世间人讲“爱”，佛教讲“慈悲”。“爱”和“慈悲”有何不同？“爱”是建立在感情基础上的；“慈悲”是建立在智慧基础上。佛的“慈悲”是从自性里流露出来的；人的“爱”里掺杂着感情，它是污染的，不干净。佛经上讲慈悲有四种，其中前面两种慈悲，我们凡夫也有。
一、爱缘慈悲
我们对自己父亲、子女、亲人、朋友等等有爱心、有慈悲心，愿意无私的照顾他们，帮助他们。但是对于陌生人，跟我们没有关系的人，这个慈悲心就生不出来了。比如我们看到自己的孩子生病了、受伤了，会很着急，很挂念，一心想着怎么让他赶紧好起来。但是如果看到别人的孩子生病了、受伤了，我们就没有这种感觉，感觉跟我没有关系。这种就叫爱缘慈悲。
二、众生缘慈悲
孟子有句名言：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”，这在儒家叫仁爱。一些读书人通过学习圣贤的教导，心量扩大了，有德行、有学问。他不但爱自己的亲人朋友，还会把这种爱拓展到一切众生上，对和他没有关系的一切众生，也能生起慈悲心，这种人在古代被称为圣贤，能够到达这个境界，就是众生缘慈悲。
三、法缘慈悲
这是菩萨所能做到的境界，菩萨还没有成佛，他还在跟佛学习。佛说尽虚空遍法界万事万物跟我们都是一体，菩萨就按照佛的教导去做，像佛一样，对法界一切众生都生起慈悲心。菩萨虽然已经悟到诸法无我这个真理了，没有分别、执着了，对法界一切众生都能平等对待，都能生起慈悲心，但他还会有起心动念，还是在学习阶段，所以叫法缘慈悲。
四、无缘慈悲
这就是我们平常说的无缘大慈，同体大悲，这是最高的慈悲境界，也是佛的境界。缘就是条件，无缘就是没有任何的条件，对待一切众生都无差别、无条件的慈悲。为什么没有条件呢？因为佛跟众生是一体，是一不是二，我们右手受伤了，左手帮忙包扎一下，难道还要讲什么条件吗？这是自然而然的，这就是自性本具。
第一种我们一般都能做到；第二种那就有点难度了，那是世间圣贤才能做到的境界；第三种是菩萨境界，就更难；第四种佛的境界，现在只能想一下了。所以佛教修学，也是有次第的，一步步的来，逐渐提升，只要我们有信心、恒心，终究会做到第四种境界。