咸丰皇帝的皇后慈安：被慈禧害死的钮祜禄氏。
清咸丰皇帝登上皇位，本是理所当然的事，因他是故皇后生的嫡长子、母后死时年方十岁，更得道光帝的怜爱。然而事情的变化往往不以人的预为转移。
以后几年，皇六子奕訢长大，十分乖巧伶俐，深得道光帝的种爱，道光便犹豫不决起来。一天，皇子来到上书房，向先生社受田请假，说奉了父皇之命去打猎。杜受由是滨卅人氏，任教授皇子读书的侍读学士，在上书房行走。他与奕伫感情最深，希望奕伫能登上大位。这天，他小声对奕伫耳语了一阵，又对他叮嘱一番，使奕伫心领神会，高高兴兴地离开了上书房。
围场上，众皇子兴高采烈，纵马驰骋，各显自家武艺，只有奕伫一人呆呆坐在那里观看，侍从们皆垂手侍立。皇子们问他：“今日射猎，正应尽兴而归，阿哥为何呆坐不动？”奕伫只说是身子不快，不便驰马逐鹿。
傍晚，众皇子马鞍上悬挂猎物，高高兴兴回宫复命，独有奕伫空手而回。道光帝很不高兴，斥责他说：“别人统有所得，为何你却两手空空？六阿弟比你小，射得最多，你将如何交代？”奕伫不慌不忙，回答说：“儿臣弓马本事虽然及不上诸位兄弟，但岂能一物都射不到？只因眼下正当春时，鸟兽方在孕育之中。猎场上，母兽突奔逃命，幼兽嗷嗷嘶叫，儿臣不忍伤了他们性命，以免上天降罪。何况儿臣也不愿在这种场合同诸位阿弟争一日之高下。”道光帝一听这番话，马上转怒为喜，赞扬道：“好！好！看不出你有这么宽厚的胸怀，将来足可为人主。我能有你这样的儿子做继承人，也就放心了！”于是，决意立奕伫为皇太子。杜受田亲授的这番妙计，果然生效。
道光三十年(公元1850年)正月，二十岁的奕伫在大行皇帝梓宫前登上皇位，改元咸丰，史称清文宗。他将杜受田擢升为协办大学士，视为心腹大臣，凡事都要同他商量。为感激抚养自己长大的静皇贵妃搏尔济吉特氏，尊她为慈康皇贵太妃，居寿康宫，并封她所生的儿子奕沂为恭亲王、奕纲为须郡王、奕继为慧郡王。
奕伫当皇子时娶的嫡福晋萨克达氏，是太常寺少卿富泰的女儿，但成婚后两年即病死。文宗即位，追谥她为孝德皇后。又册封钮祜禄氏为皇后。这位在位的皇后就是后来同慈禧一起垂帘听政的东太后，慈安太后。
她是广西右江道道台穆阳阿的女儿，文宗当皇子时便侍候左右。咸丰二年先封贞嫔，又进位贞贵妃，册立为皇后。她心地善良、单纯，咸丰帝对她很敬重，但不甚爱幸。
登上皇位的咸丰，年轻好色，曾数次广选天下美女。一个姓叶赫那拉氏的小名叫兰儿的宫女，在偶然的机会被咸丰帝召幸，从此决定了近代中国近百年的衰败史。因为偶然的召幸，叶赫那拉氏身怀六甲，为咸丰帝生下了唯一的儿子载淳，才使她坐上皇太后的宝座；因为正宫慈安太后的善良软弱，才使狡黠阴险的她掌握了清廷四十多年的政权。咸丰十一年(公元1861年)七月，咸丰帝国酒色过度，在内乱外患的交相逼迫下，病死于热河避暑山庄，享年三十一岁。唯一的儿子，懿贵妃叶赫那拉氏生的载淳年仅六岁，被扶上龙廷，改元为同治，史称穆宗。
皇后钮祜禄氏与同治帝的生母懿贵妃并尊为皇太后，分别称为慈安皇太后与慈禧皇太后，后人也称她们东太后、西太后。
真实的慈安出生于世代官宦之家，从小就受到过良好教育。特别是她成为中宫皇后期间，清王朝遭遇了空前的外患内忧，而她却能在美女如云的皇宫，在多情好色的咸丰帝身边，保持荣宠不衰。
