安徽省太湖县是全国中药材蔓荆子五大产区之一，据考究具有600多年的悠久生产历史，而且太湖县生产的蔓荆子在省内外都颇有名气。然而蔓荆子是怎样在太湖县扎根、开花、结果、繁衍后代的呢？在太湖县民间一直流传轩一个蔓荆子在太湖县扎根的传说。
蔓荆子在《神农本草经》中列为上品，具有疏散风热、清利头目、止痛的功效。太湖县生产的蔓荆子为单叶蔓荆马鞭草科，落叶小关木蔓荆的成熟果实。
相传在洪武年间，太湖县有位名叫刘焘的人在广西柳州做知府，回太湖县省亲时，带回蔓荆子种子，赠送给家人种植。其家人将种子撒在河滩上，后逐年生产繁殖。但当时人们对蔓荆子认识不够，对它的生长无人问津，结果还是寥寥无几。到公元1883年，几场大雨冲破了圩坝，淹没了万顷良田，时过水落，皆淤成了高低起伏的沙滩，蔓荆子才获得了生长繁衍的环境。
如今蔓荆子主要产区分布在太湖县长河两岸沙滩上，此地气候好，雨量丰富，再加上蔓荆子适应性强，群集蔓生，耐干旱，适宜在土质疏松、通透良好的砂质土生长。
蔓荆子，又名蔓荆实、荆子，为马鞭草科落叶小灌木植物单时蔓荆和蔓荆的果实。中医认为，本品性味苦、辛、凉，入肝、胃、膀胱经，有疏风散热，祛风止痛之功，适用于外感风热所致的头痛，头昏，风热上扰所致的目昏，目赤肿痛，及风湿痹痛，肢体挛急等。《本草汇言》言其：“主头面诸风疾之药也。主通利九窍，活利关节，明目坚齿，祛除风寒、风热之邪，后世治沮痹拘挛，寒邪脚气，入汤散中，屡用展效，又不拘于头面上部也。”药理研究表明，本品含挥发油等，有镇静，镇痛退热作用。