1955年首批授衔的798名开国少将中，同时被授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章的仅14人，贺庆积乃其中之一；1955年首批授衔的1042名开国将军中，有9位独目将军，贺庆积乃其中之一。在战争年代，他参加反“围剿”、打鬼子、攻长春、战黑山，出生入死、英勇善战，是一位以能打硬仗、恶仗著称，被王震称为“想拿下哪个山头就拿下哪个山头”的猛将。
从营长到师长只用了1年时间
贺庆积，1909年出生于江西永新一个贫农家庭，父母节衣缩食送他读了3年私塾，为他打下了一定文化基础。1927年，他加入共青团，次年转为中国共产党党员。
1928年春，朱毛红军进入永新地区，乡里成立了苏维埃政府，18岁的贺庆积担任主席。红军在反“围剿”斗争中伤亡很大。贺庆积响应地方党组织“党团员要带头参军”的号召，于1932年12月参加了红军，任红八军二十四师卫生部文书。1933年6月，红八军改编为红六军团十七师，他任十七师五十一团一营一连指导员，把该连带成五十一团的模范连。
1934年2月中旬，为掩护主力撤退，贺庆积带领一连打退了敌人多次进攻，身负重伤。他拖着伤口化脓发烧的病体，抓住马尾巴，跟随部队返回湘赣苏区。伤愈后他升任五十一团作战参谋，随红六军团与贺龙率领的红三军在黔东地区会师，红三军恢复红二军团番号。贺龙、任弼时、关向应统一指挥红二、六军团，创建了湘鄂川黔根据地。在战火中淬炼，贺庆积进步很快，担任了五十一团一营营长。
1935年6月，红二、六军团在鄂西忠堡与敌四十一师激战，两天未能攻下敌人阵地。六军团政委王震亲自到五十一团的阵地指挥战斗。一营是主力，担负主攻任务，贺庆积亲自带着由排以上干部（各连只留一名主官）组成的突击队攻入敌阵，活捉敌师长张振汉。王震称赞他“想拿下哪个山头就拿下哪个山头”。战后他被任命为五十一团参谋长。
忠堡战役后，红军包围湘西龙山县城长达35天，以制造新的围城打援战机。7月28日，红军在招头寨以北地区与陶广纵队激战一天，红十七师师长苏杰牺牲。五十一团长吴正卿接任十七师师长，贺庆积临危受命任五十一团团长。
贺庆积当团长仅仅5天，就率团参加了伏击蒋介石王牌部队八十五师的板栗园战斗。五十一团毫无例外地又扮演了“尖刀”角色。贺庆积率团冒着敌军火力侧击，抢占南山制高点，与兄弟部队夹攻利福田谷底的敌人，激战半日，歼敌1000余人，当场击毙敌师长谢斌。红六军团长萧克赞扬他“旗开得胜、马到成功”。
1935年11月19日，红二、六军团突围长征。一路上，贺庆积团一直承担着前卫、阻击、掩护等急难险重任务。红军进入贵州后，李觉纵队章亮基之十六师紧追不舍至玉屏一带。红军决定集中主力在运动中将其消灭。1936年1月5日下午2时许，红军与十六师先头一个旅接火，战斗十分激烈，一直打到6日凌晨3时。这时，敌十九、六十三师相继增援上来，情况非常危急。贺庆积率五十一团从敌左翼突入敌人纵深，给敌十六师以重创。在激烈的战斗中，几个敌人摸进了贺庆积的指挥所，把正在指挥五十一团抢占山头的贺庆积扑倒，他翻身将敌人撂倒地上，指挥警卫员将敌人击毙，继续指挥部队夺下山头，掩护大部队安全转移。贺龙拍着他的肩膀说：“好样的，打得勇敢，打得坚决！”
2月，红二、六军团长征抵达贵州大毕地区。敌万耀煌纵队从遵义进入黔西打鼓新场。为阻击敌人，红十七师师长吴正卿英勇牺牲，年仅24岁。军团部命令十七师参谋长刘转连任师长，贺庆积接任参谋长。
6月25日，六军团在甘孜普玉隆新组建模范师，刘转连调任模范师师长，贺庆积升任十七师师长。贺庆积从营长到师长，只有短短的一年时间。刘转连跟他开玩笑：“你是三仗升四级！”
贺庆积也有郁闷之事，跟他搭档的两任政委先后叛逃。一次是1935年8月，贺庆积率五十一团攻占湖南澧县县城，可负责筹款的团政委乐尚连却携巨款带警卫员逃跑了。另一次是长征过草地后，十七师行至天（水）兰（州）公路附近，遭到胡宗南部队侧击，上有敌机狂轰滥炸，下有胡军围追堵截，十七师政委汤祥丰畏敌如鼠，携枪带人投靠了东北军何柱国部。贺庆积找到王震诉苦：“怎么就是我的政委逃跑呢？”王震说：“这是他们个人的问题，与你无关；也不是我们政委队伍有什么问题，我不就是个政委吗？”
