拙政园位于苏州市东北隅，始建于明正德四年间，为明代弘治进士、御史王献臣弃官回乡后，在唐代陆龟蒙宅地和元代大弘寺旧址处拓建而成。取晋代文学家潘岳《闲居赋》中“筑室种树，逍遥自得……灌园鬻蔬，以供朝夕之膳，……此亦拙者之为政也”句意，将此园命名为拙政园。
王献臣在建园之期,曾请吴门画派的代表人物文征明为其设计蓝图,形成以水为主，疏朗平淡，近乎自然风景的园林。
王献臣死后，其子一夜豪赌，将园输给徐氏，其子孙后亦衰落。
明崇祯四年（公元1631年）园东部归侍郎王心一，名“归田园居”。
园中部和西部，主人更换频繁，乾隆初，中部复园归太守蒋棨所有。咸丰十年（公元1860年）太平军进驻苏州，拙政园为忠王府，相传忠王李秀成以中部见山楼为其治事之所。
光绪三年（公元1877年）西部归富商张履谦，名“补园”。现存园貌多为清末时所形成。
拙政园占地62亩，是目前苏州最大的古园林、我国四大名园之一。
拙政园布局主题以水为中心，池水面积约占总面积的五分之一，各种亭台轩榭多临水而筑。全园分东、中、西三个部分，中园是其主体和精华所在。
远香堂是中园的主体建筑，其他一切景点均围绕远香堂而建。堂南筑有黄石假山，山上配植林木。堂北临水，水池中以土石垒成东西两山，两山之间，连以溪桥。西山上有雪香云蔚亭，东山上有待霜亭，形成对景。由雪香云蔚亭下山，可到园西南部的荷风四面亭，由此亭经柳荫路曲西去，可以北登见山楼，往南可至倚玉轩，向西则入别有洞天。
远香堂东有绿漪堂、梧竹幽居、绣绮亭、枇杷园、海棠春坞、玲珑馆等处。堂西则有小飞虹、小沧浪等处。小沧浪北是旱船香洲，香洲西南乃玉兰堂。进入别有洞天门即可到达西园。
西园的主体建筑是十八曼陀罗花馆和卅六鸳鸯馆。两馆共一厅，内部一分为二，北厅原是园主宴会、听戏、顾曲之处，在笙萧管弦之中观鸳鸯戏水，是以“鸳鸯馆”名之。南厅植有观宝朱山茶花，即曼陀罗花，故称之以曼陀罗花馆。馆之东有六角形宜两亭，南有八角形塔影亭。塔影亭往北可到留听阁。西园北半部还有浮翠阁、笠亭、与谁同坐轩、倒影楼等景点。拙政园东部原为归去来堂，后废弃。
拙政园的特点是园林的分割和布局非常巧妙，把有限的空间进行分割，充分采用了借景和对景等造园艺术，因此拙政园的美在不言之中。
近年来，拙政园充分挖掘传统文化内涵，推出自己的特色花卉。每年春夏两季举办杜鹃花节和荷花节，花姿烂漫，清香远溢，使素雅幽静的古典园林充满了勃勃生机。拙政园西部的盆景园和中部的雅石斋分别展示了苏派盆景与中华奇石，雅俗共赏，陶冶情操。