每年的腊月廿四，天蒙蒙亮，莆田城乡各地都会听到一阵阵杂乱的锣鼓声。这是怎么一回事？这是莆田一种奇特的宗教民俗，叫“菩萨乞草”。
菩萨是神灵的一种叫法，是人们的庇护神，怎么他们反而向人间“乞草”呢？先讲讲菩萨如何乞草吧。
村里的少年们三三两两，拿着宫、社中的锣、鼓、钹，抱上一尊菩萨（不管是何方神灵，职位高低，只要是木雕的就可以，因为泥塑的太重，而木雕的轻）出来“乞草”。这些少年们走街闯巷，走了一村又一村，每到一户人家或者一铺商店就敲响锣鼓，口叫“菩萨乞草啰！”这么一喊叫，直到主人拿出一点钱、一把稻草或两块烧火柴，他们才另换一家重新开始。到了傍晚，分组出来的少年都会得到一些钱、一些柴火，他们就买些果品、饼、糕点回到宫、社。他们把菩萨放回原位，以果品、糕饼上供，然后分了钱、供品，再把乞来的稻草、柴木点着，再捧下菩萨，在火上烘烘，这叫菩萨“烘脚”，待柴木失灭就散了伙。
少年们的行为实际是一种变相求钱，过去穷人多，乘机取点钱好过年。除了这负面原因外也是穷人的期望：借菩萨之神灵，祈求来年红红火火。还应该说，这乞草的菩萨都是小宫、小社中的小菩萨，大宫大庙大菩萨就抱不动了，他们也不肖去乞讨。
稻草在莆俗中有特殊功用，特别是早稻草，凡是去看死人，去为人送葬的，身上就“刺刺的”，不吉利，回到家中不进门，先点着早稻草烘一烘，去了诲气才可进门。穷菩萨烘脚也是为了去诲气。
在20多年前，曾经有一位90多岁的老人对我讲：现在的车鼓就是早期菩萨“乞草”敲的锣鼓发展来的。现在叫“车锣鼓”，其实是“草锣鼓”音变来的。