寿诞，俗称“过生曰”、“庆寿”、“做寿”。是成年进入晚年时期的一项以祝寿祝吉为目的，以酒宴乐舞为形式的生日庆贺习俗。
其实，“寿”和“生日”是有区别的。“年龄久长为寿”。按照民间习俗，五十岁以下的诞辰纪念称作“过生”；而过了这个界限的就称作“做寿”。所以，祝寿有着一个十分明确的行为主体，那就是做寿老人。祝寿中的所有活动都是围绕着老人进行的。越到老年，祝寿活动的仪式也就越隆重。尤其是六十、七十、八十等整十岁生日，几乎每个家庭中都要举办具有浓重喜庆色彩的“祝寿”活动。
祝寿活动除了鲜明的庆贺之外，还是一种人们追求长寿理想，祈求延年增寿而产生的行为方式。因为做寿的老人，毕竟年寿已高，随着肌体的衰弱和健康水平的降低，老人的寿命会越来越受到来自各方面的威胁。因此，人们也借助“做寿”的机会，举办各种酬神祀鬼、焚香点烛的活动，祈求上天给予老人更长更多的寿运，帮助老人渡过生命历程中各种各样的难关，达到“福如东海长流水，寿比南山不老松”的理想境界。
在古代，人有上、中、下寿之分。即六十岁称“下寿”；八十岁称“中寿”；一百岁称“上寿”。其中，六十___六十九岁为耆寿；七十___七十九岁为稀寿；八十___八十九岁为耋寿；九十___九十九岁为耄寿；百岁以上为“期熙”。
在关于祝寿的称谓中，七十七岁被称为“喜寿”。因为，“喜”字的行书和“七十七”这三字相近；八十八岁被称为“米寿”。因为，把“米”字拆开，上面两点像个“八”字，中间是个“十”字，下面又是个“八”字，合起来就是“八十八”；九十九岁称为“白岁”。因为，“百”字缺一横即“白”字。一百缺一从数字上推就成了九十九。
从六十岁生日开始，凡逢整十，如六十、七十、八十岁生日举行的寿礼，皆称之为“过大寿”。
民间有“做九不做十”、“做虚（岁）不做实（岁）”的习俗。也就是遇到六十、七十、八十等整十岁寿辰时，要将其提前到虚岁五十九、六十九、七十九岁时来举行。到了整十生日时，反而无所表示。因为民间认为“十”有到头、到顶的意思。“十全为满，满则招损”，不吉利。而将整十的寿辰提前到虚岁逢九的寿辰来做，“九”与“久”谐音，以表示“长长久久”，用来祝愿“长命百岁”。
另外，民间忌讳说老人“百岁”，认为百岁是人寿命的极限，到了百岁也就等于到头了。因此，逢百岁时，多数仍说九十九岁（仍用“久”字之意，谓“久久无限长”）。
六十岁以下的人庆祝生辰只能说“过生日”，不能称“做寿”。正所谓“生日年年有，寿诞六十首”。如果不到六十岁叫“做寿”不仅会遭到人们的指责甚至唾骂，而且还要“折寿”。“尊亲在不敢言老”。只要父母健在，即使越过六十岁，也不能在家“做寿”，只能是“过生日”。
寿诞筹备
给老人祝寿，儿女们都要提前做好大量的细致的筹划和准备工作，以求把老人寿诞做的顺顺利利，圆圆满满，既热烈喜庆，又体面风光。
发寿柬
祝寿前，要向至亲好友、同僚门生等发寿柬。寿柬是专门用来邀请亲友参加自己长辈寿诞的请柬。寿柬的格式与写法应遵循请柬的要求，大方庄重，内容明确，措词精练达意。还有一些固定的用语。如:父亲称“家严”，母亲称“家慈”。一般为自右向左竖写，右上角写“谨詹于X月X日为家严（或家慈）古稀寿诞。略备薄酒一盏，敬请赐教，恭候”，另起一行再写“光临”左下方写“XXX顿首”，再下一行写发柬日期。发柬日期一般在祝寿的前三日。否则，为失礼。民谚曰:“三日为请；二日为叫；当天为提来”。亲友接到寿柬后，便准备寿礼，届时前往，俗称“拜寿”。
预备物资
筹办寿礼，需要做大量的物资准备。一是招待亲朋的物资，小到瓜子糖果，大到饭菜酒水，一样都不能少。特别是寿宴的准备更是马虎不得。殷实家庭通常提前去餐馆预定寿宴，届时餐馆用手提食盒送至主办家庭。条件一般人家就自请厨师备宴，既节俭又实惠，红红火火，也不失面子。
