《水浒传》所描写的北宋末年社会背景，酒文化在人们生活中的地位，决定了这部文学名著中的酒行为、酒文化的显要地位和作用。它对酒文化的描写，无论是文字篇幅之多，还是酒文化涉及的人物和渗透的广度，还是作为艺术手段在构成故事情节，推动和激化矛盾的发展等诸多方面都是其它作品无法比拟的。
《水浒传》作为一部表现英雄豪杰的小说，许多故事也是从酒中生发出来的。书中所提到的酒名，有“透瓶香酒、茅柴白酒、玉壶春酒、蓝桥风月洒、头脑酒”等等。
武松过景阳冈前喝的便是“透瓶香酒”，又叫“出门倒”；武松醉打孔亮时所在的酒店，卖的便是“茅柴白酒”。宋江、戴宗和李逵在琵琶亭喝的是“玉壶春”；而在浔阳楼，让宋江醉后题诗惹祸的则是“蓝桥风月酒”。而更绝的是第51回里提及的“赶碗头脑酒”，饮法别致，是将肉及杂味放入大碗，再注热酒而饮。真可谓酒肉朋友了。
《水浒传》中的酒从纯度和质量区分，有白酒、清酒、浑酒、水酒和老酒等。
白酒指优质纯正色泽清亮的好酒；清酒次之；浑酒指土法酿制的酒，即所谓“村醪浊酒”；水酒是指味淡如水的薄酒，有时却主人对自家酒客气的说法；老酒是陈年佳酿。
《水浒传》中的酒具，大的有桶、瓮，中的有瓢、角、旋、壹、瓶、葫芦，小的有杯、盏、盅、樽等。
鲁智深酒后倒拔垂杨柳，大闹五台山时则一口气喝上一桶，二闹五台山则是先畅饮10瓶，接着又吃了一桶。
《水浒传》中的酒楼相当豪华富丽。如东京的樊楼、江州的浔阳楼、大名府的翠云楼等。书中第66回这样写翠云楼：“上有三檐滴不，雕棵绣柱，极是造的好，每日笙歌聒耳。”此外，快活林里的“河阳风月”酒店也非常气派。
《水浒传》一百单八将无一人不以饮酒为快，不仅嗜酒如命而且无酒不勇。如此之多的将领，面目性格各不相同，但在饮酒这一点上，却是如此一致，毫无例外。更令人惊叹的是《水浒传》回回都有饮酒或酒宴的描写，占据了人们生活的各个方面。关于酒的描写不仅面广、量大，而且诸多酒行为，酒场面独树一帜，妙趣横生，是刻划塑造人物、剖析人物灵魂、袒露人物情怀的重要手段。
以酒写人，畅酣淋漓者莫过于武松了。武松自幼与哥哥武大郎在阳谷紫石街居住，兄长靠卖烧饼将其抚养长大，后入少林寺学武，练就一身好本领，兄弟二人情意至深。构成武松基本性格的主要情节，发生在阳谷的诸如景阳冈打虎、为兄报仇、斗杀西门庆等。从不同的场面细致而逼真地描写了武松的豪侠、刚强、仗义及粗中有细等性格的多个侧面。假如对武松的描写抽去了酒，他将是血肉全无、黯然失色了。
被称为千古奇闻的景阳冈(属阳谷县张秋镇)武松打虎，最精彩的不外“吃酒”和“打虎”两处。而“吃酒”又是“打虎”的缘起和铺垫。没有酒威、酒兴和醉意，没有武松和酒家关于“有虎”的口角，武松是断然不会冒昧过冈的。至于武松吃那“三碗不过冈”的过程描写，始终是围绕着武松的豪饮，与酒家展开了一系列的瓜葛。酒家卖酒多多益善，本是天经地义，而这“透瓶香”“出门倒”的主人，淳朴善良，出自声誉和仁义，却再三劝阻，不给添酒。武松越是连赞好酒，酒家越是不肯再给，曲曲折折、争争吵吵、威逼恫吓，那小小的酒家怎拗得过这彪形大汉，最后终于使他尽兴，共吃了十八碗，才踉踉跄跄离了酒家，奔上了景阳冈……凡夫俗子，三碗酒即可醉倒，武松连饮十八碗却正好借助酒力除了那吊睛白额大虫，真可谓奇人、奇量，产生了奇勇、奇威，借酒收到妙不可言的艺术效果，为后人留下千古佳话。
《水浒传》写酒，始终把酒作为架构故事情况、塑造英雄形象的有力手段。梁山108好汉，个个能喝善打。真乃自古英雄爱美酒，酒助英雄扬威名。众多精采情节都离不开酒在造势，所以说：“无酒不英雄”，这对《水浒传》来说真乃真理。