在潮汕，叫“埠”的地名有不少，如庵埠、外埠、下埠、埠尾等。当中，以庵埠最为盛名。“埠”原指船只来往较多的水边，后来多成为码头，叫做“埠头”，又进一步发展成为集市贸易的地方，即所谓的“商埠”。
历史上，潮汕是海上丝绸之路的重要节点。潮汕良港众多，商业发达，贸易繁荣，造就了不少商埠。最为出名的有四大商埠——庵埠、达濠埠、樟林埠与汕头埠。
一、庵埠
历史上的庵埠，是一个近海的重要港口，因其旁有庵寺，故名“庵埠”。
古时的庵埠，“位于韩江西溪下游的河道分汊海溪西侧，梅溪在其南又分两汊，一由溪东港出海，一由欧汀港（亦称东港）出海，海上交通十分便利。“
据统计，庵埠的水域总面积约3200亩，主要有梅林湖、庵江、竹筒溪、崎沟、庵前溪、庵后溪、庄宝陇新溪、谢涧、斗门溪、亭履前溪、西埔内溪、大鱼尾港、后陇池等。
庵埠港的兴起最早可上溯到南宋时期。据考古发现，庵埠在南宋时从湖头到水吼桥一带，多处设外运货物码头。在《汕头水利志》（稿本）第四册中记载：潮安的庵埠镇，南宋此处是韩江西溪出海口，是汕头地区的古港口……从湖头到水吼桥一带，有“咸鱼路头”“咸路头”等古码头遗迹。
清初的庵埠又称龙溪都，位于韩江下游，属海阳县（今潮安区），虽然“去海三十里”，但因其“北为南桂地，西北通上莆，西南迩揭阳，东南接澄海”，地当三县之交，恰好是位于韩江、练江、榕江三江出海口交汇处不远的黄金位置，再加上历史上形成的自身四通八达的内河网络，成为各出海口与内河码头的最佳中转站。其时，庵埠的内河航道十分发达，上河顺着梅溪直达潮州府城，下可顺中离溪内河，北通“揭阳地美都北炮台，东北至海阳上莆都彩塘市诸处”。“吴越八闽之舶，时挟资以来游”，庵埠“为海、揭、潮、澄之通市”。
康熙二十三年（1684），清政府正式开海贸易。《汕头海关志》记载：由于清政府开放海禁，东南沿海“帆船鳞集，瞻星戴斗而来”，舟船络绎不绝，海上一派兴旺景象。据《庵埠邓氏族谱。冠儒公家传》载：“粤东之有海关也，征收沿海商人贸易税务。清世祖章皇帝入国时，分拨从龙兵丁经理各口，日久皆归土著……而庵埠实为各口之首。”清政府解除海禁的政策，为庵埠成为“各口之首”提供了一个契机。
伴随着康乾盛世的出现，庵埠港进入了繁盛时期。当时的庵埠港，有潮州、樟林、东陇等潮汕沿海几个最繁荣的港口的货物汇集于此，并通过这里分别运到内地。“海（阳）、潮（阳）、揭（阳）、澄（海）四邑商贾辐辏，海船云集。”港内终日热闹非凡，停满了来自各地的船只，“集百货之舟，若蜂屯蚁聚。”
康熙二十四年（1685），即开海贸易的第二年，清廷设立粤海关、江海关、浙海关及闽海关等4个海关，负责管理海贸事宜。清代粤海关在庵埠设立总口收税，总管潮州府各口，为通省海关六大总口之一。据《粤海关志》提供的资料，庵埠总口下属有16个子口之多，为粤海关所属总口之最，可见庵埠港口在清代前期的地理位置有多重要。至今庵埠仍保存着雍正八年（1730）设立的“庵埠海关地界”石碑。在乾隆二十三年（1757），清政府又宣布封闭闽、浙、江三海关，仅留粤海一关对外通商。从此，粤海关便成为全国对外通商的唯一口岸。
庵埠港的兴起，促进了航运业的大发展。庵埠港作为粤东“各口之首”，商船来往更是频繁。据史载，在庵埠港内停泊并征税的商船有：往上海黄、白糖船，往潮阳木排，往琼州铁锅船，往达濠、蓬州鮀浦零星木头的货船，还有往潮阳各地渡船、往潮揭小货船、钢桩船等。此外还有米谷、陶瓷、海盐、棉纱等等，各种各样的农产品与手工业品丰富多样，令人目不暇接。从庵埠海关进口的货物有大米、黄白藤、暹绸、胡椒、木材等，出口的货物有潮州瓷器、潮州刺绣、蒜头、菜籽、爆竹、生柑、麻皮以及内地转运的药材、兽皮、丝绸、松香。大米的运输，是最常见的货物运输之一。
