南北朝后期，居住在云南东部的东爨乌蛮势力强大以后，逐渐向东扩张，入侵豚水（北盘江）流域，夜郎人被大量屠杀，劫后余生者纷纷外逃。夜郎王子孟勒为掩护大批夜郎人向东逃亡，率部且战且退，将敌人引向北面。他们越鳖县，穿羊磴，过坡渡，进入九锅箐、南天门和黑山谷一带。
从此，“最后的夜郎王”一个美丽而悲壮的故事开始了……
一、惜别北盘江
某年秋收过后，豚水两岸的夜郎部落为欢庆丰年，举办了盛大的庆贺祭祀仪式。他们杀猪宰羊，祭请神灵祖先。在一片铜鼓声中，夜郎人围着篝火，跟随巫师的指划，跳起欢快的夜郎蛇舞。
当狂欢进入第三天深夜，仪式快要结束时，山谷里突然吼声震天。紧接着，马蹄声、刀枪撞击声、厮杀声交织在一起，原来是东爨乌蛮部落联络钩町人，趁夜郎人庆祝丰收、放松警惕时，从西面、南面发起偷袭。慌乱中，夜郎王立即率民持刀挥戈抵抗。
铜鼓阵阵，蛮刀铿锵。由于无准备，夜郎人死伤惨重，夜郎王误遇敌人主力，奋战中多处负伤，冲出重围，乘上停靠江边早已准备的竹筏，又遇“友邻”钩町人竹排队的阻击，横刀站在筱前的正是其好友钩町王，怒而进击，坠水相搏，同沉江底。为掩护大批向东逃亡的夜郎人，年仅18岁的夜郎王子孟勒则率领一部分部民且战且退，把东爨乌蛮兵引向北方。
二、激战铜鼓滩
夜郎王子孟勒率领夜郎人历尽艰辛，翻越一座大山（后称大娄山）时，突遇成群生獠的袭击。他沉着应战，安排其亲兵带领妇女老幼，前往西北方向已有夜郎人居住的丛丛竹箐之地（后人称为夜郎箐），他则带领余下的壮年男下及其少数亲眷抗击生獠，朝东北方向推进。过松坎，越坡渡，来到扶欢山麓时，所率人员仅三四百人。没想到才出虎穴，又进狼窝，在水草坝（今万盛关坝镇兴隆场及其附近地区）又遭遇天性劲勇的板楯蛮的围攻，不少夜郎人被俘。与孟勒青梅竹马的阿彩姑娘及其父母，也被一板楯蛮庄园主度差俘去，均沦为家奴。孟勒不得不率余部退到黑山谷深山老林中。多次前往援救，均未能成功。
半年后，孟勒率部突袭水草坝，在汉人农奴的帮助下，里应外合，攻陷了度家庄园，解救了心上人阿彩和其他农奴。当孟勒带着阿彩及亲兵欢天喜地的来到坡渡河边准备渡河南下，大批的板楯蛮兵赶到，双方激战于铜鼓滩，夜郎人未能取胜，被迫撤离坡渡河再次进入黑山谷，河岸上到处都是战后丢弃的梭标、蛮刀、藤牌、铜鼓和断头缺肢的尸体。
三、渔樵黑山谷
黑山谷中，清澈的鲤鱼河水，繁茂的原始森林，成为夜郎人休养生息的地方。他们就地取材，依山修筑了竹木搭建的“干栏”为栖居之所。男子耕种粟豆，捕鱼围猎；女子种麻，编纺“三彩麻布”，制作通裙（即统裙）。他们与黑叶猴为伴，开始过着与外界很少来往的生活。
由于粮食太少，他们就采集野果，饲养牲畜。一次，他们发现火棘（俗名“红籽）可以充机，就广泛采集种子，在黑山谷至石鼓坪（今万盛石林）一带种植了大量的火棘。以后，他们又酿制了以野果、杂粮为原料的低度甜酒（咂酒）。
不久，孟勒和阿彩在黑山谷中，按家乡习俗，举办了简单而隆重的婚礼。此时，孟勒早已在部众的拥载下，继承父位成为夜郎王，在原始森林深处，修筑了简陋的王宫——夏宫，并且与松坎南面和逃亡爿羊爿可郡以东地区的夜郎人取得联系，各地夜郎人纷纷前来投奔，人丁倍增。
四、情系望乡台
“望乡台上风萧萧，思念夜郎情悠悠”。离乡背井的夜郎人，虽然在黑山谷里过着隐居的平静生活，可他们却常常思念自己的故乡，每逢夜郎部落节日，他们都要成群结队，扶老携幼，攀上南天门上一座名叫望乡台的高峰，向南眺望，希望能与居住在各地的乡亲们团聚，有朝一日能回到自己的故乡。
一天，孟勒和阿彩带着一对儿女来到望乡台时，一阵清风拂过，四围松涛阵阵，沁人心脾的松涛声使孟勒感慨万千，于是下决心要重振旗鼓，打回老家。
五、泣血双眼湖
当孟勒正精心筹划复国宏愿之举时，以度差为首的板楯蛮诸姓农奴主却视其为肘腋之患，纠集大量人马，从东、西、北3面向夜郎人发动进攻。
孟勒派了几个亲兵护着他的儿女沿着一条少人行走的山径，渡河向南逃出黑山谷。他和阿彩亲自披挂上阵，率领夜郎人从黑山谷打到江流坝、双眼湖（今眼镜塘或称“情侣湖”）、石鼓坪，战斗异常惨烈。
夜郎人浴血奋战，十分勇猛。松坎南面的夜郎人闻讯北援受阻。激战数日，夜郎人寡不敌众，纷纷战死。孟勒被敌人射中数箭，身负重伤，铠甲也被砍成碎片。他和阿彩无法突围，敌人步步进逼，他们只好边战边退，当退至山顶至双眼湖时，四周的敌人已象蚂蚁一样围了上来。孟勒和阿彩宁为玉碎，不为瓦全，互相搀扶着向双眼湖中心走去。冲上来的敌军不见孟勒和阿彩身影，唯见湖水汹涌，波浪滚滚，湖中一对金色鲤鱼游弋于水面，追波逐浪，瞬间便沉入湖底。
六、相爱鲤鱼河
传说孟勒和阿彩化作鲤鱼后，仍然生活在一起。他们在水里相亲相爱、繁衍后代。其子孙随着双眼湖下的阴河，从江流坝顺着神龙沟游向鲤鱼河。
至今，鲤鱼河中的鲤鱼无鳞甲，鱼身微带血丝，老人们说，那是因为孟勒和阿彩跳湖时没穿铠甲的缘故，血丝是伤痕。而夜郎王孟勒的夏宫，至今仍被蒙上神秘的色彩，众说纷纭，莫衷一是。但谁也找不到它真正的所在地。解开这个谜，也许就能找到最后一个夜郎王的宝藏。
最后一个夜郎王去世后，板循蛮诸姓农奴主为了争夺土地和农奴，战事不断，势力日渐衰弱。数年后的一个漆黑的夜晚，度差被杀，家人无一幸免，宅园被焚，火光冲天。民间传言：可能是其他农奴主所为，也可能是夜郎王孟勒的子女率其部众所为。