中国的美食文化博大精深，几乎每一种食材，都有它的独特做法，并且都有其相对应的传承历史，鸡也不例外。很多人都知道中国的四大知名烧鸡，道口烧鸡，德州扒鸡，沟帮子熏鸡，符离集烧鸡，每一道烧鸡都是做法独特，口味与众不同，并且四道烧鸡，来自于四个不同的地方。但是它们到底是怎么传播开来的，其实很多人并不知道。中国四大知名烧鸡，它们的广泛传播，还要归功于当年的绿皮车。
现在的年轻人都没有坐过绿皮火车，但是对于年龄稍长的人来说，那是一代人的回忆。绿皮火车虽然速度慢了点，里面的设施简陋了一点，但是绿皮火车也有着自己的独特风景。可以用两个字来形容当年的绿皮火车，那就是“热闹”，最有意思的，就是在车厢里吃东西。天南地北的人，各自掏出从自己家乡带来的吃食，边吃边聊，很是热闹。当然，没带吃食的旅客也不用担心，每到一站停车的时候，站台上就会跑过来很多装有当地特产的小推车，这里面就有当年的四大烧鸡。
一、道口烧鸡
道口烧鸡，发源于河南道口县，距今已有三百多年的历史，创始于清顺治十八年。道口烧鸡的特点是“要想烧鸡香，八料加老汤”，炖鸡用的老汤，加上陈皮、肉桂等八种香料，并且每做一锅烧鸡，必须要添加头锅里的老鸡汤。
道口烧鸡是四大名鸡里味道做得最好的，但是如果没有当年的绿皮火车，外地人还是很难吃到它，毕竟当时运输、物流等条件要比现在差很多。当时河南道口县所属的铁路线，属于一个省内的干线，外地人在这里转车的时候，必须要买上几只道口烧鸡。
二、沟帮子熏鸡
沟帮子熏鸡始创于清光绪十五年，发源于今辽宁省北镇市的沟帮子镇，属于一道关外名吃。创始人尹玉成，年少时独闯关东，无意中得到了一本熏鸡秘籍，后发展、改进成了现在的沟帮子熏鸡。
沟帮子熏鸡不仅口味好，而且含盐量高、耐储存，当年闯关东的山东人和河北人在回关里的时候，总会带几只熏鸡，以便在火车上食用。后来这个熏鸡的技术也就慢慢传到了内地，但是整体而言，沟帮子熏鸡在口味上来说，不如其他三种。
三、德州扒鸡
要论名气的大小，德州扒鸡当属第一，德州扒鸡属山东德州特产。早在清乾隆年间，德州扒鸡就是山东送往宫里的贡品。
德州扒鸡的特点是“五香脱骨”，最主要的就是脱骨，而且骨头也是非常酥烂。
建国前，德州就是津浦线上的一个重要站点，建国后德州站从属于京沪线，京沪线在上世纪，可是一个最主要的南北大线路。特别是在上世纪80、90年代，只要是路过德州的旅客，都会在绿皮车靠站的时候买上几只德州扒鸡，那时的味道是真正宗。卖扒鸡的小贩挎着篮子，篮子里都是油纸包着的扒鸡，不论个头大小，论只卖。火车开动后，开上一瓶二锅头，撕开一只扒鸡，满车厢飘香，直馋得旁边的人流口水，用现在话说，就是把隔壁的小孩都馋哭了。
四、符离集烧鸡
符离集烧鸡的发源地，是安徽省宿州市的符离集镇。符离集烧鸡能够位列四大烧鸡，口味自然是不一般，味道好是一方面，另外符离集烧鸡的口碑很好。
符离集烧鸡在当年能够名声在外，也是和铁路线有着很大的关系。符离集虽然地方不大，但是当年也是津浦线上的重要一站，在2020年后符离集站被撤销，从此符离集烧鸡便隐没了，现在知道符离集烧鸡的人很少了，感觉很是可惜。当然，最重要的原因还是当时没有把这个品牌做起来。
虽然现在的生活水平提高了，天南地北的美食都能够吃到，但是回想起当年的这些美食，还是令人心生怀念。当年经常乘坐绿皮火车的那代人，其实才是真正的美食践行者，火车每停靠在一个地方，就能在站台上买到当地的特色美食，想想也是一件很幸福的事情。另外，在当年，做绿皮火车，吃四大烧鸡，也是一件很高大上的事情。