三平寺是闽南一所名闻遐迩的千年古刹，唐代高僧广济大师曾卓锡于此，后又圆寂于此。因而成为闽南佛教圣地，每年海内外香客朝山进香达数十万人之多。
三平寺距漳州市区约60华里，从前香客朝山进香须从塔潭登山，其间"岩谷深邃，结曲奇危"。据《漳州府志》记载："登者必历三险三平，乃至岩顶"，故名为"九层岩"，苟非心诚志坚者不能至焉。寺院建在大柏山两峰对峙一处昂起的蛇头上，叫做"下水蛇"，溪的下游处有一"上水龟"，龟蛇相对。群山环抱，清溪回映，茂林修，悬泉飞瀑，风景极佳期，也是旅游胜地。
三平寺由义中大师（义中大师，在闽南一带和海外乡亲中称为"三平祖师公"，祖籍陕西咸阳高陵县人）创建于一千一百多年前，与一般寺庙制格局不同，少建了座天王殿，所以说只建"两殿半"。一进山门便是大雄宝殿，后进就是祖殿，最后半殿是塔殿。其中还有这样饶有趣味的传说：原来唐会昌五年（公元845年），武宗皇帝李炎灭佛，毁寺汰僧，强迫僧尼返俗。义中禅师被迫避居化外的九层岩，卓锡于“山鬼”（注）穴前。引起“山鬼”们骚动不安，一意要撵走禅师，经过屡次斗法失败，终于心悦诚服，转而愿意为禅师架院建寺。请他闭目七日，让它们便于工作。义中禅师接受了它们的建议，但闭目未逾五日，因听见众“山鬼”凿石牵枋，杭唷杭唷，喊声甚苦，于心不忍，遂开目一视，不料神光照耀，惹得“山鬼”惊惶走散。院宇虽成，而天王殿却付缺如，布局未全，是为遗憾。
三平寺处于“岩谷深邃、结曲奇危”的三平峡谷之中，座北朝南，规模宏伟，依山而筑，前低后高，层次分明，总建筑面积3300平方米。格局特殊，一连三进，有内外二个山门，依次为大雄宝殿、祖殿、塔殿，民间称“三落半”。三殿两侧有走廊连接，并有莲花池、钟鼓楼、僧房、斋堂等建筑物。
外山门是一座气势雄伟的大牌坊，高18米，宽24米，三门四柱双层石建筑物，正门匾额“三平寺”镏金大字,为已故中国佛教协会会长赵朴初居士所题,秀丽苍劲。两个边门题款分别是“入如来”、“出解脱”。山门前有一条大道,大道两侧有十二座生肖石雕像。每座石雕长2米、宽1.5米、高2米，另有2米高的基础衬托，雕工精细，惟妙惟肖，气象万千。大道两旁又有鱼池两口,与十二生肖石雕像相得益彰。
山门大道另一头是“九龙照壁”大型石雕,长15米，高6米、厚１米。壁面上有九条形态各异，奔腾在云雾波涛中的蛟龙浮雕．体态矫健，龙爪雄劲，形象生动，栩栩如生。“九龙照壁”是一个石雕杰作。
跨进外山门，再走过宽敞的寺前大石埕，便到了内山门。三平寺内山门兼做天王殿，仅有半殿结构，俗称“半落”。大门匾额“三平寺”亦是出自赵朴初居士之手。大门口竖有四根大龙石柱,镂空雕刻,工艺精湛。进大门即天王殿,两壁镶立四大天王浮雕像。四大天王也叫做四大金刚，一个弹拨色魂琵琶、一个弹动乾坤宝伞、一个手擎宝幢神鸟、一个舞动青蛇黄龙，威风凛凛，使观者惊心骇目。殿中有一联，“梅岭禅灯照八闽，潮州法乳抚三平”,为闽南佛学院田光烈教授所题。
