至今现存高达9米的茶树多株，相传这是孔明南征时由士兵们撒籽成茶而长成的。
云南攸乐茶山的基诺族传说，他们是诸葛亮南征时遗留下来的。诸葛亮给他们茶籽，让他们安居下来，种茶为生。基诺族自称“丢落”，世代尊奉孔明。清朝道光年间编撰的《普洱府志·古迹》中有记载：“六茶山遗器俱在城南境，旧传武侯(武侯是指三国时期的蜀相诸葛亮)遍历六山，留铜锣于攸乐，置铜于莽枝，埋铁砖于蛮砖，遗木梆于倚邦，埋马蹬于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。莽枝、革登有茶王树较它山独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之”。该志还提到，大茶山中有孔明山，是诸葛亮的寄箭处(孔明山在勐腊县象明乡西100里处)。古茶山中的孔明山巍峨壮观，是诸葛亮寄箭处(民间传说射箭处是普洱府城东南无影树山)，上有祭风台旧址。
清人阮福在《普洱茶记》中描绘道：“其冶革登山，有茶王树，较众茶独高大，相传武侯遭种，夷民当采时，先具酒醴礼祭于此。”每年农历7月23日诸葛亮诞辰这天，茶山各村寨都要举行集会，称为“茶祖会”。