在中国的诗坛上，有个很普遍的现象——诗词名句多于名篇，更多于名诗人。
比如大多数人不知道许浑是谁，更不知道《咸阳城西楼晚眺》这首诗说了什么，但是却知道其中的名句“山雨欲来风满楼”；
比如说起陆凯人们会觉得陌生，但是说到“江南无所有，聊赠一枝春”便会恍然大悟；再比如，人们未必记得宋祁，但却能立刻领会到“红杏枝头春意闹”这句诗的妙处。
宋祁确实因为这一句“红杏枝头春意闹”而被时代、被历史牢牢记住，他也因此得称“红杏尚书”。其中，“红杏”标记了宋祁作为文人的风流意气，“尚书”则是记录了宋祁为官的最高成就。
宋祁（998年～1061年）北宋文学家、史学家。字子京，祖籍开封府雍丘（今河南商丘民权双塔集）， 出生于安州安陆（今湖北安陆）。天圣二年进士，官翰林学士、史馆修撰。与欧阳修等合修《新唐书》，书成，进工部尚书，拜翰林学士承旨。卒谥景文，与兄宋庠并有文名，时称“二宋”。诗词语言工丽，因《玉楼春》词中有“红杏枝头春意闹”句，世称“红杏尚书”。
宋祁年少时，家道中落，苦读诗书求功名，也是贫困生。王得臣《尘史》说：宋氏兄弟“就学安陆，居贫。冬至，召同人饮。谓客曰：‘至节无以为具，独有先人剑鞘上裹银得一两粗以办节。’（祁）乃笑曰：‘冬至吃剑鞘，年节当吃剑耳’”。把祖传的宝剑剑鞘上用作装饰的银子拿去换酒过节，这种处贫困粗以办节也要花一两银子的潇洒，非一般人可为也。
宋祁稍长离父还乡，与兄宋庠于天圣二年（1024年）参加科考。宋祁本是殿试时的状元，宋庠为探花，但章献太后刘娥不同意，谓弟不可以先兄，将宋庠定为状元，而置宋祁为第十名。世人称誉兄弟俩为“双状元”，分别称为“大宋”、“小宋”。
宋祁初任复州军事推官。经皇帝召试，授直史馆。历官龙图阁学士、史馆修撰、知制诰。曾上疏认为国用不足在于“三冗三费”，三冗即冗官、冗兵、冗僧，三费是道场斋醮、多建寺观、靡费公用，主张裁减官员，节省经费。并与欧阳修同修《唐书》，《新唐书》大部份为宋祁所作，前后长达十余年。书成，进工部尚书，拜翰林学士承旨。嘉佑六年卒，年六十四，谥景文。
宋祁曾自为墓志铭及《治戒》，自称“学不名家，文章仅及中人”。《郡斋读书志》说他的诗文多奇字。《四库全书总目》则认为：晁公武 “殆以祁撰《唐书》，雕琢□削，务为艰涩，故有是言”。
今存宋祁的诗文集已非完本，即以现存者而论，文章兼有骈体和散体，其中确有好奇之癖和诘屈聱牙之句。但也有博奥典雅的一面。有的散文如《题司空图诗卷末》写道：“噫！表圣，贤者也。以其贤故，一言一物为后人爱秘若此。宁当时之人举不及后人之知表圣耶？是不然。同时者□，异时者慕，尚何怪哉！”写得笔墨淋漓，有思想深度和感情色彩。诗歌也有特色，如《侨居》写道：“世路风波恶，天涯日月遒。”《送范希文》写道：“危言犹在口，飞语已磨牙。”寓慨极深，耐人吟味。宋祁也长于词，其词多写个人生活琐事，语言工丽，王国维称道其《玉楼春》“‘红杏枝头春意闹’，著一‘闹’字而境界全出”（《人间词话》）。清人辑有《宋景文集》。
宋祁著有《益都方物略》《笔记》《宋景文集》《大乐图》等，早佚。清人从《永乐大典》中辑有《宋景文集》62卷。近人赵万里辑有《宋景文公长短句》1卷。唐圭璋据以收入《全宋词》时又稍有增补。