一、商业文化
下司镇历史悠久，文化厚重，风光旖旎，景色迷人，民风浓郁。元至元年间(1264-1294)属麻峡县；明洪武十六年(1383年)属麻哈副长官司；明洪武二十二年(1389年)6月，属平定长官司；清末，为平定长官司的东二牌；民国三年(1914年)1月，属麻哈县东区；民国十九年(1930年)3月，属麻江县六区；1949年12月12日，属下司区；1956年7月23日，随麻江县自都匀专区划归黔东南州；2020年1月，下司镇由凯里经济开发区托管；2020年9月，下司镇划归凯里市管辖。
贵州黔东南州的下司古镇在清朝嘉庆13年(公元1808年)，被辟为商埠，到民国时发展为闹市，有水陆码头，是黔东南重要物资集散地。当时镇上商贾云集，马帮成群结队，商号、货栈、会馆、餐馆遍布街巷，彻夜营业，被誉为“小上海”。这里山清水秀，人杰地灵，是中国皮划艇示范基地，红蒜之乡，锌硒米之乡，世界名犬下司犬之乡。有“清水江上的明珠”之美称。
每年农历七月中旬，这里的人们沿袭传统举行龙舟大赛，斗牛大赛，车流人流，摩肩接踵，热闹非凡。假日，凯里、都匀、贵阳等处的旅客前来漂流戏水、访古探幽之后，悠悠然面水临窗，点上一两样佳肴，品美食、赏美景，享受悠然自得的清闲时光。
下司镇历史悠久，文化厚重，是座因水而生、因商而兴的古镇。据历史记载，在元至元年间(1264年至1294年)，下司属麻峡县，明洪武十六年(1383年)开始属麻哈副长官司，明洪武二十二年(1389年)，属平定长官司。
下司镇地处清水江上游，顺江可达两湖、江浙，逆水可至都匀，向东可进凯里、雷山、台江，西出可至贵阳、安顺、云南，是清水江上的天然良港。
港以城兴，城以港荣。历史上清水江几次较大规模的疏浚，极大地促进了下司的繁荣发展。
清雍正七年(1729年)，云贵总督鄂尔泰及贵州巡抚张广泗奉命疏浚清水江河道，“开浚上至都匀下至湖广黔阳一千二百里”，其中下司境内河段的龙王洞等险滩激浪被开浚，整条河道通行无阻。清乾隆二年(1737年)8月，麻哈州署派民工再次疏浚下司马尾河河段。清乾隆二十六年(1761年)，下司商户捐资银子2500两，从湖南招来工匠，进一步疏浚河道，重点疏浚境内上游龙王洞险滩；清光绪八年(1882年)，云贵总督府拨付工程经费，再次疏浚龙王洞河段，使湖南商船经下司后，可直达上游的都匀百子桥下。
清雍正年间，长途水运开通之后，下司马帮兴盛，成群结队，首尾不见，成为一景。常年来往的有云南马帮、贵阳马帮、安顺马帮、毕节马帮和麻江、下司当地马帮等。其中，规模最大、路线最长的为云南马帮。其一般有二三百匹，多达近千匹，并有长途挑夫数百人同行。每当自贵阳方向来的马帮进入数里外的“四方井”(地名)时，下司人就能听到“塔塔塔”的马蹄声和“叮叮当”的马铃声。他们自带帐篷、烙锅，大多于“野狗坡”(地名)一带野营露宿。马帮们将云贵土特产送到下司后，又装上来自江南的生活物品，于第二天或第三天返回。清代和民国，下司催生出专门饲养寄放牲口的旅店——骡马店，共有10余家，驮运的货物主要有川盐、棉纱、布匹和鸦片等，马店的楼脚都设有若干个喂马房，楼上则设有若干个客房，除了提供食宿外，还提供茶水、开水等服务。
从清雍正七年(1729年)起，下司的物流集散和商业贸易日渐兴隆。其中，最早兴起和交易量最大的为木商。随着水上贸易日益发展，下司清江村逐步成为重要的商业码头，每天舟来船往，百货集散，客商荟萃，建有“土司”分司，名“下司”。清乾隆四十四年(1779年)，下司富商蒋朝秀独家出资，由民工历时半年建成面积300余平方米的“大码头”。
