辛弃疾曾经在他的《浪淘沙·山寺夜半闻钟》中写道：“身世酒杯中。万事皆空。古来三五个英雄。雨打风吹何处是，汉殿秦宫。梦入少年丛。歌舞匆匆。老僧夜半误鸣钟。惊起西窗眠不得，卷地西风。”
那么，问题来了，他笔下所写的老僧夜半真的是误鸣钟吗？
如果对佛学有研究的人，一定会知道，词中所说的鸣钟，所鸣的是幽冥钟。那什么是幽冥钟呢？
根据《付法藏因缘传》中记载：
罽（jì）腻吒王因为好战，劳民伤财，所以最后暴毙身亡。在他身亡之后，变成了一尾千头鱼，头上有剑轮旋转，不断地砍下它的头，而它的头被砍下之后，又会复生，然后再度被砍，如此辗转不休，受苦无量。
当时，僧团里面有一位阿罗汉当维那。
化成千头鱼的罽腻吒王就哀求这位罗汉说道：“在我头上这旋转不休的剑轮，只有在您敲击犍椎的时候才会稍稍停止，让我在无尽的痛苦之中得到片刻的休息。愿您慈悲，让犍椎的声音延长一些，让我可以得到短暂的休息。”
阿罗汉见到他的惨状，心生恻隐，于是答应了他的请求。而寺中因为这一因缘，所以就保留下了长打犍椎的传统。
而这里所说的犍椎，中译为钟。这就是幽冥钟的由来。
（仁注：《四分律删繁补阙行事钞》中曾说：“增一阿含云，若打钟时一切恶道诸苦并得停止。”但在《增一阿含经》中并没有找到原文，所以没有引用此说。）
而在《敕修清规·钟》中曾经说道：“大钟引杵宜缓，扬声欲长，凡三通，各三十六下，总一百八下，起止三下稍紧，鸣钟行者想念偈云：‘愿此钟声超法界，铁围幽暗悉皆闻，闻尘清净证圆通，一切众生成正觉。’”
可见，夜半所敲的，是为了让恶道受苦众生能得到暂时止息的幽冥钟。
关于幽冥钟，在《续高僧传》中还记载了一个感人的故事。
隋朝时，有一位智兴法师，他住在禅定寺中。他常常读诵经文，可谓是经不离口。在大业五年的冬天，他担任寺中的维那之职，按时敲钟，勤谨无缺。
寺中有位僧人的兄长从军而亡，而家中并不知道他身亡的消息。
后来，他的妻子梦见自己的丈夫托梦说：“我已经病死在路上，生在地狱之中，受苦无量。谁知道今日有幸，听闻了智兴师父夜半所敲响的钟声，在地狱中和我一同受苦的众生，瞬间都得到了解脱。我现在终于脱离了地狱之苦，可以投生在善处，所以想要报答智兴师父的救度之恩。你帮我准备十匹绢供养智兴师父，并且将我的感激之情一并转达于他。”
他的妻子从梦中惊醒，觉得这个梦很是奇怪，于是将这个梦告诉了其他人，其他人纷纷表示此事不可信。
后来，在晚上，她又做了一模一样的梦。
过了十来天，她丈夫的死讯传来，和她梦中所见的一模一样。她这才相信是真的。于是，她就按照丈夫梦中所说，拿了十匹绢供养智兴法师。
智兴法师很是谦虚，自称自己只是做了应该做的事情，然后就将十匹绢供养了大众师父。
有人很是好奇，私底下偷偷问智兴法师：“为什么师父你鸣钟，能得到这样殊胜的感应呢？”
智兴法师谦虚地说道：“我也没有用什么特别的方法，只是见到《付法藏因缘传》中罽腻吒王剑轮停歇的事情，和经中所说敲钟的功德。所以，就抱持着利益众生的心，努力去行持。
每年冬天，当我登上钟楼的时候寒风凛冽，宛如刮骨的钢刀，刮得皮肉生疼。平常钟楼上会用皮袖来执钟槌，但是，我为了能够体会恶道众生的苦难，所以刻意赤手抓着钟槌敲钟，哪怕是在严寒之中，皮肉裂开，手掌流血，然后凝结成冰，也没有丝毫退缩懈怠。
在我开始敲钟之前，我在心中祈愿诸佛菩萨和我一同在此道场之中，然后再敲钟三下。而在开始敲幽冥钟之前，我心中发愿：愿恶趣中的众生，听到这钟声可以一时之间都脱离苦难。
我平时就是这么敲钟的，我自揣心意微薄，又怎么可能得到殊胜的感应呢？”
链接
印光大师：击幽冥钟的由来（文白对照）
译文
我们这个娑婆世界，是用声音来做佛事的。丛林法器之中，唯独大钟推为第一。因为它振聋发聩，使得天上、人间都能够听到而有所觉悟，它还可以通达、传扬于三恶道中的幽冥界，可以作为三途恶道中的救助。《增一阿含经》说：“如果在打钟的时候，愿一切恶道受苦的众生，各种苦难都能够停止。如果听到钟声，以及佛的经咒，就能够消除五百亿劫生死的重罪。”因此，《付法藏传》中，罽腻吒王，因为大肆杀害的原因，死后堕落成为千头鱼，有剑轮围绕着它的身体而转动，随即把他砍死又随即而活了过来。后来为他超度的法会，有一个得道的罗汉做为法会中的维那师，每天定时敲钟，他听到钟声后，剑轮便停在空中，不能为害他。因此，他派遣信使告诉阳世，让长时敲钟，过了七天后，受苦就停息了。
还有，《翻译名义集》一书中说：南唐上元县的一个乡民突然死去，三天后复苏，说死后到了阴间，见到先皇帝被阴间严刑拷打的相当残酷。先皇帝对他说：“我当初听信宋齐民的谗言，错杀了和州投降的一千余人，被这些怨魂在阴间告我，所以囚禁在此受苦。如果能够听到丛林大钟的声音，就能够暂时停止痛苦。你回去后，告诉后来的继承者，为我造一口大钟，常常敲打。如果他不信，用我藏在瓦棺寺佛藏左膝中的玉天王作为证据，这件事没有人知道。”乡民具实呈告当时的皇帝，验证属实后，于是皇帝造了一口钟在清凉寺常常敲打。上面携刻的文字是：“超荐烈祖孝高皇帝，早日脱离幽冥出苦厄。”这个就是打幽冥钟典故的由来。
原文
娑婆世界，以音声作佛事，丛林法器，唯大钟为第一。以其发聩振聋，启人天之耳目，通幽彻显，实恶趣之救援。《增一阿含经》云：“若打钟时，愿一切恶道诸苦，并皆停止。若闻钟声，及佛经咒，得除五百亿劫生死重罪。”故《付法藏传》中，罽腻吒王，以大杀害故，死堕千头鱼中，剑轮绕身而转，随斫随生。罗汉为僧维那，依时打钟，若闻钟声，剑轮在空，因遣信令长打，过七日已，受苦即息。又《翻译名义集》云：南唐上元县一民暴死，三日复苏，云死至阴间，见先主缧械甚严。曰：“吾为宋齐民所误，杀和州降者千余人，怨诉囚此。凡闻钟声，得暂息苦。汝还，语嗣君，为吾造一钟，长时击之。彼若不信，以吾藏玉天王像于瓦棺寺佛左膝，人无知者，以此为验。”民具告，验实，遂造一钟于清凉寺，镌其文曰：“荐烈祖孝高皇帝，脱幽出厄。”此击幽冥钟之所由来也。——《文钞》之《南京三汊河法云寺募铸幽冥大钟疏》印光大师著述佛弟子敬译。