山门内石埕,左右各有一口莲花池,又称放生池。石埕两侧为钟鼓楼,左钟右鼓,均双层。钟楼大钟重一千多斤,其声宏亮清远,每当撞响,经久不息的钟声,更为深山古寺增添无限生机。
三平寺为一连三进的古朴殿宇，结构严谨，表现在中国传统的“纵轴式”建筑布局。在中轴线上，除了天王殿半殿之外，还有三大殿。一进大雄宝殿，面阔五间，单檐，歇山顶，外观庄严雄伟，斗拱交错，画栋雕梁，金碧辉煌。殿前有万年宝鼎一尊，重４千斤；石狮一对，庄严浑厚。殿中供奉如来佛、阿难、迦叶、弥勒佛、观音菩萨、善财龙女、韦陀和十八罗汉，全身贴金，光彩灿烂。
如来佛位于大雄宝殿正中，左为阿难，右是迦叶，座北朝南。观音菩萨背向如来佛，座南朝北，善财龙女分立两旁。一般佛寺，弥勒佛供奉在天王殿内，韦陀立于其后，而三平寺的弥勒佛却供奉在大雄宝殿里如来佛像之前，韦陀则立于如来佛的左前方。
大雄宝殿两厢分立十八罗汉塑像。这十八罗汉“胡貌梵相，曲尽其志”，有的神态安祥，有的气宇轩昂，有的肌肤丰腴，有的癯瘠年迈。构思精巧奇特，雕刻极尽工细，极富人情味。游客们不妨打开想象的翅膀，您说这尊罗汉象谁，它就象谁。
殿中石柱有一联，联句是“不尽祥云高百丈；无方法雨注三平”。
大雄宝殿左右两侧另有两小殿。左边一殿奉祀伽蓝大王。伽蓝是梵文僧加蓝摩的简称，意译“众国”或“僧院”，后伽蓝衍变为寺院守护者的通称。据民间传说，三平寺伽蓝大王实有其人。他是个乐善好施、笃诚礼佛的施主，常常捐钱建寺立庙，为此倾尽家财。有一次，一个和尚来化缘，这位施主已身无分文，想不出个办法来，忽见自己左手腕上还套着一只玉镯，想施舍给和尚，却怎么脱也脱不出来。于是，他拿起一把刀，把手腕剁断，再把沾满鲜血的玉镯施舍给和尚，便死了过去。后来，人们才知道他是菩萨的化身，塑像于寺中供奉，成为伽蓝。请游客们细心观察，三平寺伽蓝大王的塑像左臂用衣袖遮掩住，谁也看不见他那只剁断的手腕。
大雄宝殿右侧一殿，奉祀“开漳圣王”陈元光及夫人种氏、子陈向（王子）、女陈怀玉（柔懿娘）、部将李伯瑶（辅胜爷）、马仁（马公爷）。唐初，陈元光开发漳州，不仅得到历代王朝的赞赏，而且赢得漳州人民的怀念。一千多年来，漳州人民把陈元光尊为“开漳圣王”，并建有大量祭祀陈政、陈元光父子及其部曲的庙宇。
三平寺二进祖殿，即三平祖殿舍。始建于唐咸通十四年(公元873年)，面宽三间。殿中只供奉三平祖师的全身木雕像，庄严、慈祥、灵秀，双目炯炯有神，四肢关节皆能活动。据此间父老说，这尊祖师公像乃良工雕刻，距今已有800多年历史。
三平祖师雕像两则，祀四尊青面獠牙的侍者。左为“蛇侍者”，右为“虎侍者”。蛇侍者一手执杖，一手提蛇，瞋目相视，威风凛凛；虎侍者吡牙咧嘴，生相凶恶，手执麾杖，虎视眈眈。
祖殿右侧有一地藏王堂，祀地藏王菩萨。地藏王堂备有药签，凡75首。据传，三平寺药签极为灵验，求佛问药者众多，历千年不衰。近年，有许多专家学者对三平药签进行研究，认为三平药签符合医理，明规律，药轻盈，适旧疾，对老幼体弱者慢性疾病尤为相宜，奥妙深远，具有较高学术探诗价值。