航运业的发达还带来了装卸业的兴旺。其装卸点外溪有咸鱼踏头、本镇码头及赐茶码头等，内溪有官路、乔林、内关、陈厝街、广济桥、万和桥、水吼桥、新桥头等。由于码头管理的纷乱，来自周围乡村的装卸工时常为了争夺客户而打架斗殴，最终清政府不得不立法示禁，以保持各码头卸货秩序的井然。据清道光二十七年（1847）奉宪示禁碑记载：庵埠为“海口通衢，人烟稠密，所售货物络绎往来，向来埠头货物起卸除由本店自行携担外，如需各夫挑运者，俱系附近各乡调送”。可见当时的装卸业确实很兴旺。
庵埠港的兴起，带来了商业的繁荣。史载，当时的庵埠港内有两个主要的墟市，分别是位于郭陇村的内洋墟和庵埠寨内的渡头庵墟。特别是渡头庵墟，更是周围乡镇的第一大墟。“渡头庵墟，县南六十里，即龙溪都庵埠市，海潮揭澄四邑商贾辐辏，海船云集，逐日市。”而渡头庵墟所在的庵埠寨，也成为海阳地区的商业中心，据光绪十六年（1899）倪思铎《重开庵埠寨涵记略》载：“郡（指海阳县）之南有庵埠，海邑一大市镇也。埠有寨，创于唐。为圆城，周围可三百丈，有门七，曰亨利，曰聚星、曰米街、曰马陇、曰拱阳、曰秉利、曰水吼，内皆商贾所居。”当时的地方官员蓝鼎元也发出这样的惊叹：“城南六十里为庵埠，迩海烟火万家，商贾百货所集也。”
对外贸易的频繁，使在庵埠本地流通的货币多样化。据史料记载，乾隆之前已有英国等地的银元流入，称番银。乾隆年间从日本和安南流入铜箔钱，有“光中”“景盛”等年号。道光间，流通的外国银分花边银和杂港银，此外还有从日本等国流入的“大洋”。另外，为了适应市场的需要，典当业也应运而生，如内关太平门的裕隆当、官里的日升当，万和当，都是在这段时期开业。
由于溪东港前内海的淤积，使得商船停泊的地点外移，聚集于比庵埠港地理位置更优越的汕头港。汕头港的兴起，使得潮汕的商贸“今则尽泊汕头东陇港两埠矣”。清道光二十六年（1846）之前，双溪嘴作为韩江下游通海的要口已渐渐淤塞，泄洪缓慢。每当大雨，韩江水奔腾而下，“灌入庵埠内沙，而南桂、上莆、龙溪、遂成巨浸。”
第二次鸦片战争后，清政府在汕头的妈屿岛设立潮海关，庵埠总口降为小口，原来的重要政治地位也被汕头所取代。到1931年，庵埠海关最终撤销，庵埠港彻底退出历史舞台。
二、樟林埠
樟林古港位于澄海东里樟林，古港遗址东起新兴街，西熠墩脚，南起叶厝园，北至天后宫，占地面积4.6平方公里，港埠面积约2平方公里。
始于雍正元年（1723）的红头船贸易，最先兴起于樟林，樟林乃是红头船的故乡。据史料记载，至咸丰时，樟林港远洋的红头船多达一百多艘。每年乘季候风，北上宁波、苏杭、上海、天津、青岛、大连、日本；南下番琼、安南、暹罗、实叻、三宝陇、苏门答腊、文莱、北婆罗洲、新西兰、澳大利亚等地。
自入清之后， “ 各属出洋者， 必来樟林赴船”，樟林港成为“闽粤浙客”的“往来要衢”，承担着“分达诸邑”“转输全潮”的海运任务，成为潮汕早期的海上门户、丝绸之路。《澄海县志》记载，“每当春秋风信，扬帆捆载而来者，不下千百计。高牙错处，民物滋丰，握算持筹，居奇囤积，为海隅一大都会。”樟林港名扬海内外。光绪元年（1885），英国出版的世界地图已赫然标上“樟林”的名字，发来中国的英国货物，只要写上“中国樟林”，就能够收到。昔日樟林港口有一胜景叫做“仙人翻册”，讲的便是遥观“帆随船转”变化的景象。当海船张帆乘风入港而来，由于航道转向，船和帆也必须随着转向，远看犹如仙人无形的手在一页一页地翻过书册一样，蔚为奇观。