还要准备祝寿的物品，如:寿面、寿桃、寿糕等。寿面多为挂面，没有挂面可用自擀的细面条，叫“长寿面”；寿桃可用白面做成桃形，蒸熟后涂上红绿食色；寿糕是用白面和红枣蒸成的多层枣饼。
布置寿堂
寿堂布置力求庄重、大方、喜庆、热烈。一般人家都把堂屋正厅做为寿堂。大门口一对大红灯笼高挂，红灯上大书金色“寿”字。院内搭棚挂红，堂内张灯结彩。寿堂正面墙上挂中堂画像:男寿多为“南极仙翁”（古代神话中的长寿之神老寿星，又称“南极真君”、“长生大帝”）。传说供奉这位神仙，可使人健康长寿。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起，常衬以鹿、鹤、仙桃等，象征长寿；女寿多为“瑶池王母”（即王母娘娘，又称“瑶池金母”、“金母元君”、“西王母”等）。她是主管所有女仙的女神，是掌管不死药、长生的上古女神，是保护妇女、婚育、长寿的女神。
中堂也可以是“百寿图”、“八仙庆寿”或大红纸书写一大金色“寿”字。中堂两边为“福如东海长流水，寿比南山不老松”之类具有祝福寓意的对联。
中堂下设礼桌。桌上陈香烛、寿糕、寿桃、寿酒等。同时，准备一把披有红布的太师椅，男寿放在桌之左，女寿放在桌之右，届时寿星坐此受拜。
寿礼
至亲好友应邀参加寿诞活动，要向寿者赠送寿礼。根据家境状况、身份不同，寿礼也各有不同。但无论赠送什么都蕴含着祝福健康长寿与幸福吉祥的美好祝愿。在诸多礼品中，有礼金、首饰、珠宝、玉器等贵重物品，也有衣物、鞋帽、寿杖等生活用品;有寿糕、寿面、寿桃、鱼肉等食品，也有写有福寿字句的寿幛、寿屏、寿匾等饰品。可谓琳琅满目，丰富多彩。凡是寿庆用的礼物，一律冠以“寿”字。每件寿礼必须缀上用红纸剪出的“寿”字。若恰逢五世同堂的人家老人祝寿，亲朋会送上一块写有“五叶衍祥”四个大字的大牌匾额，意思是五代人繁衍生息，会带来幸福吉祥。
在庆寿礼品中，每一种都有幸福吉祥的寓意。“寿面”:“面”与“命”谐音，寓意长命百岁;“寿桃”:“桃”与“陶”谐音，寓意其乐陶陶。民间传说桃能驱鬼避邪，又借喻“蟠桃盛会，寿与王母”;“寿糕”:“糕”与“高”谐音，寓意德高望重;“寿酒”:“酒”与“久”谐音，寓意长久……
“寿幛”:是把写有吉祥语和送者姓名的红纸钉在一块布匹上，悬挂于寿堂四壁或在院中搭棚悬挂。书写的吉祥语男寿与女寿各不相同，男寿常用“仁者为寿”、“贵寿无极”;女寿则用“蓬岛春蔼”、“寿域开祥”等。
也有大户人家或有身份的人物送寿戏庆贺的，那是少数。
无论什么寿礼，主家收到后必须用大红礼册逐一登记。一是显示庄重，二是以便日后还礼。因为，中国人讲究个礼尚往来。所以，这是个不可缺少的步骤。
特殊礼物
老人过六十六、七十三、八十四岁几次生日时，祝寿礼比较特殊。
六十六岁占两个“六”字，象征“六六大顺”，老人和子女都很重视。所以，寿礼较为隆重。“六十六，娘吃闺女一块肉”。父母六十六岁生日这天，已出嫁的女儿除一般礼品外，还必须买六斤六两一块肉，蒸六十六个小馒头，为父母祝寿，以报答父母养育之恩。肉与小馒头必须父母两人吃，其他人不得分食。否则，谓之“夺福”。
七十三和八十四岁，俗谓人的一道生死坎儿。谚云：“七十三、八十四，阎王不叫自己去”。到了这个年龄，老人和子女都比较紧张。其实，这种说法是从孔孟说起的。孔子活到七十三，孟子活到八十四。人们以为连圣人都难以逃避，一般人更不用提了。所以，平时对老人加倍呵护。寿诞时，也有个特别的破法。即子女买活鲤鱼为寿礼。鲤鱼擅跳跃，吃了鲤鱼就会跃过这道坎儿，获得平安健康。
寿诞仪礼
给老人庆寿并无严格的仪式程序，仅有大致的章法。一般是寿辰之时，先把祖宗的神主牌位请于神案之上，点燃香烛，鸣放鞭炮，寿诞老人穿戴一新，率全家拜祭。之后，老寿星端坐寿堂椅上，晚辈们衣冠整齐，恭恭敬敬，依次磕头祝寿，并献上贺寿礼品。