山东单县地处苏、鲁、豫、皖四省八县交界处，南有黄河故道，北有贯穿全境的大沙河。这里水草丰美，绿树成荫，阳光充足，气候湿润，春夏秋冬四季分明，是个天然的优质牧场，被称为“中国青山羊之乡”。单县的羊肉细嫩鲜美，腥膻味小。其色白似奶，水脂交融，质地纯净，鲜味爽口，开胃健脾。吃在口中，鲜而不膻、香而不腻，烂而不糊，是一道适口的美食。
单县羊肉汤，选用当地优质山羊为原料，鲜肉、骨架与佐料合理搭配，高温使油乳化而成。其主要特点是汤白汁浓而不显油花，鲜美合口，食而不腻。
单县羊肉汤熬制十分讲究。其方法是：先将五十升水添入锅中，待锅烧响放进鲜肉30斤，羊杂和骨架两副，用大火烧开（以木柴为好），顶出血沫和脏气，用竹编勺蓖除，再加冷水10斤，锅开后再除血沫，随后将羊油3斤下锅，片刻再蓖一次血沫。尔后将各种佐料如白芷、肉桂、草果、陈皮、杏仁等按一定比例下锅，同时加盐，再熬四十分钟既成，盛碗时要加丁香面少许。
熬制时最关键的工艺有两点：一是各种佐料的运用，多则药味过头，少了则腥腻不净；二是掌握火候，火小了则不能达到水油交融，一色到底，火太急熬不全味，又会丧失营养成分。很多人都想把单县肉汤的技艺学到手，就是因为掌握不好这两点而失败了。
单县羊肉汤已有200年的历史，与我国许多名吃齐名。如金华火腿、北京烤鸭。有南腿北鸭、中间汤之称。在中华名吃谱上，以汤入谱的只有山东单县羊肉汤，被国人称为“天下第一汤”。
单县有三绝：羊汤、百狮坊、百寿坊。
百狮坊夹柱上雕有一百个姿态各异、惟妙惟肖、栩栩如生的狮子；百寿坊雕有一百个不同书体的“寿”字。两坊结构精巧，雕工精细，刀法洗练，古朴优雅，繁而不乱，堪称艺术珍品。而造坊的石匠雕工每天要喝的就是羊汤。一天不喝就没精打彩的，不出活儿。有人说：两坊是羊汤浇出来的，三绝之首又当属羊汤。
单县盛产青山羊。羊汤也有几千年历史了，直到200多年前，西关徐贵立将它加以改进，发扬光大，创出了“三义合”的牌子，名传四方。薪火传到四代后，又由“三意春”继承发展。它以鲜羊肉为主料，煮时先用羊大骨垫锅底，再放上羊肉和花椒、大茴、白芷、桂皮、肉桂、陈皮、砂仁、葱、姜等佐料，加水炖煮，直到肉熟，汤色呈乳白色为止。食用时取汤中熟羊肉切碎，放入碗中，再盛上羊汤，加上精盐、蒜苗末、香菜、香辣油即可，趁热食用，鲜美异常、肥而不腻，不腥不膻，可谓一绝。销售中，每加水一次，就加入一定数量的生肉再行熬制，时销时添，保持汤味鲜美。还有以羊杂为主料煮的羊汤，如天花汤、口条汤、肚头汤、奶渣汤、心肝肺肠汤等，色香不同，口味各异。与吊炉烧饼同吃，可谓绝配。
单县羊汤的独特风格，连不食羊肉的南方人也啧啧称道。现单县羊汤已成为待客佳品，并在山东、河南遍地开花，1986年打入了京城，食客如潮，颇受欢迎。
说起单县羊汤，还有一个故事。
春秋时宋国和郑国在距单县不远的地方开战，战前，宋国主帅华元安排杀羊煮汤，亲自分赏将士，可能是灯下黑，唯独忘了分给驾车的羊斟。第二天到了战场上，这车夫恶狠狠地对华元说：“昨天分羊汤你说了算，今天的事我说了算。”于是驾车将华元送入敌阵做了俘虏。这就是成语“各自为政”的来历。据好事者考证，煮汤的厨师就是单县人。你看这单县羊汤的力量有多大！
羊汤虽然香醇，但改革开放前，粮食都不够吃，放开肚子喝羊汤是梦中才能实现的美事。赶集上店时，看看煮汤的大锅，闻闻诱人的香味，摸摸瘪瘪的口袋，长叹一声而去。那一声叹息，比黄河还要长！而今日子好过了，兜里有了银子，喝羊汤成了习惯，两天不喝想得慌。据说在饭点时到单县去找人往往是寻不到的。哪去了？套用一句话：“不是在羊汤馆喝羊汤，就是在去喝羊汤的路上。”