清乾隆年间，在“大码头”下游约80处，修建了“小码头”，专供官员上岸下船，后来随着物资集散日益繁盛，“小码头”逐渐由官用演变为商用；还建成了“大街”，街道长约350米，地面均为鹅卵石铺砌或块状石镶砌，故又称“花街”。街两侧，是一字排开、紧挨相连的木楼民居。每栋房屋均设有货柜，出售食盐、布匹等货物。后来，又相继建成了“小街”和“下排街”，均长150余米，两旁是商铺，主要经营金银首饰和食品等。
到清嘉庆十三年(1808年)，下司正式开辟商埠。此后，下司已发展成为清水江上游最重要的商业口岸，每天都有百千上千的船只停泊在“大码头”，下货卸物。当地百姓7天赶一次“大场”，5天赶一次“小场”，赶“大场”的地点最初设在下司西面2.5公里外的“马场”，赶“小场”的地点设在下司弯子的“猪场坝”。每到赶“大场”时，千里迢迢的马帮云集而至，狭窄的场口人呼马嘶、水泄不通。每到赶“小场”时，码头上的船帮就会多达数百，时有近千，挨山塞海、摩肩接踵。后来，为改变赶场日拥挤的局面，“麻哈”知州徐凤喈将赶“大场”的地点从“马场”搬迁到下司的“场坝”上，周边设有很多的商号、货栈和餐馆等，商业盛况空前。
清光绪年间，云南、四川、湖南、湖北、江西、江浙、福建等省和贵阳、安顺、兴义等地的商帮过境下司或入市，有“十八家行商”长驻镇上，开设的庄号、商号、货栈30余家，经营的商品有黄州布、棉花、棉纱、桐油、食油、食盐、瓷器、药材、牛皮、五倍子、杜仲、木材、黄柏、桐籽、鸦片、黄豆、生猪等。一些云贵土特产品经下司外销到武汉后，再出口到德国和新加坡。其中，江西刘同庆开设的“庆元丰”，经营黄州布、棉花、棉纱和桐油等，流动资金10多万银元；湖南湘乡的杨天成经营花纱布，同时收购牛皮、五倍子、杜仲等土特产品往外销；湖南客商张文斋、张省斋开设的“怡兴斋”，尹华生、尹琴生开设的“湘华利”，生意兴隆。在下司大、小两个水码头上，都有着固定的脚夫，每天通宵达旦卸货，各种商品源源不断运出、运入，共有10余家货栈专门存放商品和提供交易场所。
每逢赶集市，总成交额5万两银元以上，为“麻哈州十二道场之首，东北五水路之一”。自清康熙年间建成“两湖会馆”后，江西会馆、福建会馆、江浙会馆等商业会所相继建立。清宣统二年(1910年)，贵州省商业总会在下司建立商业分会，共有20多家商号(栈)成员入会。清代，下司航运年吞吐量1万吨以上。
民国三年(1914年)，下司镇共有商号、店铺、旅栈等50余家。民国七年(1918年)，商业从业户数达197户，从业人员达583人，资金量达31.75万银元。自民国十四年(1925年)到十六年(1927年)，随着下司工商业繁盛状态达到巅峰，贵州省财政厅在下司设置关卡，建厘金局，挂牌“贵州省下司厘金局”征税。所征税种有农业税、屠宰税、酒税、盐税和烟税等，每年所收税金达数十万银元。民国十六年(1927年)元月，改称“下司厘护饷捐局”，合并征收的有厘金、护商费、通关税和盐商营业捐等。这期间，地方也建“联保团”护商，从下司大量运出的土特产有五倍子、黄柏皮、中药材、桐油、木材、牛皮等，大量运进的货物有纱布、纱子、棉布、洋布、煤油等。其中，洋布以日本货为主，经上海转运，其他物资多在武汉、杭州及湖南等地采购。