“伏击战的实战教科书”
抗战爆发后，贺庆积先后任八路军团长、旅参谋长，参加了反九路围剿、陈庄及百团大战等战斗。1938年10月，他任一二〇师三五九旅七一九团团长时，率部在邵家庄打的一个漂亮的伏击战，更是他戎马生涯的得意之笔。
10月21日，贺庆积收到雁北敌后武工队送来的情报：在蔚（县）灵（丘）公路上，白天常有成队的日军汽车，加紧调集兵力，筹运武器弹药和军粮，企图多路围攻晋察冀边区。他敏锐地感到这是一个打伏击的战机。
他带人到公路沿线实地勘察，发现广灵至灵丘公路是日军必经之路，其中张家湾至邵家庄路段在两山夹峙之间，十分利于打伏击。于是，他把在邵家庄伏击日军的计划向王震旅长做了汇报，得到批准。王震嘱咐他：“一定要周密部署，隐蔽企图，突然攻击，速战速决，不可恋战。”
贺庆积组织制定了周密的作战方案：如遇敌连以下小股部队就全部歼灭之；如遇敌人三五百人的部队力争歼其大部；如遇敌联队以上大部队则给予突然袭击后即行撤离。
27日下午4时，贺庆积率团避开大道，沿着崎岖山路隐蔽行军12小时，28日拂晓抵达预定设伏地。主攻的一营埋伏在公路西侧山坡及山脚沟下；助攻的二营大部埋伏在公路东侧山坡；预备队三营在南侧山后，阻击广灵增援之敌，兼打向北突围之敌；二营四连埋伏在南端阻击向南突围之敌。在1354、1432.7高地设置观察哨，监视广灵方向日军动向。贺庆积的团指挥部设在主攻阵地一营后侧的山坡上。
部队立即构筑简单的工事。特务连指导员带领工兵排在伏击地域的公路上埋设地雷，以每100米左右空距布设一捆手榴弹，伪装好的拉火线延长至山坡阵地。在不到1公里长的山沟形成了一个大“口袋”，只等日军来钻。
贺庆积命令，以“雷响为号”，各营沿各自的进攻路线迅速发起攻击。
上午10时许，两个观察哨同时向团指挥所摆动手中的白色信号旗。贺庆积立即下令做好战斗准备。
不到10分钟，一辆辆汽车由北向南驰来，汽车保险杠上插的日本小旗也隐约可见。13辆日军汽车鱼贯驶入七一九团设置的“口袋阵”，每辆车上乘有二三十人，车顶上都架着一挺机枪。
“轰隆”一声巨响，第一颗地雷拉响了，日军第一辆汽车应声炸翻。紧接着，一串串地雷、一捆捆集束手榴弹被引爆。日军汽车有的被炸翻，有的着火，有的企图掉头逃跑，又被后面汽车拦腰顶撞，公路上乱作一团。
七一九团的轻重机枪一齐开火，手榴弹冰雹般投向日军，整个伏击地段都被强大火力所覆盖，日军被动挨打，血肉横飞，死伤惨重。
贺庆积命令司号员吹冲锋号，全团指战员犹如猛虎下山向敌人冲杀过去。一营在营长常修芮、教导员彭清云带领下，冲锋在前，与鬼子展开白刃战。彭清云突然发现一个胸前挂着望远镜的日军官正依托炸翻的汽车，挥着战刀指挥日军顽抗。彭清云是个神枪手，一枪将日军官击倒，日军顿时大乱。事后得知，被击中的是日军独立混成第二旅团旅团长常冈宽治少将，他身负重伤后虽侥幸逃脱，但其望远镜作为八路军的战利品，成为王震的随身之物。
11 时，日军四五百人乘10 余辆汽车从广灵县增援过来。三营迅速进入预设阵地，以密集火力阻击敌人，前面的两三辆汽车顿时起火，车上的敌人大部被击毙。但日军凭借其兵力和装备的优势，对三营阵地轮番进行冲击。三营居高临下，顽强阻击敌人。12 时许，七一九团主力安全转移，三营遂即撤出战斗。
此战毙伤日军300余人，摧毁汽车10余辆，缴获长短枪100余支，轻重机枪7挺，掷弹筒4具，子弹10余万发，以及大批军毯、罐头等物资。七一九团也伤亡100多人，彭清云右臂重伤，后来伤口感染，是白求恩大夫亲自给他输血，并为他做了截肢手术，才保住了生命。彭清云1955年被授予少将军衔，成为著名独臂将军之一。
邵家庄伏击战，直接破坏了日军的交通线，为粉碎日军的“扫荡”做出了巨大贡献。八路军总部给予通令嘉奖。蒋介石也给八路军总部发来电报：“贺师在张家湾附近（即邵家庄地区）斩获甚众，应传令嘉奖。”
此战作为典型战例载入军史。军事专家评论：邵家庄伏击战，情报准确，战斗决心果断坚定，地形选择有利；部队部署周密，公路两侧一侧主攻一侧助攻，两头有阻击部队，还有观察哨监视日军动向；战术可圈可点，先是地雷，再是机枪和手榴弹的火力打击，最后是白刃冲锋，各个环节恰到好处，堪称典范，可作为伏击战的实战教科书。