在清朝里，要识别一个官员的品阶和地位的话，主要可以通过三个东西，第一种是官服上面的补子，武官是走兽，文官是飞禽，比如文一品是仙鹤，武一品是麒麟。
第二种是官帽上面的顶珠，这个文武官就一样了，一品是红宝石，二品是红珊瑚，三品是蓝宝石，碰到一个不认识的官员，就可以根据他身上的补子还有他官帽子上面的顶珠，就可以知道这个人是什么品阶，是文官还是武官呢。
一些人的官帽的顶珠上面有翎管，是用白玉或者翡翠成的，用来放翎枝。翎枝又分成两种，蓝翎和花翎，蓝翎是用鹖鸟的羽毛染成蓝色的，上面无眼，这种一般是给清朝侍卫带的，还有一些低品阶的武官。
而花翎就不是一般人能带的，花翎是用孔雀羽做成的，而上面有眼状的圆圈叫做眼，根据眼数称为单眼花翎，双眼花翎，三眼花翎，这个并非是一根孔雀羽就有不同的眼数，而是几眼就是几根叠在一起，把眼露出来就是了。
在清朝，能够带上三眼花翎的一般是两种情况，第一种，有爵位的宗室，比如亲王，郡王，贝勒，第二种，就是有军功，而且必须是很高的军功的那种，可以这样说，即使那些因功被封为一等公的，也只能是两眼花翎，而不能是三眼花翎，比如和珅。
在清朝，有两眼花翎的有二十几个，而得到三眼花翎的却仅仅有七个，这七个人分别是傅恒，福康安，和琳，禧恩，李鸿章，长龄，徐桐。
傅恒是乾隆的皇后的弟弟，也就是乾隆的大舅子。福康安是傅恒的儿子，也是乾隆的侄子。和琳是和珅的弟弟。禧恩是爱新觉罗家的，乾隆时期人，是多尔衮的弟弟多铎的后代。长龄是萨尔图克氏，乾隆时期人，平定张格尔之乱。徐桐是光绪，慈禧时期人，同治帝的师傅。李鸿章，晚清四大名臣之一。
这对于国祚绵延近300年，朝臣浩如星辰的清王朝来说，能获得赏赐花翎的人，简直就是沧海一粟。
那么，花翎究竟为何物？为何大臣们获得花翎如此之难？
在一些古装剧中，我们经常会看到部分大臣或王公贵族的礼冠上，不但镶嵌着闪闪发光的珍珠宝石，还拖着一根插在管子里五颜六色的羽毛，这就是清代官员极为重视的冠饰——花翎。
而且，花翎还和官员的政绩以及前途命运息息相关。如果大臣犯错时，帝王往往都会龙颜震怒地下旨：“摘去他的顶戴花翎！”
相反，当臣子们屡立奇功后，皇帝又会大方地吆喝道：“赏双眼花翎。”
花翎在等级森严的封建官场上，是一种“辨等威，昭品秩”的标志，不是随便哪个官员都能佩戴的。只有有功之臣，或对朝廷有特殊贡献的人，被皇上明令赏赐后，才有资格佩戴花翎。
翎分蓝翎和花翎两种。蓝翎是鹖鸟翎，花翎是孔雀翎，有单眼、双眼、三眼之分。所谓“眼”，就是孔雀翎上眼状的圆花纹，一个圆圈就算作一眼，翎眼的多少，反映了官员等级的差别。
据《清史稿》记载，有资格佩戴三眼花翎的人，是皇室成员中爵位低于亲王、郡王、贝勒的贝子和固伦额驸。清宗室和藩部中，被封为镇国公或辅国公的贵族，还有和硕额驸，可以佩戴戴双眼花翎。五品以上的官员，必须是在皇帝身边，出身于满洲镶黄旗、正黄旗、正白旗的内大臣、前锋、护军统领或者参领，才有资格佩戴单眼花翎。
蓝翎是和花翎性质相同的一种冠饰，以鹖鸟羽毛制成，没有眼，一般赏给六品以下的官员，或者在皇宫王府的侍卫官。也可以赏给地位不高但功勋独特的下层武将。
由此可知，花翎对于清代官员来说，是一种莫大的荣誉，三眼花翎更是可望而不可求的至高奖赏。即便是生在帝王之家的王公贵族，也并非一生下来就能佩戴三眼花翎的。这些皇室成员大约在10岁左右，要接受皇上对他们的骑射和文化考核，在得到皇帝的首肯和赏赐后，才能佩戴三眼花翎。
清朝初年，对花翎的赏赐极为严格，据《啸亭续录》记载：“外任文臣无赐花翎者。”到了后期，花翎赏赐的范围才逐渐有所扩大，从单一的只重军功、“非军功不准保荐”，扩展到在其它方面有特殊贡献的人，也可以保荐给皇上以获赐花翎。
正是因为赏赐花翎的慎重性，以及获取花翎的苛刻条件。因此，整个清朝获此殊荣的官员为数不多，甚至包括乾隆的宠臣和珅，虽身处一人之下万人之上，也没有资格佩戴三眼花翎。
乾隆时期的军机大臣傅恒，身兼保和殿大学士和太子太保，在平叛金川和抗击准噶尔的战斗中立下奇功，为康乾盛世立下汗马功劳。乾隆感念他的不世之功，曾赏赐他双眼花翎两次和三眼花翎一次。傅恒深知花翎代表的尊荣，每次被乾隆赏赐时都感激涕零又诚惶诚恐，多次上书推辞，不敢轻易佩戴。
康熙年间，郑芝龙部将施琅在归降清朝后，为平定台湾立下了赫赫战功，并上书建议屯兵台湾，有备无患，得到康熙的盛赞，被封为靖海侯，赐御用袍子。但施琅居然力辞不受，转而恳求“照前此内大臣之列赐戴花翎”。
按制，外任武将没有赐花翎之先例。但康熙还是满足了施琅的乞求，诏令“以开疆海外，削平僭伪之元勋，赏翎弗及、以泽后世”。可见，在大臣们的眼中，一支花翎远比封侯拜爵还要重要。
虽然获赏花翎十分艰难，但也有幸运儿在不经意间就中了头彩，意外地获得了人人梦寐以求的这份荣誉。
道光年间，清廷在平叛新疆时，活捉了叛将张格尔，道光皇帝“望捷若渴”。恰逢捷报到来时天色已晚，兵部官员们都已回家，找不到人呈送皇上。只有一位绰号为“寒伧翁”的官员尚未离去，因此他成了报捷的不二人选。
当“寒伧翁”辗转将平叛捷报报呈道光时，道光喜出望外，当即下诏：“赏戴花翎，着军机处行走。”他由此成为了获赐花翎最轻松的人。
后来，随着清朝的败落，出现了捐例制度，花翎也在捐例之列。最开始捐例花翎需白银一万两，蓝翎也要5000两，而且还可以参照捐官之项进行折扣。个别富商在捐出足够的银两后，就可以佩戴花翎。及至发展到后来，花翎的身价暴跌至200两，这时的花翎，已完全失去了它昔日的荣耀，贱如随意买卖的商品了。