粤海关在澄海设立税口共5处：樟林口、东陇口、南洋口、卡路口、南关口。广东省在澄海征得的税银占总金额的1/5，12而樟林口居五口之首。由此可见樟林港埠发展之快速，地位之重要。
樟林港的繁荣昌盛，推动了樟林港商埠的发达。自雍正元年至乾隆五十六年（1723—1791）大约70年的时间，是樟林港埠早期的黄金时代。这时，樟林港“六社八街”商埠格局已经形成。
所谓“六社八街”，指的是港埠中心的仙桥、长发、古新、广盛、顺兴、洽兴、永兴、商园等8道大街，以及围绕的外围——东、西、南、北社及塘西、新陇等6个村社，后又扩增三条街道共数百间铺屋。其中，仙桥街和长发街最繁盛，仙桥街拥有商店和作坊60余家，故有“金仙桥，银长发”美称。但这些铺屋各营其业，有海产、豆行、米行、布行、药材行、茶行、洋行、当铺、日杂、百货、染织、糖房、火砻、打铁、打石、渔网、竹篾、屠宰等。
新兴街是樟林古港继“六社八街”又增建三街之后，最终建设且保存至今的仅有一街。该街建于嘉庆七年（1802），已有200多年的历史。全街长达200米，由54间两层楼的货栈组成。每间货栈宽5米，长10米。栈房巨楹厚板，精灰厚墙，质量特优，可囤积大批货物。栈房前门向着街道，后门连接内港，临内港处，设石门、水闸各一个和小码头一处，便于制水和起卸货物。当停泊在外港红头船上的货物要运进内港时，改用小船载入，直达小码头，然后搬进栈房，省时省力，通畅无阻。
新兴街口东南面有一高大建筑物，建筑物的大门匾上书“永定楼”三个大字。这座建筑物占地约800平方米，是货仓和航标两用的实用建筑。据称，当年楼上挂着红色的航灯，红头船进入南澳海面即可见到。街的入口处，是一座小石牌坊，牌坊匾额书“新兴街”街名，临内街一面，又书狂草“紫气东来”四字。街中部转弯处有一大码头，设有石门、木闸制水，码头对岸为南社。码头东侧，有一“即南海”小庙，俗称“阿娘祠”，供奉南海观世音。据口碑，原街南面出口处，还有石牌坊四座，其中一座系书法家吴殿邦手书“入门思敬”，今已无存，仅存出口一座，也书街名。值得一提的是，栈房中有两处富寓史考价值的超脱建筑：
一是“安平栈”，该栈一砖一瓦，一楹一柱，保留完美，门前匾额上“安平栈”三个大字十分清楚，栈内有一碑记，说明兴建年代及资金等情况，其余结构布局，保留原状，进之如闻古港涛声，古风犹存。
二是“藏楼”，相传是红头船主巨贾蔡彦（澄海程洋岗人）之寓所，也是栈房住屋两用的建筑。据新兴街一位100多岁老者称，从他懂事至今新兴街面目依旧。由此可见，新兴街是樟林古港最繁荣时期的一个历史缩影，记录了18世纪初叶樟林古港的经济、政治、人文和民俗风情等情况，印证了古港的历史地位：它是潮人对外拓展、对内繁荣经济的忠实历史见证。
古港遗址现保留有潮汕地区规模最大的妈祖宫（天后宫）并有“藏资楼”“永定楼”“货栈街（新兴街）”“观海楼”“风伯庙”“关部税口”“巡检司旧址”以及行铺、栈房等遗迹和一批石刻碑记，其中“天后宫”保存的碑记就有22方。1990年又新建一座古港亭，吴南生题“樟林古港”碑匾，作家秦牧撰写碑记。
由于海道逐渐淤塞，至同治年间樟林东面已成沙田，港内出海路程不下十里；更是由于汕头开埠，汕头港崛起，樟林古港日益衰落，樟林商埠也辉煌难再。