民国二十三年(1934年)，商船日常出入三五百只，时有近千只，最多时泊船2020余艘，铺满河面。民国二十九年(1940年)，为了理顺行业管理，下司镇成立旅、栈、商业“同业公会”，共有会员47户。民国三十年(1941年)6月，部分商人联合开办“下司保证责任合作社”，经营棉花、土烟、百货、食盐等。为跟上公路运输发展需要，下司的商户共购来汽车11辆，用于商业货物的长途运输，成为当时黔南、黔东南地区拥有商业货车最多的乡镇，组织运出的特产有鸦片、烤烟、中药材、桐油和木材等，组织运入的货物黄土布、洋布、棉花、煤油、食盐、百货等，陆续开设的商号有益强公司、华新盛、协和成、华彰、盈丰庄、新昌、康记、顺记、安记、新大隆、惠中、庆记、复记和裕通等。经下司巨商周绍阳的“益强”公司带动，又发展出谦益商行、义利商行、集义商行、伟业商行、新风商行和宏大商行等一批新的商号，以及友诚堆栈和向永记堆栈等一批新的货栈。
水运黄金时期，下司码头物流吞吐量很大，江上布满货船，岸边站满马帮。每天，都有许许多多的粮包、盐袋需要下船打包，有林林总总的货物、鸦片需要卸下装船，所以，码头上常年有着近百名的固定装卸工，称“脚板行”，专干扛大包、背杂货、卖力气的活。为了维护自身权益，他们建有“下司工人联合会”。
从清雍正年间至民国三十八年(1949年)的220余年，水运给下司带来了很多行业的兴起和发展。自清光绪年间以来，下司面条名声远扬，广占市场，曾产过“手拉空心银丝面”，顺江沿河远销到洪江、常德、武汉和上海等地，还作“贡品”送往京城，供皇家享用。民国二十五年(1936年)，下司成立“复兴面厂”，年产面条近8万斤。民国三十八年(1949年)，下司手摇机制面条厂有10余家，且每家积淀出各自的配方。
清代和民国时期，“下司造船厂”鼎盛一时，为官办，共有能工巧匠100余人，堆放在草坪上的船只塞满河岸，木料有四五百“码子”，每年维修的旧船不下五千条次，打制的新船不下五六百条，均为较小的“两舱船”和较大的“五舱船”。在青狮到响水脚河段大约1500米内，两岸共有水碾坊10余家，日夜加工大米、面粉，以供居民生活之需。在清江、湾塘、德兴、花桥等地有油榨坊6家，榨出的菜油和茶油享誉省内外，榨出的桐油曾销往德国。涌现出2家武馆，为商人提供保护；涌现出4家棺材行；还涌现出一群有头脑、会投机、懂信息、专替别人介绍买卖、从中赚取佣金的投机者即“掮客”。
自晚清到民国，下司街上裁缝业尤为发达，先后涌现出6家手工裁缝铺和机制缝纫铺，加工长、短对襟衣衫和便裤、嫁衣、寿衣等。民国时期，下司涌现出洗染作坊4家，洗染出青、蓝、黑等颜色的布匹后，拿到市场上销售；涌现出嫁奁木行6家，打制的嫁妆极为精细、美观、牢实，所制的架子床，所雕刻的木桌、椅、凳、柜等家具，畅销省内外。《黔东南州志》载：“下司木行嫁奁，技术高超，驰名江南”。民国二十八年(1939年)，有外商在下司龙场坳(地名)组建玻璃制造厂，专门生产平板玻璃及日用玻璃用品等。民国三十七年(1948年)，随着贵州大面积推广美国烤烟种植，催生出下司机制卷烟的诞生，建有“新中卷烟厂”，生产有“企鹅”“清水江”“红炮台”和“农村乐”等品名卷烟。
民国时期，下司已经成为了贵州东部重要的商业口岸之一，物流茂盛，社会繁荣。民国《贵州通志》对下司留有“黔楚商船，千帆箕张，云翔上下”的记载，还有文人墨客赞誉下司为“人烟辐辏地，歌吹不夜城”。
自晚清到民国后期，下司货物日夜转运，商船成百上千，因而催生出大量餐馆、酒店和小摊子等，家家餐馆门庭若市，客来客往，昼夜营业，夜市兴旺，岸边灯火通宵达旦，倒映江中，灿若繁星，从此下司有了“不夜城”和“小上海”之称。