咸丰皇帝年纪不大，但心机深沉。热河弥留之际，唯独将皇后慈安召到身边，授密旨一道，给她临机处置任何人特别是有可能“恃子不法”的慈禧的最高权力。并给予皇后“御赏”大印，另外，给予皇长子载淳“同道堂”印章（由慈禧代为掌管）。八个顾命大臣所发任何政令都要请盖上“御赏”和“同道堂”印章才有效。帝、后之间的信任和知心可见一斑。辛酉政变后，以载元、端华、肃顺为首的顾命大臣灰飞烟灭，为两宫太后垂帘听政拉开了序幕。
慈禧有干才，又有强烈的政治欲望，虽然初时并不十分在行，但很快就进入了角色。慈安比较超脱，不喜政务，就放手让慈禧去做，也乐得轻松自在。不过，这并不意味着慈禧可以任意而为，凡是朝政大事还是要慈安说了算，因为虽然同是太后，但慈安为长，礼制所束，慈禧并不敢逾越。因此，在两宫共同垂帘时期，政策还是比较英明的。慈安优于德，而慈禧优于才，大小政务，皆能从容处置。她们两个各有所长，相得益彰，配合默契。
慈安联手慈禧，朝内倚重奕訢、文祥、倭仁等贤臣，封疆启用曾国藩、左宗棠、李鸿章等一批优秀的大臣，内外相维，朝政清明，使得同治年间出现了“中兴之象”。在光绪年间任过大清国驻英国大使，回国后在朝廷任职的薛福成曾在书中记到：诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。
按照朝廷的规矩，皇后为正为嫡，当皇后没有子嗣时，其他被选为太子的嫔妃之子，要过继给皇后，成为皇后之子才算符合条件。此皇子要由皇后亲领亲带亲抚亲养，而生母却无权养护，甚至随便看一眼都不行。可是两个女人垂帘，皇帝年幼，正处于一个比较特殊的时期，再按以往的老规矩办就会有弊端产生。于是慈安下令关闭其余各宫门，请生母慈禧与她这个嫡母同居养心殿，共同抚养6岁的同治皇帝。这样固然破坏了宫中规矩，自己的专一抚养之权也被分出，与皇帝的感情培养也增加了难度系数和不确定性，这对她显然是不利的，但是却对大局有利。对慈安的做法，慈禧既高兴又意外，这可是格外的恩典。你难道就不怕亲生母子朝夕相处合起来架空你吗？看看慈安是怎么说的吧！“吾两寡妇人抚一孤子，设不幸奸人乘机造作语言，居间播弄，则天下大事去矣。今寝处一所，朝夕相见，各坦怀相示，谗何由兴？ ”于此一端，慈安的眼光、胸怀、气度可见一斑。如不是同治和慈安都早丧，晚清历史或许会是另一副面孔。
慈安太后的真实死因到底是什么呢?目前，坊间有两种说法。
一是正常病死。这是清朝官方说法。据《清德宗实录》载：“(光绪七年三月)初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”
二是被慈禧太后所毒害。这种说法多见于野史。据说，咸丰帝在临终前秘密留下一份遗诏给慈安太后，要她监督慈禧太后。如果慈禧太后不安分守己，就可按照遗诏将她处死。慈禧太后获悉此事后，诱骗慈安太后将遗诏烧毁。最后，慈禧太后在送给慈安太后的点心中下毒，将她毒害。
慈安太后到底是不是慈禧太后所毒害，我们无从得知。但当时为了避嫌，慈禧太后没有搬到太后专用寝宫——慈宁宫居住。她或许是想通过这种特殊的方式来辟谣：“你们看，就算慈安太后死了我也不去慈宁宫住。我不是为了这个名份，怎么会害死她呢？”慈禧太后不去慈宁宫居住，而是回到了储秀宫。储秀宫是慈禧太后非常熟悉的地方。当年，慈禧进宫之初，就是居住在储秀宫。慈禧还在这里生下了后来的同治帝。慈禧太后回到了储秀宫，宫殿还是当年的宫殿，人却不是当年的兰贵人了。因此，慈禧太后对储秀宫进行了大规模改建。1884年，为庆祝慈禧太后五十寿辰，朝廷又耗费白银63万两进行大规模整修。现在所存储秀宫的建筑，就是这次大规模整修的结果。